צה"ל מתכונן לעבור בשבועות הקרובים מלחימה בעצימות גבוהה למבצעים ממוקדים ברצועת עזה, מה שהוא מכנה מעבר משלב ב' ל-ג'. עם זאת, הוא להמשיך לשלוט ב-14 הק"מ של ציר פילדלפי, העובר לאורך גבול עזה-מצרים.
שליטה ישראלית מתמשכת זו על הגבול תהיה קריטית במניעת התחדשות מבצעי ההברחה של חמאס, ותסייע לבלום את תקוות ארגון הטרור הנתמך על ידי איראן לבנות את עצמו מחדש.
ריצ'רד גולדברג, יועץ בכיר בקרן להגנה על דמוקרטיות מוושינגטון, אמר כי "ההיסטוריה תחזור על עצמה ברגע שצה"ל ינטוש את פרוזדור פילדלפי, וחמאס יבנה מחדש את פעולות ההברחה שלו. מצרים הייתה כמובן שותפה למבצע המנהרות של חמאס ואי אפשר לסמוך עליה עם הגבול. האו"ם, שהוא פרו-חמאס, אינו אופציה. זה משאיר לצה"ל רק את האפשרות של להמשיך ולהרוס את כל תשתיות המנהרות הקיימות ולמנוע בניית מנהרות עתידיות וניסיונות הברחה אחרים".
ציר פילדלפי, שישראל השתלטה עליו בתחילת הכניסה לרפיח, היווה באופן היסטורי את נתיב הברחת הנשק והסחורות מחצי האי סיני, שבשליטת מצרים, לחמאס ברצועת עזה. באמצעות שמירה על נוכחות במסדרון זה, צה"ל שואף להבטיח שחמאס לא יוכל לשקם את יכולות הטרור שלו. מזה שנים רבות היה ציר פילדלפי היה מוקד הברחה, עוד לפני ההתנתקות ב-2005, והתפתח לרשת מפלצתית של מנהרות בשנים שלאחר מכן.
רשת המנהרות הקלה על זרימת נשק, חומרי נפץ וחומרי חבלה אחרים, וחיזקה את התשתית הצבאית האדירה של חמאס ברחבי רצועת עזה. המנהרות, העוברות מתחת לגדר הגבול, אפשרו גם העברת מוצרי מותרות, סיגריות וחומרים אחרים עבור השוק השחור העזתי, שכולם חויבו במס על ידי חמאס, והאכילו את מפלצת הטרור שלו.
שחיתות כרונית
משקיפים רבים הצביעו על שחיתות כרונית במעבר רפיח, שם שולם לכאורה שוחד לגורמי ביטחון מצריים כדי להקל על הברחה. בנוסף, גורמים מצריים בדרגים הגבוהים מעורבים לכאורה בפעולות אלו, כאשר הם מארגנים מעבר לתושבי עזה למצרים תמורת תשלום. ייתכן שבגלל זה גם לא הצליחה מצרים לפרק את עשרות המנהרות שצה"ל מוצא והורס כעת.
הרמטכ"ל, רא"ל הרצי הלוי, שביקר שלשום באזור רפיח, אמר כי הצבא הרג יותר מ-900 מחבלים, בהם מפקדים רבים, במהלך המבצע ברפיח. "הסיבה שאנחנו עובדים כאן שבוע אחרי שבוע מתמקדת כעת בהשמדת תשתית הטרור והשמדת התשתיות התת-קרקעיות, שלוקחות זמן", הוסיף הלוי. "לכן, מדובר במערכה ארוכה, כי אנחנו לא רוצים לעזוב את רפיח כשתשתית הטרור שלמה. יש כאלה שחיסלנו מתחת לאדמה, ויש כאלה שניסו להגיח מעל פני הקרקע, וחיסלנו גם אותם".
לדברי הרמטכ"ל, "המאמץ המתמשך שלנו, המרדף הזה, הוא מאוד מאוד חשוב. הם צריכים להרגיש מותשים, בזמן שאנחנו מרגישים אנרגטיים ונחושים. כשנעבור לשלב הבא, נתאים את האמצעים המתאימים לאותו שלב, נביא טקטיקות חדשות, נספק תמיכה לוגיסטית בצורה אחרת שתתאים לשלב הזה, וכל הדברים האלה בסופו של דבר מתמקדים בנחישות, בהתמדה ובסבלנות שלנו, בשחיקה של הצד השני וביצוע המשימות שלנו. הרבה כוח רצון, הרבה סבלנות והתמדה, והתוצאות ידברו בעד עצמן בהמשך הדרך".
כל עוד צה"ל ישמור על השליטה בגבול עזה-מצרים, מאמצי חמאס לבנות מחדש את צבא הטרור שלו ייפגעו משמעותית. אבטחת ציר פילדלפי מבטיחה שחמאס יישאר מבודד ממקורות הנשק והחומרים החיצוניים שלו, שהם חיוניים לפעולותיו הצבאיות. זה גם יפגע בשאיפות ייצור הנשק המקומי של חמאס, שכן גם אתרי ייצור תוצרת בית מסתמכים על חומר שנכנס לרצועה.
במובן זה, ניתן להשוות את אזור מסדרון פילדלפי לשליטה האסטרטגית של ישראל בבקעת הירדן, המאפשרת לה ליירט ולשבש מאמצי הברחת נשק איראניים רבים דרך ירדן ליהודה ושומרון (אם כי חלק מהברחות עדיין עברו, שכן מדובר בגבול ארוך בהרבה מזה שבאזור רפיח). צה"ל גם מרחיב ללא הרף "אזור סטרילי" סביב ציר פילדלפי, כחלק מפעולות ההשמדה המתמשכות של מנהרות נגד ותשתיות טרור, כך דווח בערוץ 12 בסוף יוני.
כישלונה של מצרים לאורך השנים לעצור את המנהרות אומר שישראל חייבת לקחת את העניינים לידיים. הנוכחות המתמשכת של צה"ל במסדרון פילדלפי מבטיחה שישראל תשמור על שליטה ועל היבט קריטי בביטחון הלאומי שלה, מבלי להסתמך על גורמים חיצוניים.
