בהכרזה דרמטית אך לא מאוד מפתיעה, מושל פלורידה רון דה-סנטיס פרש אמש (א') מהבחירות המקדימות הרפובליקניות לנשיאות ארה"ב. "אני משעה היום את הקמפיין שלי", אמר דה-סנטיס בסרטון שפורסם ב-X. "ברור לי שרוב מצביעי הפריימריז הרפובליקנים רוצים לתת לדונלד טראמפ הזדמנות נוספת".
מדובר בסוף כואב מאוד עבור פוליטיקאי שנחשב ל"דבר הגדול הבא" במפלגה הרפובליקנית. הוא קנה לעצמה תהילה לאומית כאשר זכה בתפקיד המושל בהפרש ענק בבחירות האמצע 2022, בזמן שמועמדים רפובליקנים אחרים התקשו לנצח גם במרוצים שנחשבו לבטוחים עבורם. מאז אותו ניצחון, שמו עלה שוב ושוב כמועמד האחד שיוכל להביס את הנשיא לשעבר טראמפ ולאחד סביבו מצביעים מקצוות שונים של המפלגה. תורמים שמרנים רבים מיהרו להתייצב מאחורי המושל הצעיר והמצליח בציפייה שהוא יוביל את המפלגה אל הדור הבא. כל זה לא קרה. כמה הערות על קמפיין מבטיח שעלה בלהבות.
פתיחה ברגל שמאל
הקמפיין של דה-סנטיס התחיל לא טוב ואז הלך והסתבך אפילו יותר: אחרי שבמשך חודשים ארוכים הוא סרב להכריז באופן רשמי על הצטרפותו למרוץ, במאי 2023 הוא בחר לשדר את ההכרזה לא בנאום משודר – כפי שנהוג בדרך כלל – אלא ב"ספייס" משותף עם אילון מאסק בשידור ישיר ב-X. מדובר היה בחלק מאסטרטגיה מובהקת של דה-סנטיס לכבוש את הרשת וליצור שם השפעה משמעותית, בתקווה שהיא תייצר מומנטום שיתגלגל הלאה אל מצביעים במדינות השונות שעליו לכבוש כדי לנצח. אך תקלות טכניות שיבשו את שידור ההכרזה והפכו את מה שהיה אמור להיות מאורע חדש ותקדימי – לפארסה שלא הייתה מביישת פרק של "ויפ". ההתחלה הזו בישרה על מה שיבוא בהמשך.
דה-סנטיס שותק כשטראמפ צועק
בחודשים הראשונים של המרוץ, דה-סנטיס ראה סקרים מחמיאים מאוד שהביאו אותו למרחק נגיעה מדונלד טראמפ. אולם במקום לרכב על המומנטום ולפתוח בהתקפה על הנשיא לשעבר שליבה את מהומת 6 בינואר בקפיטול ונחל הפסדים כבדים כשמועמדיו כשלו בבחירות 2022, דה-סנטיס בחר לנצור אש – כנראה כדי שלא להרחיק את תומכיו המושבעים של טראמפ. לאסטרטגיה הזו היה אפקט הפוך: דה-סנטיס נראה חלש, בייחוד כשטראמפ פתח בהתקפה משלו נגדו. גם כאשר כתבי אישום הוגשו בזה אחר זה נגד הנשיא לשעבר, המושל מפלורידה לא ניסה להצביע עליהם כסיבה לזנוח מועמד ספק-מושחת אלא התייצב מיד להגן עליו – אפילו בזמן שטראמפ ממשיך לתקוף אותו שוב ושוב. והסקרים הלכו וברחו לו.
למה ללכת עם החיקוי כשיש את המקור?
ביסודו, הקמפיין של דה-סנטיס ניסה למכור "טראמפיזם ללא טראמפ": לדבר על אמריקה חזקה, ללבות זעם על אליטות מנוקות ודיפ-סטייט חשוך ולהאשים את "הממסד" בכל רעה חולה, רק להחליף את המועמד שפולט את הסיסמאות. אך מלבד טענות רפויות על גילו הצעיר וניסיונו כמושל, דה-סנטיס מעולם לא הסביר באופן ברור וחד מדוע הגרסה שלו לטראמפיזם עדיפה על המקור. והמצביע הרפובליקני נותר לתהות מדוע ללכת עם החיקוי כשהמקור עדיין זמין.
