עם שובן לישראל של עשר נשים אמש (ג') משבי חמאס, מספר החטופים ששוחררו עד כה הגיע ל-88, מתוכם 66 ישראלים ועוד 22 זרים. אך בהתעמקות בזהות המשוחררים עולה עובדה שנראית מפתיעה: מבין כלל המשוחררים, רק אחת מהן – אביגיל עידן בת ה-4 – היא בעלת אזרחות אמריקנית. יתר החטופים האמריקנים, שכנראה מונים תשעה, הם חלק מ-166 שנותרו בשבי חמאס.
על פניו העובדה הזו תמוהה מאוד, שכן לארה"ב יש מורשת ארוכה של לעשות הכול כדי לשחרר את אזרחיה שנתונים לצרה ושביה, והנשיא ג'ו ביידן מעורב מאוד בשיחות המשא ומתן של ישראל, קטאר, מצרים וחמאס. אם כן, איך יכול להיות שהוא לא השיג התחייבות שכלל אזרחי ארצו ישוחררו כבר בפעימה מוקדמת – או לפחות ישוחררו נקודה?
מבט חטוף לתקשורת האמריקנית מראה התעסקות מועטה בשאלה הזו, שמתבטאת בעיקר בכותרות בסגנון "תשעה אמריקנים נותרו בעזה", או "לא שוחררו אמריקנים בפעימה הנוכחית". זאת, על אף ששתיים מהאמריקניות – ג'ודי וינשטיין-חגי וליאת בינין – הן אמהות שתואמות את הקריטריונים שנקבעו לשחרור חטופים בעסקה הנוכחית.
כשנשאל על כך אמש דובר המועצה לביטחון לאומי של הבית הלבן ג'ון קירבי, הוא השיב כי "ארה"ב עדיין מקווה שחטופים אמריקנים נוספים ישוחררו על ידי חמאס". ואז, הוא הוסיף: "אין אינדיקציה כלל לכך שחמאס מנסה למנוע מהאמריקנים לצאת ולהשתמש בהם כמינוף".
המשפט האחרון הוא החשוב, משום שבהכחשה שלו קירבי אמר הכול. ברור שחמאס יעשה הכול כדי להאריך את ההפוגה כמה שניתן, בניסיון להפוך אותה להפסקת אש קבועה. ובעוד אי אפשר לטעון שהאמריקנים תומכים בנו רק בגלל החטופים שלהם, הם בהחלט תמיד ישימו את האינטרסים שלהם קודם – וכל עוד יש לחמאס את החטופים האלה, יש להם תשעה קלפי מיקוח יקרים מאוד שהם יוכלו להשתמש בהם כדי לנסות לקפל את ארה"ב כמה שניתן.
ברור שהאמריקנים היו מנסים לקדם עסקת חטופים ולמנוע התלקחות גדולה עוד יותר של המזרח התיכון גם אם לא היו אזרחים שלהם בידיים של חמאס, אבל לצד זה נראה ברור גם שלפחות חלק מהדחיפה שלהם לעסקה – אולי בכל מחיר – קשור לאינטרס הישיר שיש להם בה. בכל מקרה, אנחנו יודעים היטב כמה חמאס טוב במשחקים האלה וכמה הוא מצליח להפיק מכל שם וכל חטוף וכל תמונה וסרטון. מהבחינה הזו, ההכחשה האמריקנית נשמעת יותר כמו הוכחה.
