ספרות ילדים מעניקה לקוראיה הצעירים מרחב מוגן שבו נפשם מתפתחת. דרך סיפורים העוסקים באיסורים ובחציית גבולות הם עשויים לתת דרור לאזורים פראיים ובלתי מרוסנים שבהם, ועדיין לחוש בטוחים ומוגנים. אחת הדוגמאות הקלאסיות לכך היא "ארץ יצורי הפרא" שכתב מוריס סנדק, ובו הגיבור נשלח לחדרו כעונש על התנהגות סוררת, משם הוא מפליג אל ארץ רחוקה, פוגש ביצורי פרא והופך למלכם הבלתי מעורער, עד שובו חזרה אל הבית החמים והמוגן. גם אחרי שישים שנה הסיפור הזה עודנו נקרא ואהוב מתוך רלוונטיות על־זמנית, נותן מענה לצרכים רגשיים כמו נפרדות ושליטה.
"שודדי הים של קפטן יוני" עושה את אותה פעולה של יציאה למסע, מפגש עם עולם אלטרנטיבי שבו כוחות ומאוויים מקבלים מקום, ושיבה חזרה אל הבית. יוני כועס ומתמרד נגד כללי הבית, ומתוך מצב של חלום הוא פוגש על חוף הים פיראט שמזמין אותו להיות הקפטן של חבורתו הודות לזעמו יוצא הדופן, שבהקשר הפיראטי הן רצויות ומוערכות. יוני הופך לקפטן ופוקד על השודדים לעשות את כל מה שהיה רוצה אבל אסור לו, כמו לפתוח מטריות בלי להיזהר או לקפוץ על הספה עם נעליים. בהרפתקה המשותפת עם שודדי הים יוני נע הלוך ושוב על ציר המותר והאסור. הוא משיל מעצמו את הסייגים המוטלים עליו, עובר תהליך עם עצמו ובוחן במבט חדש את המציאות היומיומית ואת הפעולות השגרתיות שהוא מכיר מקרוב.
ליבו של הסיפור הוא קונפליקט ילדי מובנה בין הצורך לקבוע ולשלוט ובין הצורך להיות תלוי ונזקק; שני צרכים הסותרים זה את זה. שודדי הים מסמלים את שני הצרכים הסותרים. מצד אחד הם זקוקים להתרסה כדי להגדיר את עצמם, אך מצד שני חלק מההגדרה העצמית שלהם היא שהם כפופים לקפטן ולהוראותיו. באופן סימבולי, שודדי הים מגלמים הן את ההתנגשות והן את הפתרון – בניסיון לתת דגם של נפרדות ורצון לעצמאות, יחד עם הרצון והצורך להיות מובל.
העלילה מהנה וסוחפת, האיורים מרהיבים ומלאי הבעה, אך לרגעים יש תחושה של תחכום־יתר. כך למשל כאשר בתחילת הסיפור השודדים מוגדרים כרעים, אחר כך הופכים לטובים, מתנגדים לשינוי ושוב הופכים לרעים. המעברים הללו מייצגים אומנם את הדואליות הניגודית, אך ההפכפכות הזאת בלבלה מעט את הקורא בן החמש שהאזין לסיפור. הסוף נשאר מעט פתוח, מה שמחזק עוד יותר חוויה של מורכבות ודואליות על חשבון ישירות ופשטות.
רגע יפה במיוחד בסיפור הוא הרגע שבו השודדים מתוודים כי לא יוכלו להיענות לבקשה של הקפטן שלהם לפני שילך לישון:
"קֶפְּטֶן יָקָר", עָנָה מְצוּלוֹת בְּקוֹל מְפֻחָד, "אַתָּה יוֹדֵעַ שֶׁעַל פִּי קוֹד הַכָּבוֹד שֶׁל שׁוֹדְדֵי הַיָּם, אֲנִי וְהַצֶּוֶת נַעֲשֶׂה לְמַעַנְךָ הַכֹּל, נְמַלֵּא כָּל פְּקֻדָּה. אָמְנָם לֹא שָׁמַעְנוּ מֵעוֹלָם עַל דָּבָר בְּשֵׁם סִפּוּר, וְאֵינֶנּוּ יוֹדְעִים מַהוּ הַסִּפּוּר הַזֶּה אוֹתוֹ אַתָּה דּוֹרֵשׁ, אֲבָל אֲנַחְנוּ נִרְדֹּף וְנַשִּׂיג וְנָצוּד לְמַעַנְךָ סִפּוּר", שֶׁבַע חֲרָבוֹת נִשְׁלְפוּ.
"לֹא, לֹא" צָחַק יוֹנִי, "סִפּוּר זֶה לֹא מַשֶּׁהוּ שֶׁצָּדִים, סִפּוּר זֶה מַשֶּׁהוּ שֶׁמְּסַפְּרִים".
שודדי הים של קפטן יוני
אסף קוגלר
איורים: אלי בבג'נוב
עם עובד
לגילאי 5 ומעלה