מעט מדי, מאוחר מדי
בסוף דה-סנטיס הבין שאין לו ברירה: בשבועות האחרונים הוא התחיל לתקוף את טראמפ על גילו המופלג וההשפעה לכאורה על תפקודו הקוגניטיבי, על כל מה שלא הצליח לעשות כשהיה נשיא ועל מעשיו בתקופת הקורונה – בייחוד ההחלטה להורות על סגרים קשים. אך זה היה מעט מדי, מאוחר מדי. ותעיד העובדה שעם ההודעה על פרישתו, דה-סנטיס מיהר להצהיר על תמיכתו בטראמפ – וזה לא היה נראה מוזר לאף אחד.
מ-99 יוצא 0
הפרישה הייתה תוצאה כמעט בלתי-נמנעת של הפיאסקו של דה-סנטיס באייווה. המושל ידע שכדי שיהיה לו סיכוי, עליו לזכות במדינה הראשונה בבחירות המקדימות כדי ליצור מומנטום. לכן הוא השקיע הון תועפות שם ואף ביקר בכל אחד מ-99 המחוזות של המדינה במסע קמפיין מתיש במיוחד. הוא זכה לתמיכתה של המושלת קים ריינולדס ושל המנהיג האוונגליסטי רב-ההשפעה בוב ואנדר-פלאץ – ובכל זאת לא הצליח לזכות אפילו במחוז אחד והפסיד לטראמפ ב-30 אחוז. במדינה הבאה – ניו-המפשייר – הסקרים הבטיחו לו סיום במקום השלישי אחרי טראמפ וניקי היילי. זה כבר היה יותר מדי, והוא העדיף לסיים.
הכל עניין של כריזמה
דה-סנטיס מעולם לא עבר את "מבחן העין". כן, הוא מושל מוצלח מאוד וגם היה סנאטור לא רע קודם לכן, אך מספר מומחים פוליטיים שהכירו אותו טענו שוב ושוב בשנה האחרונה שפשוט אין לו את מגע הקסם הפוליטי כדי להיות נשיא. מי שצפה בכמה נאומים שלו בוודאי יודע במה מדובר: דה-סנטיס נראה קצת מנותק, קצת קר, קצת מהסס, רחוק מהכריזמה והביטחון הנדרשים לאדם שרוצה לכבוש את המשרה הרמה ביותר בעולם.
שניים רבים השלישי לוקח?
בזאת נותרה ניקי היילי בתור היריבה המשמעותית היחידה של טראמפ בדרכו למועמדות רפובליקנית. אין לה הרבה סיכויים נגדו: הסקרים הלאומיים מצביעים על יתרון מכריע לנשיא לשעבר, חרף כתבי האישום נגדו ואולי גם בגללם. פרישתו של דה-סנטיס גם כנראה תועיל לטראמפ בניו-המפשייר כי מרבית המצביעים אמורים לעבור כעת אליו, אך ברמה הלאומית הפרישה בהחלט מועילה יותר להיילי שתוכל להציג את הבחירות כהחלטה בינארית: או אני, או הוא.
איחלתי להם בהצלחה
סקרי הבחירות הכלליות מציגים מרוץ צמוד בין טראמפ לביידן אך ניצחון רפובליקני מכריע אם היילי תהיה המועמדת. לצערם של החפצים בניצחון או מי שרוצים נשיא בן פחות מ-78, זה כנראה לא יקרה. הנתונים מראים שרוב כמעט מכריע של אמריקנים לא רוצים עוד סבב של טראמפ נגד ביידן, אבל אם לא תהיה הפתעה גדולה, זה בדיוק מה שהם יקבלו. האל יהיה בעזרם.
מי יהיה יד ימינו של הזוכה הגדול?
אם טראמפ המזדקן ורווי הצרות המשפטיות אכן יזכה בפריימריז, השאלה המעניינת ביותר תהיה זהות הסגן שלו: דה-סנטיס, הפופולרי והנאמן? היילי, האישה ובת המיעוטים שתמשוך מתונים? חברת הקונגרס אליס סטפניק, שקטפה כזו תהילה בשימוע של נשיאות האוניברסיטאות? או מישהו אחר לחלוטין? קשה להאמין שאפילו טראמפ יודע בשלב הזה.
