העימות השלישי בין המועמדים הרפובליקנים לקראת הבחירות לנשיאות ארה"ב, שנערך בשעות הבוקר המוקדמות היום (ה', שעון ישראל) בפלורידה, נראה כמו קמפיין פרו־ישראלי מובהק. חמשת המועמדים שעלו על הפודיום – מלבד דונלד טראמפ, שמחרים את העימותים הללו ומעדיף לנאום באותן שעות בעצרות משלו – התחרו ביניהם מי נותן לישראל גב חזק יותר להשמדת ולחיסול חמאס. כשנשאלו על ידי המנחה מה היו מפצירים בנתניהו לעשות כנשיאי ארה"ב, השיבו כולם באופן שמציב אותם מימין לנשיא הדמוקרטי המכהן ג'ו ביידן, שבעצמו מציג עמדה עקבית ואוהדת ביותר כלפי מאבקה של ישראל בטרור.
מושל פלורידה רון דה־סנטיס, שניצב כיום במקום השני בסקרים רפובליקניים, אמר שהיה מפציר בנתניהו "לסיים את העבודה אחת ולתמיד עם הקצבים האלה, חמאס. הם טרוריסטים, הם טובחים באנשים חפים מפשע, והיו מוחקים כל יהודי מכדור הארץ אם היו יכולים. נתניהו לא יכול לחיות עם האיום הזה בארצו. חמאס צריכים לשחרר את כל החטופים ולהיכנע בלי תנאים. נמאס לי לשמוע את התקשורת מאשימה את ישראל בכך שהיא מגינה על עצמה. אנחנו נעמוד לצד ישראל במילים ובמעשים, בשיחות פרטיות ובאופן ציבורי".
ניקי היילי, שגרירת ארה"ב באו"ם לשעבר, אמרה באותו נושא: "אמרתי לנתניהו – גְמוֹר אותם. עבדתי על זה כשהייתי באו"ם. עלינו לזכור שלושה דברים – לעזור לישראל למחוק את חמאס, לתת להם כל מה שהם צריכים, ולדאוג שהחטופים יחזרו הביתה בשלום. עלינו גם לזכור שבלי איראן אין חמאס, אין חיזבאללה ואין חות'ים בתימן. ומי שתומך באיראן הן רוסיה וסין, בברית לא קדושה. הדבר האחרון שאנחנו צריכים זה להגיד לישראל מה לעשות, רק לתמוך בהם. ישראל לא צריכה את אמריקה, אמריקה צריכה את ישראל במלחמתה בטרור".
לעומת ישראל, אוקראינה קיבלה מהמועמדים הרפובליקניים כתף קרה הרבה יותר. "אנחנו צריכים להביא את המלחמה הזאת לסיומה", אמר דה־סנטיס והצהיר: "כשאהיה נשיא, אנחנו לא מתכוונים לשלוח את החיילים שלנו לאוקראינה. אני הולך לשלוח חיילים לגבול הדרומי שלנו".
היזם וויווק ראמסוואמי היה עוין יותר כלפי המדינה שנתונה במלחמה ארוכה מאז הפלישה הרוסית אליה לפני כשנתיים, והגדיר אותה כמדינה לא דמוקרטית שארה"ב לא צריכה לבזבז עבורה כספים. הוא אף טען כי השטחים שרוסיה כבשה מאוקראינה הם אזורים שגרים בהם דוברי רוסית, ובכך הצדיק למעשה את הצד התוקפן.
ניקי היילי, שדוגלת בהעברת אמצעי לחימה לאוקראינה במקום כסף – דעת הקהל הרפובליקנית איננה תומכת בסיוע כספי לאוקראינה, בניגוד לעמדתה כלפי ישראל – השיבה בחדות כשניתנה לה זכות הדיבור: "פוטין והנשיא שי מזילים ריר רק מהמחשבה שמישהו כמו ראמסוואמי יהיה נשיא".
בנושאי פנים, שתפסו מקום מצומצם יותר בעימות הזה בהשוואה לעימותים קודמים, היה ניכר כי סוגיית ההפלות מטילה משקולת כבדה על המפלגה. הרצון לשאת חן בעיני הבייס האוונגליסטי, שברובו מתנגד נחרצות להפלות מכל סוג ובכל שלב, לעומת ההבנה שחייבים להתגמש כדי לזכות בקולות מצביעים מתונים ובעיקר נשים מתלבטות, הביא לניסוחים מפותלים מצד כמה מהמועמדים.
"הייתי חותמת על כל מה שיעבור בסנאט", אמרה למשל ניקי היילי, "אבל אנחנו צריכים להפסיק לחלק את אמריקה לשני חלקים בגלל הנושא הזה".
מלבד דה־סנטיס והיילי, שלושת המועמדים האחרים – כריס כריסטי, ויווק רמאסוואמי וטים סקוט – דיברו בטון פרו־ישראלי מובהק בניואנסים שונים, אבל סיכוייהם לזכות במרוץ הזה קלושים עד לא קיימים.
דונלד טראמפ, שכאמור איננו משתתף בעימותים הללו, עדיין מוביל בבטחה בסקרי הפריימריז, עם ממוצע של יותר מחמישים אחוז מהבוחרים הרפובליקניים שרוצים לראות אותו שוב בבית הלבן אחרי הבחירות שיתקיימו בעוד שנה. דה־סנטיס כאמור במקום השני עם כ־15 אחוז, והיילי במקום השלישי עם כעשרה אחוזים.
לכאורה המרוץ נראה סגור, אולם טראמפ בן ה־77 עשוי לצאת מהמרוץ בגלל עניינים בריאותיים שעלולים בהחלט לצוץ בגילו המתקדם, ובעיקר בגלל הסתבכויותיו המשפטיות הרבות. הרשעה באחד מכתבי האישום הרבים שהוגשו נגדו בחודשים האחרונים צפויה להפוך את קערת הפריימריז הרפובליקניים על פיה.
במקרה כזה, דה־סנטיס והיילי נראים כשניים שיתחרו ביניהם על מועמדות המפלגה. דה־סנטיס נמצא במגמת ירידה מסוימת בחודשים האחרונים בדעת הקהל, ואילו קרנה של ניקי היילי עולה בסקרים. בהתמודדות היפותטית של היילי מול ביידן, מובילה היילי לפי הסקרים בכמעט שלושה אחוזים על הנשיא המכהן. דה־סנטיס מפסיד לביידן לפי אותם סקרים בחצי אחוז, ואילו טראמפ מוביל כרגע בממוצע הסקרים על ג'ו ביידן באחוז אחד.
