בצה״ל כבר מבינים שתמרון צבאי ברפיח כמעט בלתי נמנע. ארבעה חודשים וחצי אחרי תחילת המלחמה – הצבא מצליח להגיע להישגים רבים מאוד בשטח, אולם שני הישגים גדולים עדיין חסרים לו.
מבלי להמעיט בגודל המבצע לחילוץ שני החטופים בשבוע שעבר, צה"ל ראה בתוכנית המלחמה שלו הצלחות גדולות יותר, גם במספרי החילוצים וגם בכמות החטופים. צה״ל רצה להגיע בשלב הזה להישג משמעותי נוסף – והוא חיסול חלק ממפקדי החטיבות בחמאס, בכירים מעליהם וכמובן לפחות חיסול של שניים מארבעת בכירי החמאס שעד כה – צריך להודות – זה לא קרה.
קשה לדעת איך יסתיים התמרון בחאן יונס ובמחנות המרכז המתקיים בימים האחרונים, אבל אם נצא מתוך נקודת הנחה שמבצעי חילוץ חטופים וחיסול בכירים לא יתממשו בימים הקרובים, אנחנו בדרך לרפיח כאשר בעזה ישנם בפועל עדיין 134 חטופים וארבעה רבי מרצחים, לא כולל דרגי המח״ט ומעלה.
משמעות הדבר היא שלצה״ל לא תהיה ברירה והתמרון ברפיח יתממש למורת רוחם של האמריקנים, המצרים, הסעודים וכמה מדינות נוספות במזרח התיכון. תמרון קרקעי ברפיח יסמן את תחילת הסוף של המלחמה. הוא אמור לקרות בתקופה הקרובה, אולי כבר בשבועות הקרובים. יש כאלו במערכת הביטחון שחושבים שהתמרון כבר צריך לצאת לדרך.
צה"ל יאשר השבוע מול הדרג המדיני את תוכנית הפעולה וימתין לעיתוי המבצעי הנכון להתחיל את התמרון ברפיח. עד כה הוצגו לרמטכ״ל כמה תוכניות פעולה והתוכנית הסופית כבר מוכנה. טרם ברור אם הצבא יכריז על מבצע כזה כמו שהכריז על התמרון בחאן יונס, אולם בשל המורכבות – בעיקר סביב סוגיית הלגיטימציה – ישראל תעדכן את המצרים והאמריקנים וכנראה תכריז על תחילת התמרון ברפיח כפי שעשתה בחאן יונס.
רפיח הוא המעוז האחרון של חמאס בו עדיין יש גדודים מלאים מתפקדים, ולכן זוהי הסיבה ששם נראה את תחילת הסוף. אי אפשר לדעת כמה זמן ייקח התמרון והאם נמצא שם את החטופים ואת ראשי ההנהגה של ארגון הטרור. התקווה היא שכן, ואם לא – וגם זה תרחיש אותו לוקחים בחשבון – אזי המלחמה תתקרב לשיא העצימות שלה ללא שני היעדים שלה.
כך או כך, לא משנה מה תהיה התוצאה – זהו תחילת הסוף אך לא הסוף עצמו. לצה"ל ייקחו חודשים אחדים לסיים להשמיד את תשתיות הטרור ברצועת עזה ואחר כך פרק זמן של לפחות ארבעה חודשים לסדר את השטח בעזה במטרה להכין את הרצועה ליום שאחרי מבחינה ביטחונית. לא מן הנמנע שהמלחמה תתארך מעבר לאוקטובר 2024. כזכור, לאחר הצבת יעדי המלחמה על ידי הדרג המדיני, צה״ל אמר כי תידרש לו שנה שלמה למימוש היעדים. אך על פי קצב הלחימה שירד בשבועות האחרונים, ייתכן כי הדבר יימשך מעבר לשנה.
