העימות הנשיאותי הראשון בין הנשיא המכהן, ג'ו ביידן לנשיא לשעבר, דונלד טראמפ, לקראת הבחירות שייערכו בנובמבר התקיים הלילה (שעון ישראל) ברשת CNN, כאשר השאלה המסקרנת ביותר ערב העימות הייתה האם ביידן יצליח לעמוד בכבוד מול טראמפ ולהפריך את החששות ביחס לגילו המתקדם ולחוסר החדות שלו.
כבר כמה שנים שקטעים מביכים של ביידן, בהם הוא אומר לפתע מילים לא ברורות, מתבלבל ביחס לעובדות פשוטות ונראה מנותק מהנעשה סביבו רצים ברשת, אך בחודשים האחרונים המגמה החריפה ותיעודים מעין אלה רק הולכים ונערמים. בהתאם, הפחד הגדול בקרב מחנה ביידן היה שהנשיא ייראה כקשיש אובד עצות.
על-מנת לנסות ולצמצם את פוטנציאל הנזק, קמפיין ביידן דרש שהעימות ייערך באולפן סגור וללא קהל ובנוסף שמיקרופון של מועמד יופעל רק כאשר הוא קיבל את רשות הדיבור. דרישותיהם נענו. התקוות שזה יספיק לביידן על-מנת להימנע ממבוכה לא התגשמו.
ביידן נראה מבולבל, עייף וחלוש. עשר דקות לתוך העימות היה נראה שהוא נרדם בעמידה, פשוטו כמשמעו, דבר שחזר על עצמו עוד מספר פעמים לאורך העימות, ביידן היה מגומגם, דיבר בקול רפה לפרקים, נתן תשובות לא קוהרנטיות וגם כמה טעויות מביכות ("באמריקה יש אלף טריליונרים") ורשם גם רגע ביזארי משהו כשחזר על המילה "מחזור" (period) שלוש פעמים כאשר עלה נושא ההפלות.
במקום להפריך את התחושות של חלקים גדולים בציבור האמריקני ביחס לתפקודו, הוא רק חיזק אותם והתדמית החלשה של המועמד הדמוקרטי בלטה במיוחד בהשוואה ליריבו הלוחמני.
טראמפ לא היה בשיאו, אמריקנים רבים תיארו את ההופעה שלו כ"לא אמינה" ו"קטנונית", אבל כל זה לא משנה לאור מופע האימים של ביידן. ספק אם גם הפסימיסטים בקרב הדמוקרטים חזו תרחיש כה גרוע עבור המועמד שלהם.
קמפיין טראמפ הגיע מוכן לתרחיש הזה, כשאחת מנקודות השיא של הערב מבחינתו הגיעה דווקא בהפסקת הפרסומות בעימות. תשדיר מטעם המועמד הרפובליקני נפתח במילים "כשאתה חושב על ג'ו בייידן שראית בעימות, תשאל את עצמך שאלה: אתה חושב שהאדם שהובס על-ידי המדרגות, הופל בידי האופניים שלו, הפסיד בקרב לז'קט שלו ובאופן קבוע הולך לאיבוד – ישלים קדנציה של ארבע שנים?", כאשר לצד הקריינות נראה הנשיא המכהן בכמה מאותם קטעי וידאו מביכים. "אתם יודעים מי מחכה מאחוריו, נכון? תצביעו לביידן היום – תקבלו את האריס מחר", חתם התשדיר.
"אני מייחל לכך שביידן יצפה בהופעה שלו בעימות ואז יודיע על החלטתו לפרוש מהמירוץ", צייץ ב-X ניקולאס כריסטוף, עיתונאי CNN והטיימז שידוע כתומך המפלגה הדמוקרטית וביטא את משאלתם של רבים מתומכי המפלגה, ודאי לנוכח מה שראינו הלילה. יתכן מאוד שמשאלתו של כריסטוף תתגשם.
קצת מהות
חדי העין ביניכם ודאי הבחינו שהעימות הוכרע על נראות ולא על מהות. המועמדים מיעטו לדבר על תוכניות עתידיות למקרה שייבחרו ומה שקיבלנו דמה יותר לקרב עקיצות הדדי על תפקודו של המועמד היריב כנשיא ואינספור האשמות בשקרים כשברוח התקופה לעובדות ולנתונים אין יותר מדי משמעות.
טראמפ קישר כמעט כל נושא שעלה בדיון למשבר ההגירה החריף ממנו סובלת ארה"ב – "בגלל החולשה שלך", אמר לביידן. בעיות ביחס לקהילה האפרו-אמריקנית? המהגרים לקחו להם את העבודה. בעיות עם הביטוח הלאומי והקשישים? הגירה. אינפלציה? ניחשתם נכון, הגירה.
כצפוי, גם הסוגיה הישראלית עלתה על הפרק. ביחס להקמת מדינה פלסטינית אמר טראמפ שהוא יצטרך לבחון את הסוגיה, בנוגע למלחמה אמר ביידן שחמאס רוצה להמשיך את הלחימה, טראמפ השיב ש"ישראל היא זו שרוצה להמשיך ולהילחם, כפי שהיא צריכה לעשות. צריך לאפשר לה לעשות את זה". כפי שעשה בעבר, טראמפ גם האשים את ביידן בכך שישראל הותקפה מפני שאיראן ידעה שנשיא ארה"ב חלש. ביידן גם אישר שמנע העברת פצצות לא מדויקות לישראל שלא מתאימות לשטחים מאוכלסים.
בסקר שערכה CNN נמצא כי 83% מהנשאלים סברו שטראמפ ניצח בעימות. בנוסף נמצא כי בתחילת העימות ל-37% מהנשאלים הייתה הערכה חיובית כלפי ביידן, שירדה ל-31% לאחריו ואילו ביחס לטראמפ הוא עלה מ-40% ל-43% בהתאמה.
זהו העימות הראשון מתוך שניים בין המועמדים, כאשר העימות הבא צפוי להתקיים ב-10 בספטמבר וישודר ברשת ABC. קמפיין טראמפ הציע לקיים עימותים נוספים, לרבות ברשת FOX, אך קמפיין ביידן דחה את ההצעה. הם ודאי מרוצים מההחלטה הזו היום.
