שלב הבתים של הקופה אמריקה לשנת 2024 תם לו לפנות בוקר (ד'), כאשר חצי מהנבחרות המשתתפות בו העפילו לרבע הגמר – ושמונה האחרות הלכו הביתה בידיים ריקות. בדומה ליורו המתקיים במקביל, גם באליפות דרום אמריקה חזינו במספר הפתעות גדולות.
בטור זה אסכם את הסיבוב הראשון בכל בית, אדבר על הנבחרות שעלו ממנו ועל אלו שעפו, ואעניק את תחזיותיי לשלב רבע הגמר, שייפתח ביום שישי לפנות בוקר. חשוב לזכור כי בשונה מהיורו, בו 4 נבחרות שסיימו במקום השלישי עלו לשלב הבא, בקופה אמריקה משתתפות רק 16 נבחרות וכתוצאה מכך – רק השתיים הראשונות שסיימו ראשונות בכל בית.
בית א'
באופן צפוי וללא הפתעות מיוחדות, ארגנטינה, אלופת דרום אמריקה והעולם, סיימה במקום הראשון עם מאזן מושלם של שלושה ניצחונות מתוך שלושה. ההפתעה בבית זה הגיעה דווקא מכיוונה של קנדה הצעירה והנמצרת, שסיימה במקום השני עם 4 נקודות ועלתה לרבע הגמר בפעם הראשונה בתולדותיה.
צ'ילה, שסיימה במקום השלישי, אמנם אינה חזקה כיום כפי שהייתה כשזכתה בטורניר לפני 8 ו-9 שנים, אך ודאי עדיין תרגיש מאוכזבת מאוד על שלא הצליחה לנצח אף משחק ונכשלה להעפיל לשלב הבא. פרו האחרונה הולכת הביתה עם אכזבה גדולה גם כן, כאשר הצליחה לחלץ משלושת המשחקים נקודה אחת בלבד.
בית ב'
ההפתעה בגדולה ביותר בטורניר עד עתה מגיעה מכיוונה של מקסיקו, שהייתה פייבוריטית לסיים בקלות בראשות בית ב', אך לבושתה סיימה במקום השלישי בלבד, עם ניצחון אחד ו-4 נקודות. מעטים, אם בכלל, העזו להמר שמקסיקו תלך הביתה כבר אחרי הסיבוב הראשון, במיוחד משום שהיא שובצה בבית שנחשב לפני הטורניר לנוח מאוד, אך יכולת חלשה ביותר הביאה לכישלון החרוץ.
כשם שמקסיקו הפתיעה לרעה, כך ונצואלה הפתיעה לטובה, כאשר סיימה במקום הראשון עם 9 נקודות, ותיהנה מהגרלה נוחה יחסית ברבע הגמר. אקוודור סיימה שנייה והעפילה גם היא לשלב הבא, בעוד ג'מייקה החלשה הפסידה את כל משחקיה והולכת הביתה בידיים ריקות.
בית ג'
בבית השלישי נרשמה הפתעה גדולה גם כן, כאשר גם ארצות הברית המארחת סיימה במקום השלישי בלבד וכשלה להעפיל לשלב הבא. הנבחרת שסיימה במקום השני על חשבונה היא פנמה, שאוכלוסייתה קטנה פי 75 מזו של ארה"ב. המשחק שטרף את הקלפים בבית זה היה במחזור השני, בו ניצחה הנבחרת המרכז אמריקנית את המארחת 2-1.
אורוגוואי החזקה ניצחה כצפוי את כל משחקיה וסיימה בראשות הבית ובוליביה החלשה עשתה בדיוק הפוך וסיימה אחרונה. בתום שלב הבתים, "לה סלסטה" מציגה כרגע הכדורגל הטוב ביותר בטורניר ומחזקת את מעמדה כאחת הפייבוריטיות לזכות בו.
בית ד'
הפתעה נוספת נרשמה בבית המוות של הטורניר, כאשר קולומביה הקדימה את ברזיל בקרב על המקום הראשון. קוסטה ריקה הפתיעה לטובה כאשר הצליחה לסיים בתיקו עם ברזיל ולנצח את פרגוואי שסיימה אחרונה, אולם זה הספיק לה רק למקום השלישי.
