תיאוריות קונספירציה עלו ברשת בחודשים האחרונים סביב השאלה מה קרה – או לא קרה – לנסיכה קתרין מוויילס, המוכרת יותר בשמה קייט מידלטון. ב־17 בינואר היא עברה "ניתוח בטן מתוכנן", ובית המלוכה הודיע כי לנוכח תקופת ההחלמה הארוכה היא תיעדר מחובותיה הציבוריות (ולכן גם מעיני הציבור) "עד לאחר הפסחא", כלומר עד אפריל. ואכן, אחרי הניתוח מידלטון נעלמה לחלוטין מאירועים של בית המלוכה או כאלה שבית המלוכה שולח אליהם נציגים. הנסיך ויליאם הופיע בגפו, בדרך כלל לפרקי זמן קצרים יותר.
בית המלוכה עדכן שהנסיכה מוויילס ממשיכה להחלים והבטיח שהיא תשוב לעיני הציבור ברגע שתוכל, אך זה לא עצר את התפרצות הדיונים בשלומה של הנסיכה – כולל השאלה אם היא בכלל בחיים. כנראה בניסיון לבנות סכר מול נהר ההזיות ולשים סוף לשמועות, הארמון פרסם ברשתות החברתיות תמונה מחויכת ושמחה של מידלטון וילדיה לכבוד יום האם הבריטי. אלא שהתמונה ליבתה את הקונספירציות פי אלף. הנסיכה יושבת במרכז התמונה, מוקפת בשלושת ילדיה. כולם חמודים ומחייכים ובאמת נראים מושלמים. אולי מושלמים מדי? באינטרנט כמו באינטרנט, כמה רגעים אחרי שפורסמה התמונה אנשים התחילו לנתח אותה מכל הכיוונים, ומה שהם מצאו לא היה סתם קונספירציה. זגוגיות שלא מתאימות לחלונות, חיוכים שנראים מודבקים, קצוות של בגדים ושיער שנעלמים וזרועות שפשוט נראות ארוכות מדי. לא היה ספק: התמונה עברה עיבוד פוטושופ נרחב, בידי אדם שלא לגמרי ידע מה הוא עושה. השמועה פשטה כאש בשדה קוצים, ואחרי בדיקה קצרה סוכנויות הצילומים הגדולות הסירו את התמונה מהמאגרים שלהן ופרסמו התרעת מחיקה ללקוחותיהן משום שהתמונה עברה עריכה.
בית המלוכה ניסה לכבות שרפת קוצים בג'ריקן מלא בדלק; או להדוף רוטוויילר קטלני בעודו מנופף לעברו עצם עסיסית; או כל דימוי מגושם אחר שיעלה בדעתכם ויביע את התחושה שבמקום להרגיע את הציבור ולהעלים את התיאוריות, התמונה רק העצימה אותן. פתאום הקונספירציות היו בכל מקום: קייט מתה! לא – היא בגדה בוויליאם עם עשיר זר ונמלטה איתו לחו"ל! לא – היא עברה ניתוח פלסטי נרחב וטרם החלימה! לא – היא בעצם אמן הרחוב בנקסי, ולכן הוא לא פרסם יצירת אמנות חדשה מאז הניתוח! לא – היא לקחה השראה מדמותה של רוזמונד פייק בסרט "נעלמת" ותכף יעצרו את ויליאם בחשד לרצח! וכן הלאה. העובדה שמידלטון היא דמות פופולרית כל כך, ולכן גם מנוע נאה לקליקים ולצפיות, גרמה לכך שבמקום להתעלם באלגנטיות מהתיאוריות ומהתמונה, גופי החדשות העלו הכול לכותרות הראשיות והתבוססו בטראפיק. איש לא התעניין במה שקורה באמת.
שעות אחרי פרסום התמונה ובעקבות הרעש הגדול ברשת, החשבונות הרשמיים של הנסיך והנסיכה פרסמו הודעה לתקשורת בשמה של מידלטון, שמודה בכך שהתנסתה ב"עריכה חובבנית" ומתנצלת על התוצאה. האם זה עזר? נו באמת.
האמת היא שעד לפרסום התמונה לא היה כאן סיפור. בית המלוכה הודיע מראש שמידלטון תיעדר לפרק זמן ממושך, וזה בדיוק מה שקרה. הטענות שהיעלמותה מעידה על מזימה זדונית לא שוות את הפיקסלים שבוזבזו עליהן. אבל טבע האדם לא נתן לאנשי בית המלוכה לשתוק ולתת לסיפור לחלוף, וכך במקום להמתין עד שהקונספירטורים יעברו לפרשה הבאה – ככל הנראה משהו שקשור לישראל וליהודים ולמצות ולדם של פלסטינים ברפיח – כל מה שבית המלוכה עשה היה ללבות את הבערה ולוודא שקייט תמשיך להופיע בראש רשימת הנושאים החמים ברשתות לעוד כמה ימים.
לאחרונה הסתיימה העונה השישית והאחרונה של "הכתר". איכותה של הסדרה השתנתה מעונה לעונה ומפרשייה לפרשייה, אך טענה אחת שהכותבים הציגו לאורך הפרקים משכנעת בהחלט: בית המלוכה חווה קשיים וייסורים בניסיון להתאים את עצמו לעולם החדש – והקשיים נעשו בולטים יותר עם השתלטותה של התקשורת המודרנית ובוודאי עם עלייתן של הרשתות. סיפורם של הארי ומייגן היה סימן קריאה גדול ובוהק בסיפור הזה, אך פרשת "ההיעלמות" של קייט מידלטון משמשת מקרה מבחן טוב יותר. לא רק בשערוריות הגדולות, גם בסיפורים הקטנים: תרבות הרשתות החברתיות מותירה מאחור לא רק אנשים מעל גיל מסוים אלא גם מוסדות גדולים ועתיקים ומכובדים. מי שלא ילמד להסתגל לסביבה החדשה עלול פשוט להיעלם.
לתגובות, המלצות, משחקים (ומידע על מקום הימצאה של קייט) שלחו לנו לטוויטר: ERspeiser או לדוא"ל: digital.makor@gmaiקייטl.com
