הכרזתו המשונה של הרב הראשי יצחק יוסף בשם החרדים כי "אם יכריחו אותנו ללכת לצבא, ניסע כולנו לחוץ לארץ", גרמה לישראלים רבים לתהות כיצד ישפיע על ישראל אובדן מגזר זה באוכלוסייתה.
היו שאמרו שהמדינה תחסוך מיליארדי שקלים שהיא מחלקת כיום כמלגות לתלמידי הישיבות. אחרים סברו שהמשק ייצא נשכר מהפסקת הסבסוד למה שהם מכנים אורח חיים פרימיטיבי. אלה ואלה טועים.
מדינות המערב סובלות כיום מצניחה בשיעורי הילודה. בגרמניה נולדים בממוצע 1.5 ילדים לאישה, ושיעור זה ממשיך לרדת. כדי לקיים את כלכלתה תזדקק גרמניה למיליון וחצי מהגרים מדי שנה. על פי חשבון זה, בעשרים השנים הקרובות תצטרך גרמניה לקלוט 30 מיליון מהגרים, שבצירוף 15 המיליונים שהיא כבר קלטה יהיו רוב מוחלט באוכלוסייה. איטליה סגרה בעשור החולף 10 אחוזים מבתי הספר היסודיים שהיו בה, מפני ששיעור הילודה ירד ל-1.25 ילדים לאישה. בשנה שעברה הזהיר השבועון 'אקונומיסט' כי קצב הירידה באוכלוסייה במערב הוא הגדול ביותר מאז מגפת המוות השחור בימי הביניים – ופירוש הדבר אסון לכלכלת אירופה, לתרבותה ולעצמאותה. זאת עוד לפני שמוסיפים לחשבון את השפעתם הצפויה של המהגרים על ההרמוניה הפוליטית במדינות אירופה.
ישראל היא החריגה היחידה בתופעה. שיעור הילודה אצל נשים יהודיות בישראל הוא 3 ילדים לאישה; בפילוח מגזרי, 2 אצל חילונים, 4 אצל דתיים לאומיים, ו-6 אצל חרדים. לשם שימור הרוב היהודי המובהק בישראל, חיוני כי החרדים ימשיכו לגדל משפחות גדולות. החרדים תורמים תרומה חיובית לכלכלה, לתרבות ולרוב היהודי בישראל באמצעות הולדת ילדים!
מרבים לשאול איך החרדים ה"לא עובדים" בישראל המודרנית יכולים להרשות לעצמם פי שלושה ילדים למשפחה, בממוצע, מישראלים חילונים שעובדים קשה. התשובה פשוטה. הם פיתחו אורח חיים שעלותו היא שליש מעלותו של משק בית חילוני. לרובם אין מכונית פרטית, והם נוסעים בתחבורה ציבורית. הם מרכזים את הקניות שלהם, ואף קונים קנייה משותפת לכמה משפחות כדי להפחית עלויות. אחיות, דודות וסבתות נרתמות להשגיח על ילדים, ואבות מלמדים את בניהם תורה. בשכונה חרדית אין בתי קולנוע, יש מרכזי קניות מעטים, וכמעט שאין חנויות של מותרות – אך בכל פינה יש בית כנסת וישיבה, ושיעורי תורה מתקיימים בהם סביב השעון.
יש המזהירים כי הצמיחה המעריכית באוכלוסייה החרדית בישראל פירושה אסון כלכלי, מפני שהחרדים אינם עובדים ואינם משרתים בצבא. תחזית זו שגויה משתי סיבות.
ראשית, 65 אחוז מהגברים החרדים, ו-85 אחוזים מהנשים החרדיות, עובדים. שיעור העובדים בקרב החרדים עלה בתלילות בשלוש השנים האחרונות. אחד הדברים שהניעו את הגברים החרדים לעבודה היה העלייה החדה במחירי הדיור. היות שהסיכוי לשידוך טוב לגבר משתפר אם הוא בעל דירה, והיות שהקצבאות מהמדינה אינן יכולות לממן דיור לכל זוג שמתחתן, אין להם ברירה אלא לעבוד למחייתם – במשרה חלקית לפחות.
הסיבה השנייה, והפחות מדוברת, היא ש-20 עד 30 אחוז מהצעירים החרדים חדלים להיות חרדים – ונעשים דתיים "רגילים" או חילונים. למעברים הללו יש השפעה חיובית על המשק, כי כך כל משפחה חרדית תורמת למשק, בפועל, שני בוגרים עובדים במשרה מלאה – וזאת בקצב מהיר יותר ממשפחה חילונית (בשל הגיל המוקדם של הנישואים וההולדה). תופעה זו היא הסיבה לכך שמעטים היהודים כיום, חילונים ודתיים כאחד, שאינם צאצאים של חרדים. מכאן גם שכיחותו של הביטוי "סבא שלי היה רב" בקרב חילונים.
זו מגמה מרתקת ובלתי מדוברת: החרדים הם למעשה המגזר היעיל ביותר בהעמדת דורות העתיד היהודיים. הם חיים מהכנסות שהן שבריר מהכנסתה של משפחה ישראלית ממוצעת, מולידים ילדים רבים, ומשקיעים רבות בחינוך ובתרבות היהודיים שלהם. כאשר ילדים אלה, בחלקם, מתגייסים לצה"ל ומצטרפים למעגל העבודה, הם מביאים לשם תבונה ומסירות שכלל אזרחי ישראל נהנים מהן. זה קורה כבר עשרות שנים, אם לא מאות; וזהו אחד המנועים העיקריים של הכלכלה הישראלית הצומחת והתרבות היהודית התוססת.
לא תשמעו את הטיעונים הללו מפי חרדים ומפי פוליטיקאים חרדים, מפני שהם אינם גאים ב"נושרים" שלהם. אבל החברה הישראלית יוצאת נשׂכרת עד מאוד מהמשפחות החרדיות המוכנות להקריב את ההנאה מפירותיה היקרים של המודרנה כדי לתרום לגידול האוכלוסין בישראל.
גם בחו"ל מתחילים להבין את הערך המיוחד שמעניקה לישראל אוכלוסייתה הדתית-חרדית. שר בולט בממשלת איטליה נפגש לאחרונה עם הרב שמואל אליהו מצפת כדי לשמוע ממנו כיצד שומרת החברה הישראלית על שיעור ילודה בריא במדינה מערבית מודרנית.
ראוי בעיניי שהחרדים יתנדבו לצבא או לשירות לאומי, ויתרמו את מלוא חלקם למוסדות התשתית של החברה שלנו. אבל אם נגייס אותם בדרך כוחנית, או נעשה ניסיון מגושם למודרניזציה של החברה החרדית, נהיה כמי ששחט אווזה המטילה ביצי זהב. דרוש בהחלט פתרון לשילוב החדים בחברה הישראלית, אך עלינו להישמר מפני הרס התרבות ואורח החיים שלהם – וכך נמשיך להתברך בילודה גבוהה ובחינוכם של עוד ילדים ישראלים רבים בדורות הבאים.