במשחק בין השתיים שהתקיים לפנות בוקר, ברזיל הייתה חייבת לנצח את קולומביה כדי לזכות בראשות הבית, אך המשחק נגמר בתיקו 1 שהעניק אותו לקולומביאנים. כתוצאה מכך, ברזיל, שנחשבת דרך קבע לאחת הפייבוריטיות לזכייה בטורניר, "נענשה" בדמות מפגש עם פייבוריטית נוספת – אורוגוואי – כבר ברבע הגמר.
רבע הגמר
שלב 8 האחרונות של הקופה אמריקה ייפתח ביום שישי לפנות בוקר, כאשר הנבחרות שסיימו ראשונות בביתן תשחקנה נגד אלו שסיימו במקום השני בבית הצמוד אליהן. כמו בכל טורניר נבחרות, מדובר בשלב הנוק-אאוט, בו המנצחת מעפילה לשלב הבא והמפסידה מודחת והולכת הביתה. אלו הם שמונת המשחקים שיתקיימו במסגרת רבע הגמר והתחזית שלי לעולה לחצי הגמר בכל אחד מהם:
ארגנטינה – אקוודור: סימן השאלה הגדול ביותר סביב המשחק הזה הוא כשירותו של ליאו מסי. "הפרעוש" סובל מפציעה טורדנית ברגלו, בגללה הוא נח במשחק האחרון בשלב הבתים מול פרו, במטרה להיות כשיר לרבע הגמר. גם ללא מסי ארגנטינה עדיין טובה יותר מאקוודור וצריכה לנצח, אך אין ספק כי אם הכדורגלן הגדול בכל בזמנים יהיה על המגרש – זו תהיה משימה קשה פחות.
ונצואלה – קנדה: מי דמיין שמבין שלוש הצפון-אמריקניות, דווקא קנדה – ורק היא – תהיה זו שתעלה לרבע הגמר? ומי האמין שוונצואלה תסיים בראשות הבית עם מאזן מושלם? רוב פרשני ואוהדי הכדורגל כנראה לא ציפו שאף אחת משתי הנבחרות תהיה בין 8 האחרונות, אך הנה הן כאן – ואחת מהן אף תגיע לחצי הגמר, לפחות. ונצואלה הציגה בינתיים כדורגל טוב יותר מזה של קנדה בטורניר, מה שמעניק לה יתרון קטן, אך זהו משחק שבאמת יכול ללכת לשני הכיוונים.
קולומביה – פנמה: מדובר ככל הנראה במשחק רבע הגמר החד-צדדי ביותר, כאשר קולומביה הרוויחה בגדול מכך שסיימה ראשונה בביתה. פנמה הפתיעה מאוד כאשר ניצחה את ארה"ב והעפילה לראשונה בתולדותיה משלב הבתים, אך צריכה להתחולל סנסציה אדירה בכדי שמשחק זה לא יהיה סוף הדרך עבורה.
אורוגוואי – ברזיל: זהו ללא ספק המשחק המעניין והמותח ביותר מבין הארבעה, כאשר בסיומו אחת הפייבוריטיות לזכייה בקופה אמריקה תלך הביתה כבר אחרי רבע הגמר. "לה סלסטה" היא הנבחרת שנמצאת בכושר הטוב ביותר בטורניר בעוד "הסלסאו" קרטעה את דרכה ל-8 האחרונות, אך אם יש משהו שלמדתי על בשרי כאוהד ארגנטינה, הוא שלעולם – אבל לעולם – אסור להספיד את נבחרת ברזיל. בטח לא בדרום אמריקה. אם אורוגוואי אכן תצליח לנצח – אשמח מאוד בטעותי.
בשבוע הבא נחזור לסכם את שלב רבע הגמר, נראה היכן טעיתי (שוב) ואיפה פגעתי, נדבר על 4 האחרונות ונעניק את התחזיות לחצי הגמר.
