איטליה הייתה המדינה הראשונה באירופה בה הקריאות לחרם נגד ישראל קיבלו תהודה משמעותית. תוך פחות מחודש מפרוץ המלחמה, אלפי פרופסורים איטלקים חתמו על עצומה אנטי-ישראלית שהאשימה את ישראל ברצח-עם תוך דרישה מאוניברסיטאות באיטליה לנתק כל קשר עם ישראל. באותם ימים, רק חוקרת אחת העזה להתנגד בפומבי לחרם. דניאלה סנטוס, פרופסור לגיאוגרפיה מאוניברסיטת טורינו הצהירה בגלוי: "איני חותמת [על העצומה] כי איני רוצה לעזור לחמאס להתארגן מחדש ולחזור על המעשי הזוועה שהם ביצעו". סנטוס סחבה אחריה אלפי אנשים, יהודים ולא יהודים, שהכחישו את הטענות של העצומה והביאו לביטולה.
מאז, הדיון מסביב לחרם האקדמי לא מפסיק לתפוס כותרות. לדוגמא, לפני שלושה חודשים תומכי החרם דרשו לבטל הסכם לשיתוף פעולה מדעי שכבר אושר על ידי ממשלת איטליה, בטענה שקרית שמחקרים אלו משמשים ליצירת כלי נשק. מהצד השני, גם מתנגדי החרם התחילו להשמיע את קולם. יחד עם קולגות מאיטליה, הקמנו קבוצה של פרופסורים איטלקים שתומכים בישראל ונלחמים בחרם. הטענה המרכזית שלנו היא שאוניברסיטאות אמורות לקדם ידע ושיתופי פעולה בין מדינות, גם בעת משבר. הצלחנו לגייס לצידנו את נשיא המדינה ואת שר החינוך האיטלקים שהדהדו את המסרים שלנו בנאומים ומאמרים לעיתונות. בסוף, גם שרת המדע האיטלקית, שנמנעה להתערב מחשש לפגיעה בחופש אקדמי, נענתה לבקשות שלנו וגינתה את תנועת החרם.
לצערנו אפילו העמדה הרשמית של הממשלה לא הרתיעה את הפעילים האנטי-ישראלים. בדומה למה שקרה בקמפוסים בארה"ב, הם חברו לפעילים קומוניסטיים והשתלטו על מספר מבנים בקמפוסים. הם בנו מאהלים ומנעו כניסה של מרצים, בדרישה שהאוניברסיטאות יחרימו את ישראל וינתקו כל קשר עם "הישות הציונית". באיטליה יש מסורת עתיקת ימים, מאז הפגנות הסטודנטים של שנות השישים של המאה הקודמת, לפיה אסור לגעת בסטודנטים. עד היום, הרקטורים מעדיפים לרצות את הסטודנטים מאשר לפנות אותם בכוח, כדי לא להחמיר את המצב ולאבד פופולריות. התחלנו לחשוש שהם יישברו ויסכימו לדרישות המסוכנות של הסטודנטים. אכן, לפני שבועיים, הסנאט האקדמי של אוניברסיטת מילאנו הצהיר שהם בוחנים מחדש את ההסכמים לשיתוף פעולה עם מדינות במלחמה (קרי: עם ישראל). המצב היה מאוד מסוכן ושברירי.
בימים האחרונים, סוף סוף נראה שהמאזניים נוטים לטובתנו. בטורינו, סטודנטים ערבים ארגנו תפילת יום שישי והזמינו אימאם מוסלמי לשאת דברים. בהקלטה שהופצה על ידם, האימאם משבח את הג'יהאד של הפלסטיניים המדוכאים ומעודד את המאמינים לקבל מהם השראה ולהפיץ את הג'יהאד גם באיטליה. זאת הייתה שוב פרופ' סנטוס שסיפרה לאיטלקים במאמר לעיתונות מה משמעות המילה הערבית ג'יהאד. סוף סוף הרקטורים הבינו שמדובר בחציית קו אדום ובסכנה ממשית לשלום הציבור. הם הגישו תלונה במשטרה נגד המארגנים ונגד האימאם. במקביל, במילאנו סטודנטים המזוהים עם הקהילה היהודית ועם הימין הפוליטי דרשו מהרקטור לפנות את המפגינים לטובת ניהול תקין של ההוראה והלימודים. הרקטור נענה לבקשתם, דרש את פירוק המאהלים, ועל הדרך תבע את המפגינים על השחתת רכוש ציבורי.
סביר להניח ששאר האוניברסיטאות באיטליה ילכו בעקבותיה וידרשו להפסיק את ההפגנות האנטי-ישראליות. איטליה הייתה המדינה הראשונה בה התפרסמה קריאה המונית להחרים את ישראל וכנראה היא גם תהיה הראשונה בה הקריאה הזאת תידחה על ידי ההנהגה האקדמית. אמנם, במדינות מסוימות באירופה (נורבגיה, ספרד, בלגיה) ישנן אוניברסיטאות בודדות שהודיע על ניתוק קשרים עם ישראל, אבל אני מקווה שהן יוצאות הדופן. חייבים להישאר אופטימיים ולדעת שהרוב הדומם של אזרחי אירופה תומך בישראל ומכיר בזכותה להגן על עצמה, ועל הערכים הליברליים המשותפים.
עמנואל דלה טורה הינו פרופ' חבר באוניברסיטת בר-אילן וחבר בוועדה אוניברסיטאית למאבק בחרם
