החות'ים, שמוצאם ממחוז סעדה שבצפון-מערב תימן, הם תנועה זיידית (פלג שיעי). סיסמתם, "א-לוהים גדול, מוות לאמריקה, מוות לישראל, קללה על היהודים, ניצחון לאסלאם", משקפת היטב את האידיאולוגיה שלהם. זה עשרים שנה הם נמצאים בסכסוך עם ממשלת תימן, בעלת הרוב הסוני, ונלחמים נגד מה שהם רואים כשחיתות והשפעה זרה, במיוחד מצד סעודיה. בשלב מסוים הם הצליחו להשתלט על רוב צפון תימן, כולל הבירה צנעא, וההישגים שלהם גררו את סעודיה למלחמה נגדם, בתמיכת ארה"ב. הסעודים פלשו לתימן בניסיון להביס את החות'ים, אך נכשלו. במקום להביא לממלכה שקט בגזרה הדרומית, ולהגיש ניצחון ראשון לשר הביטחון – יורש העצר מוחמד בן סלמן – המלחמה הפכה לאבן ריחיים על צווארה של סעודיה. החות'ים תקפו כוחות סעודיים לא רק בתימן עצמה, אלא גם בערב הסעודית, ובנוסף הם תקפו את שותפתה לקואליציה, איחוד האמירויות. עם השנים הם נעשו נועזים יותר ויותר בבחירת המטרות שלהם, ואלה כללו מכליות נפט סעודיות ושדות תעופה בינלאומיים. בעקבות הכישלון הצבאי החלו הסעודים לפעול להשגת הסכם שלום עם החות'ים ולסיום המלחמה הפנימית בתימן.
את התמיכה העיקרית במערכה שלהם נגד המדינה התימנית הסונית ונגד ערב הסעודית, הסונית גם היא, מקבלים החות'ים מאיראן השיעית. טהרן מספקת להם אימונים, כסף ומערכות נשק, כולל טילים בליסטיים, טילים נגד ספינות וכטב"מים מתקדמים. סביר להניח שמה ששוגר לעבר ישראל היה מתוצרת איראן, או לכל הפחות פרי תכנון איראני. לא מדובר במערכת יחסים פשוטה של פטרון ובן חסות; לחות'ים יש סדר יום פוליטי משלהם, ומבחינה כלכלית הם אוטונומיים. הברית שלהם עם איראן משרתת את שני הצדדים – משטר האייתוללות משיג דריסת רגל בחצי האי ערב ונתיב גישה עקיף לים האדום, והחות'ים מקבלים את התמיכה הצבאית והכספית הנחוצה להם כדי להמשיך במאבקם.
מה מניע אותם לפגוע כעת בישראל? התשובה היא שהחות'ים שותפים לשיח האנטי-אימפריאליסטי נגד ארה"ב וישראל. על ידי פגיעה ב"ישות הציונית" הם צוברים לגיטימציה אזורית, והופכים שותפים במאבק האסלאמי על ירושלים. כחלק מ"ציר ההתנגדות" האיראני, הנמתח בין המפרץ הפרסי והים התיכון, הם מחויבים לרעיון של "התלכדות החזיתות": כל אחד מהחברים יוצא לעזרת האחר, כדי שישראל תמצא עצמה מול מספר רב של חזיתות מקבילות, שיחד יתישו אותה ואולי אף יכריעו אותה.
כרגע האמריקנים מספקים לנו הגנה אווירית מול האיום החות'י, וחוסכים מאיתנו עוד זירה. לישראל יש כנראה גם כוחות הגנה אווירית משלה שפרוסים בדרום הארץ כדי להתמודד עם איום מהכיוון הזה. בעיה קשה יותר תתעורר אם החות'ים יחלו לתקוף אוניות סוחר ישראליות, או כאלה שמפליגות לישראל. תימן יושבת על הנתיב המחבר את ישראל לענקיות האסיאתיות, ופגיעה בספינות עלולה לשבש את הסחר הימי. במקרה כזה, ישראל תצטרך לבקש הגנה מספינות הצי האמריקני, או לשקול הפעלה של נכסים ימיים ואוויריים משלה בים האדום, אם לליווי ספינות ואם לתקיפות מטרות בתימן. המערכה בעזה, נשוב ונגלה אז, היא רק חזית אחת מתוך רבות שנכפו עלינו.
