הרבה יותר מאשר גז טבעי זורם בימים אלה בצינורות בין ישראל ומצרים. בחסות חילוקי הדעות עם השכנה מדרום ביחס לציר פילדלפי וללחימה בעזה, מתחת לפני השטח – מילולית – מתרחשים כמה אירועים חשובים. מצרים מתמודדת בימים אלה עם משבר כלכלי גדול: אינפלציה של כמעט 40%, בריחת משקיעים שהביאה למחסור חמור במטבע־חוץ, 300 אלף פליטים שהגיעו מהמלחמה בסודן, החות'ים שמבריחים אוניות מתעלת סואץ והביאו לירידה של 40% ברווחים, וגם הפסקות חשמל ובעיות אנרגיה כתוצאה משיבושים באספקת הגז.
עם תחילת המלחמה בעזה והשבתת מאגר תמר, הפסיקו המצרים את ייבוא הגז מישראל, מה שהגביר את הפסקות החשמל. מעבר לצורכי החשמל, הממשל בקהיר מייצא את הגז הישראלי לאירופה וכך מכניס מטבע־חוץ למדינה. בנובמבר החלה לעלות בהדרגה אספקת הגז מישראל עד שחזרה לרמתה הקודמת, ולפי דיווחים של "פקידי ממשל" מצרים בשבוע האחרון – היא הוגדלה משמעותית עם תחילת 2024. רק באוגוסט האחרון סיכמה ישראל על הגדלת ייצוא הגז למצרים בעוד 3.5 מיליארד מטר מעוקב (BCM).
לפי דו"ח משרד האנרגיה לשנת 2022 שפורסם השבוע, 42% מהגז שהופק מהמאגרים הישראליים יוּצא למצרים ולירדן. וזה שווה לנו המון כסף. "סך התמלוגים ממאגרי הגז הטבעי ב־2022 עמדו על 1.68 מיליארד שקלים, מתוכם 890 מיליון שקלים נבעו ממכירת הגז הטבעי לייצוא". קצב ייצוא הגז הישראלי למצרים זינק דרמטית בכל אחת משלוש השנים האחרונות, והגיע קרוב ל־6 מיליארד מטרים מעוקבים. המצרים, כאמור, השתמשו בגז הזה גם למשק החשמל שלהם וגם כדי למכור אותו בצורתו הנוזלית לאירופה שסבלה ממשבר אנרגיה, מה שהניב להם 8.4 מיליארד דולר.
הנתונים הללו רק צמחו בשנת 2023, ולפי הדיווחים כעת הם בנסיקה מחודשת, על רקע מצוקת הממשלה המצרית שנאלצה להכריז על הפסקות חשמל יזומות והסתבכה עם זעם הציבור. המלחמה בעזה והתמשכותה כבר הובילה לירידה בתחזית הצמיחה של מצרים לשנה הקרובה. במקביל, בשבוע שעבר דווח ב"כאן" שהממשלה מוכנה לוותר זמנית לקהיר על תשלום חוב של כ־30 מיליוני שקלים, פיצוי על פיצוץ הצינור שהוביל גז בכיוון ההפוך רק לפני עשור.
היפוך התפקידים המדהים הזה מחדד אולי את היכולת העכשווית של ישראל להציב תנאים למצרים ולא להפך. גם הירדנים, ובמיוחד משק המים שלהם, נשענים על הכלכלה הישראלית. במסגרת ההתפכחות מהקונספציות, מומלץ לשים לב ליחסינו עם מדינות כמו ירדן ומצרים, שנראים לעיתים כמו הסכמי פרוטקשן שאנחנו מתעקשים לכנות אותם שלום. יודגש: זה ממש, אבל ממש, לא הזמן לפגוע בידידות עדינה וקריטית. יש לנו מספיק חזיתות. אבל אם כבר נשבענו להפסיק לשקר לעצמנו לגבי המצב באזור, מתישהו נצטרך לדבר על הידידות המופלאה שבמסגרתה בעלות בריתנו חוברות לתביעה המטורפת בהאג, מציתות דגלי ישראל בפרלמנט, תיירים ישראלים בשטחן נרצחים על ידי שוטרים, והן מפריעות לצה"ל להפיל את הארגון שאחראי לרצח היהודים הגדול מאז השואה.
