לפי דיווחים בלתי מאושרים, ארצות הברית שוקלת נסיגה חלקית או מלאה של כוחותיה מעיראק ומסוריה. הסיבה היא ההתקפות על הכוחות מצד ארגוני הפרוקסי של איראן. יש גם חשש אמריקני שבמקרה של מלחמה אזורית, הכוחות יהיו בסכנה גדולה – אחרי הכול, הם מטרות אידאליות לאיראן.
נסיגה מוקדמת יכולה להיראות כמו מהלך חכם, שמבקש להקטין את הסיכונים. אבל שום מהלך כזה אינו מתקיים בחלל הריק, אלא בהקשר: יציאת הכוחות האמריקניים מעיראק ומסוריה עלולה להגביה את הלהבות במזרח התיכון.
למה הכוחות נמצאים שם בכלל? כחלק מהמערכה נגד ארגון הטרור דאעש, האמריקנים שלחו לעיראק ולסוריה חיילים שישמשו כ"יועצים צבאיים" ויקיימו פשיטות ומבצעים מיוחדים נגד ארגון הטרור. ברוב העולם כבר שכחו את דאעש, אבל הארגון עדיין פעיל, מתחבא במדבריות סוריה ומפעיל רשתות טרור בעיראק. הוא חלש משהיה, בין השאר הודות לפעילות הכוחות האמריקניים.
נסיגה של האמריקנים מעיראק ומסוריה תפחית את הלחץ הצבאי על דאעש, ותיתן לו הזדמנות לשקם חלק מיכולותיו. צבא עיראק עדיין יהיה שם וירדוף אותו, אך נסיגת האמריקנים עלולה להביא גם לצמצום הסיוע לעיראק, וכפועל יוצא תפחית עוד את הלחץ הצבאי על דאעש. זה שחקן אחד שירוויח מהסיפור.
כוחות אחרים שישמחו לראות את נסיגת האמריקנים הם המיליציות השיעיות בעיראק, שרואות בנוכחות האמריקנית במדינה ״כיבוש״, ומנסות לסלק אותו. נסיגה אמריקנית תיתפס מבחינתן כניצחון, ותחזק את התדמית שלהן בפוליטיקה הפנימית של עיראק.
סילוק החיילים האמריקנים גם יכריח את בגדד לחפש שותפים צבאיים חדשים מול דאעש, והיא בהחלט עשויה לפנות לטהרן לסיוע. מבחינת איראן, נסיגת האמריקנים תאפשר לה להפנות את מלוא הקשב של "ציר ההתנגדות" לישראל ולמלחמה המתחממת בצפון. היא גם תאפשר לטהרן להעמיק עוד את השפעתה בבגדד, מה שיגדיל את האיום האיראני על ערב הסעודית, ירדן וישראל.
גם טורקיה מחכה ליציאת האמריקנים מסוריה: הדבר יאפשר להם להשלים את המערכה נגד הכורדים. אנקרה רואה בבעלי הברית הכורדים של וושינגטון חזית של ה־PKK, ארגון הטרור הכורדי שפועל גם בתוך שטחה. בסוף 2019, אחרי שטראמפ הודיע על הסגת כוחות ארצות הברית מצפון סוריה, טורקיה מיהרה לפלוש לאזור כדי להרחיק את ה־PKK מגבולה. הפלישה גררה עיצומים אמריקניים על טורקיה, שהביאו במהרה להפסקת אש. אם ארצות הברית תיסוג עוד יותר, סביר שהטורקים ירצו לחדש את המערכה נגד הכורדים.
מניע אחר למתקפה כזאת עשוי להיות גם הרצון למנוע התבססות של גורמים איראניים באזור. הטורקים פועלים נגד ה־PKK גם בצפון עיראק, ובאנקרה רואים בחשש את התחזקות הקשר בין טהרן לבגדד, שיחזק מאוד את איראן ויאיים על התוכנית הטורקית להתחבר למפרץ הפרסי באמצעות קו רכבת חדש. נסיגה אמריקנית תהפוך את עיראק למרחב תחרות בין שתי המדינות. המאבק בין האיראנים לטורקים על אדמת עיראק עשוי להתגלם בדמות מלחמה בין־עדתית: הטורקים יתמכו בסונים ובפלגים כורדיים, ואיראן תתמוך במיליציות השיעיות שלה במדינה.
האם נסיגה כזאת יכולה בכל זאת לתרום לביטחון של ארצות הברית, או להקטין את הסיכון שהיא נוטלת על עצמה במזרח התיכון? יותר מ־20 אלף חיילים אמריקנים ממוקמים בבסיסים במפרץ הפרסי – בין השאר בקטר, בכוויית ובבחריין. הכוחות הללו חשופים למתקפות ישירות מצד איראן, מצד החות׳ים ומצד המיליציות השיעיות בעיראק, הודות לטילים ולכטב״מים שאיראן מפיצה באזור.
בנסיגתה האפשרית ארה״ב אולי תצמצם את הסיכון שלה בעיראק וסוריה (והמחיר ברור: יפרצו בהן סכסוכים בינלאומיים ובין־עדתיים), אך כוחות אמריקניים באזור ימשיכו לסבול מאיומי המתקפות של טהרן ובעלות בריתה.
