זו הייתה פעולה שיכולה הייתה להסתיים באסון גדול ואף באירוע שיכול היה לעצור את המלחמה, אבל מודיעין מדוייק ויכולות של הכוחות המובחרים ביותר הביאו למבצע חילוץ הירואי באחד האזורים הכי מורכבים ללחימה.
מבצע ״יד זהב״ הוא השם שקיבל המבצע הלילה (ב'), בו חולצו לואיס הר ופרננדו מרמן מקיבוץ ניר יצחק. המבצע תוכנן במשך שבועות וכמעט בוצע פעמיים בשבוע האחרון, כאשר בסוף חיכו לעיתוי מבצעי טוב יותר.
המבצע החל בשעות הערב המאוחרות. לוחמים של יחידות השב״כ, ימ״מ, שייטת 13 וצוותי הקרב של אוגדה 98 והשריון עם לוחמי חטיבה 7, התכנסו בין חאן יונס לרפיח. באזור שכונת ״שאבורה״ היה גדוד שלם של מחבלים, שספג אבידות רבות.
כוח החילוץ נכנס לשכונה בצורה חשאית והגיע אל הבניין בלב רפיח בו הוחזקו החטופים. מסביב, מחבלים ששמרו על הבניין, על הכניסה לבניין וגם בקומה השנייה בה הוחזקו הר ומרמן, כשהכוחות יודעים בדיוק היכן הם נמצאים.
בשעה 01:49 ניתנה הפקודה וחיל האוויר והשריון החלו בתקיפות נרחבות בכל האזור על מטרות חמאס שסומנו מראש ואושרו על ידי הדרג המדיני והרמטכ״ל. בתקיפה חוסלו עשרות מחבלים.
במקביל לתקיפה, הימ״מ ולוחמי השב״כ חיסלו את המחבלים ששמרו על המבנה ונכנסו אליו עם מטען, בפעולה שמוגדרת כ״פריצה חמה״. המטען פוצץ את דלת הכניסה לבית בו הוחזקים החטופים וגם שם הם חיסלו את השומרים. הלוחמים זיהו את החטופים, הלבישו אותם באפודים וקסדות ושלפו אותם משם.
מי שנתן את החיפוי מבחוץ היו לוחמי שייטת 13, שפתחו בקרב מול חמושים רבים מכל האזור, כאשר מודיעין טוב ופריסה טובה מנעו נפגעים וסייעו לחסל מחבלים רבים. בנקודת הזמן הזו, חיל האוויר התחיל לתקוף בחגורות אש את כל האזור, כולל תשתיות ומנהרות טרור. בבוקר ספרו בחמאס כ-100 הרוגים בלילה הדרמטי הזה.
הכוח נע משם עם פצוע אחד קל לכוחותינו, שנפל מגובה במהלך החילוץ. בדרך חיסל הכוח מחבלים נוספים והגיע למנחת מרוחק בו חיכה מסוק אליו עלו החטופים והוא עושה את דרכו לבית החולים שיבא בתל השומר.
זהו מסוג המבצעים בעל הסיכון הגבוה ביותר – גם לגורל החטופים והלוחמים – וגם בעל פוטנציאל נזק אגבי שיכול לגרור לחץ עצום, אפילו כזה שיכול לעצור את המלחמה. ההחלטה לבצע את המבצע נשענה על העובדה כי היה מודיעין מצויין וכן העובדה כי מדובר בשני חטופים מבוגרים שכל דקה נוספת שלהם בשבי הייתה מסכנת את גורלם. על המבצע פיקדו כל ראשי מערכת הביטחון, כאשר גם ראש הממשלה ישב בחפ״ק של השב״כ שניהל את המבצע כולו עם שילוב כוחות גדולים. כל התרחישים נלקחו בחשבון וכוחות גדולים מאוד היו בכוננות לכל תקלה שעלול להתרחש.
בסיכומו של מבצע, צה"ל הוכיח עליונות מודיעינית עצומה ויכולת מבצעית חסרת תקדים וכיבה את רעשי הרקע סביב השאלה האם בכלל אפשר לפעול באזור כל כך מורכב כמו רפיח. למי שעוד תהה האם נכון לתמרן שם – קיבל הלילה את התשובה לנחיצות תמרון ברפיח: יש שם חטופים חיים.
