עונת 2023/2024 בכדורגל האירופי תמה לה, וההכנות ליורו 2024 – שיתקיים בגרמניה וייפתח ב-14 ביוני – נמצאות בעיצומן.
בטורניר, שמתקיים כידוע פעם ב-4 שנים, במקביל לאולימפיאדה (שתיפתח ביולי) ולקופה אמריקה (המקבילה הדרום-אמריקנית של היורו), ישתתפו 24 נבחרות, שיחולקו ל-6 בתים בני 4 נבחרות כל אחד. בשלב הבתים, כל נבחרת תשחק פעם אחת נגד 3 הנבחרות האחרות שאיתה בבית (בדומה למונדיאל).
לשלב השני, שמינית הגמר, יעפילו שתי הנבחרות שיסיימו בשני המקומות הראשונים בכל בית, ואליהן יצטרפו 4 הנבחרות בעלות המאזן הטוב ביותר שיסיימו במקום השלישי. משמינית הגמר והלאה, הטורניר יעבור לשיטת נוק-אאוט, כאשר המנצחת בכל משחק תעלה לשלב הבא (גם כן בדומה למונדיאל).
אלו הם הבתים שהוגרלו ומנקודת מבטי המלומדת, המנומקת וכמובן, הצנועה – זה מה שעשוי לקרות בהם ואלו הן הנבחרות הצפויות לעלות מהם.
בית א': גרמניה, שווייץ, הונגריה וסקוטלנד
בבית הראשון בטורניר, המארחת גרמניה – שאכזבה מאוד בשנים האחרונות, כאשר כשלה לעלות משלב הבתים בשני המונדיאלים האחרונים והפסידה בשמינית הגמר ביורו הקודם – תרצה לחזור לחדש ימיה כקדם ולזכות באליפות אירופה לראשונה מאז 1996.
גרמניה פייבוריטית לסיים ראשונה בבית, כאשר הקרב על המקום השני יהיה כנראה בין שווייץ, שכנתה מדרום שנמצאת בירידה, לבין הונגריה הצנועה שדווקא בעלייה. סקוטלנד תנסה להפריע ליריבותיה, אך אם תזכה לעלות לשמינית הגמר זו תהיה הפתעה גדולה.
בית ב': ספרד, איטליה, קרואטיה ואלבניה
הבית השני הוא ללא ספק בית המוות של הטורניר. 3 נבחרות שכל אחת מהן יכולה לטעון לכתר הוגרלו בו, בנוסף לאלבניה המסכנה – הצפויה לסיים בידיים ריקות. אלופת אירופה, איטליה, תנסה לזכות בתואר בפעם השנייה ברציפות, למרות שאינה פייבוריטית לעשות זאת. ספרד, שעשתה את הדבר הזה ממש בשנת 2012, מציגה כישרונות צעירים רבים ותרצה להתחיל שושלת חדשה. קרואטיה, בניגוד אליהן, אמנם מחזיקה בארון תארים ריק, אך פיינליסטית מונדיאל 2018 והשלישית ב-2022 תנסה להוכיח שיש לה את מה שצריך כדי לזכות סוף סוף בתואר בינלאומי.
קשה לומר מי מבין השלוש תסיים ראשונה, אך יהיה זה הגיוני להניח שזו שתסיים שלישית תעלה בכל זאת לשמינית הגמר, עם מאזן טוב ביחס לשאר הנבחרות שיסיימו במקום השלישי בביתן. אם אלבניה הצנועה, שדווקא הייתה נהדרת במוקדמות, תצליח באורח פלא להעפיל לשמינית הגמר – זו תהיה לא פחות מסנסציה.
בית ג': אנגליה, דנמרק, סרביה וסלובניה
הבית השלישי מעניין במיוחד גם הוא. אנגליה, פיינליסטית היורו הקודם, היא אחת הפייבוריטיות לזכייה בתואר, ואחרי ההפסד בפנדלים לאיטליה בגמר 2020 – היא תרצה לעשות הפעם צעד קטן נוסף, לשבור את הקללה וללכת עד הסוף. עם אחד הסגלים המוכשרים ביותר בהיסטוריה שלה, עושה רושם כי היא לא תתקשה במיוחד לסיים במקום הראשון.
