לפני עשרים שנה בערך הגשמתי פנטזיה של חנונים ובמשך כמה ימים עבדתי בחנות ספרים. את הסיבות לחלום הזה קל לי לשחזר גם בחלוף השנים: ריח הדפים המצהיבים, המבקרים האקסצנטריים וכמובן הצמא לחזות בכמה שיותר ספרים ולקוות שיום אחד אצליח לקרוא את כולם. אלא שלאחר כמה ימים החוויות שלי כללו בעיקר דפיקות לב מואצות בעלייה והירידה מהסולם הרעוע, כך שבסופו של דבר החלטתי לחפש כיוונים אחרים.
ב"יומנו של מוכר ספרים" מצאתי את עצמי מתחבר לחוויה הבירוקרטית, המעייפת אך גם המשעשעת של ניהול חנות ספרים. ביתל אומנם לא חלם לנהל חנות כזו אך המציאות הובילה אותו לשם, והוא מגיש לקוראים ספר שמתאר מציאות פרוזאית, יומיומית, של מפגשים עם לקוחות שיוציאו את נשמתך עד שיחליטו איזה ספר לקנות ואם בכלל, חכמולוגים שמתהדרים בידע שלהם, לצד הרדיפה אחר עזבונותיהם של מי שהשאירו אחריהם מלאי ספרים מרשים.
הספר כתוב כעין יומן הכולל דיווחים יומיומיים של בעלי החנות, בלי לפסוח על דו"ח ההכנסות היומי כיאה לשגרה האפרורית של ניהול עסק. למרות זאת הקריאה בספר מהנה, ומי שחובב את הז'אנר של סופרים הכותבים על ספרים ימצא ביומנו של מוכר ספרים קסם רב המזכיר במידה רבה את סיפוריו של חיים באר על שיטוטיו בחנויות ספרים ומפגשיו עם אוהבי ספר מופרעים למיניהם.
הדיאלוגים בספר קולחים וקורות בו סיטואציות משעשעות כמו אותו לקוח שרוכש את אותו ספר שוב ושוב על אף שבידיו עותקים רבים והצורך של עובדי החנות להתייחס אליו בסבלנות למרות טרחנותו. סגנון הכתיבה של הספר מאופיין בהומור מריר ועוקצני שלא גורע מהאהבה של ביתל לספרים ולאנשים הקוראים אותם.
לצד רפרטואר הקונים האקסצנטריים, כדאי להרחיב על אודות ניקי, המוכרת הותיקה. עם מסירותה הבלתי מתפשרת לחנות והנוכחות האיתנה שלה, היא מוסיפה שכבה של יציבות לעולם הסוער של קמעונאות ספרי יד שנייה. ביתל מצייר תמונה חיה של תפקידה של ניקי, ומציג אותה כעמוד תווך אמין וחיוני כזה שכל חנות ספרים זקוקה לו.
מערכת היחסים של ניקי עם הלקוחות – בין שבסיוע לפניות יומיומיות לאיתור ספרים ובין שבהבנת גחמותיהם של רוכשי הספרים – מציגה את היכולת שלה לזהות את אופי הקונים ואת המחויבות שלה לאווירה הייחודית של החנות.
ניקי היא העובדת המסורה שנולדה לתפקיד. היא יודעת לסדר את מלאי הספרים העצום בקפדנות נדירה, יודעת לזהות את הערך של ספרים עתיקים ולעמוד על המקח, וכמובן יודעת להמליץ על ספרים טובים בכל ז'אנר. הדמות של ניקי לא רק שמחזיקה את העלילה של הספר, אלא היא כזאת שנחוצה בכל חנות ספרים גם במציאות.
למרבה הצער מספר חנויות הספרים העצמאיות בישראל הולך ופוחת, והספר משמש תזכורת עד כמה חנויות ספרים קטנות ומגניבות נחוצות כדי להעשיר את עולמנו. לא רק כמקום שבו קונים ספרים אלא גם כמקום שנוצרות בו קהילות וחברויות מפתיעות.