דנמרק המוכשרת, שרבים ציפו שתהיה הכבשה השחורה במונדיאל האחרון ונחלה בכך כישלון חרוץ, תנסה להפוך לכזו ביורו והיא צפויה להתחרות עם סרביה על המקום השני. קשה לומר מי מביניהן תצליח לשים עליו את ידה, אך לא מן הנמנע שגם כאן זו שתסיים שלישית עדיין תמצא את עצמה בשמינית הגמר. סלובניה תפתיע אם תצליח לא לסיים אחרונה.
בית ד': צרפת, הולנד, פולין ואוסטריה
יש שיגדירו גם את הבית הרביעי כמעין בית מוות, עם 3 נבחרות חזקות ועוד אחת לא רעה. צרפת, סגנית אלופת העולם, פייבוריטית לסיים ראשונה וכנראה אף לזכות בטורניר כולו, עם כמות כישרון המסוגלת להרכיב 3 או 4 קבוצות כדורגל טובות מאוד.
הולנד צפויה להתמודד עם פולין על המקום השני, אך נבחרת האורנג' איכותית יותר מזו של רוברט לבנדובסקי, שיכולה עדיין לעלות לשמינית הגמר מהמקום השלישי. אוסטריה, שתשחק ללא הקפטן דויד אלאבה הפצוע, תתקשה מאוד להוציא נקודות מיריבותיה.
בית ה': בלגיה, אוקראינה, סלובקיה ורומניה
הבית החמישי הוא ככל הנראה הבית הפתוח ביותר בטורניר, כאשר כל אחת מהנבחרות בו מסוגלת להעפיל לשלב הבא. בלגיה היא אמנם החזקה ביותר מבין ה-4, אך קשה להעריך אם דור הזהב המזדקן שלה יצליח לעמוד במשימה ולהגיע רחוק, במיוחד כאשר טיבו קורטואה – אחד השוערים הטובים בעולם – ייעדר עקב פציעה.
אוקראינה מוכת המלחמה מציגה נבחרת טובה ועשויה לעלות לשמינית הגמר, כמו גם סלובקיה ורומניה – להן היה קמפיין מוקדמות מצוין – ולא נופתע אם כל אחת מהן תצליח לעשות זאת. להערכתי, בית זה יכלול מספר גבוה של תוצאות תיקו.
בית ו': פורטוגל, טורקיה, צ'כיה וגאורגיה
הבית השישי והאחרון, מעניין משתי סיבות עיקריות: הראשונה היא שהוא כולל שתי נבחרות – טורקיה וגאורגיה – שבדומה לישראל נמצאות מבחינה גיאגרפית ביבשת אסיה, והשנייה היא שככל הנראה יהיה זה טורנירו האחרון של כריסטיאנו רונאלדו בן ה-39 במדים הלאומיים (למרות שלעולם אין לדעת).
פורטוגל צפויה לסיים ראשונה ללא קושי מיוחד, ולא רק בגלל רונאלדו – אלא משום שהיא פשוט קבוצת כדוגל מצוינת עם סגל נהדר ועמוס כישרונות, וקמפיין המוקדמות המושלם (10 ניצחונות ב-10 משחקים) והמוצלח ביותר מבין כל נבחרות היבשת יוכיח זאת. טורקיה וצ'כיה יתמודדו על המקום השני, כאשר לדעתי טורקיה תקדים את המדינה המרכז-אירופית. אם גאורגיה, לה זוהי ההשתתפות הראשונה בהיסטוריה באליפות אירופה, תצליח להעפיל לשמינית הגמר – זו תהיה סנסציה אדירה.
לסיכום
באופן טבעי, אוהדי נבחרות נוטים להיות לא אובייקטיביים והרצונות האישיים שלהם משפיעים לעתים קרובות על נקודת מבטם. אך מכיוון שאהדתי נתונה לנבחרת ארגנטינה (ולא, לא מפני שהיא אלופת העולם, אני אוהד אותה מאז מונדיאל 1998, נא להירגע) – אני רוצה להאמין שהדבר מאפשר לעבדכם הנאמן פרספקטיבה מעט יותר הוגנת מהאוהד האירופי הממוצע.
הנבואה, כידוע, ניתנה לשוטים, בעיקר כשזה מגיע לכדורגל (מי דמיין שמרוקו תגיע לחצי גמר המונדיאל?!). לאורך ההיסטוריה נבחרות קטנות התעלו ופייבוריטיות התרסקו, מומחים טעו ומהמרים נועזים ניחשו נכונה. בעוד מספר שבועות נשוב לסכם את שלב הבתים של היורו, נראה עד כמה התחזיות התבדו ונדבר על השלבים הבאים בטורניר.
