שעות בודדות בלבד אחרי גמר יורו 2024, גם הקופה אמריקה תסכם את הטורניר, עם משחק הגמר שייערך הלילה (בין ראשון לשני) בשעה 3:00 לפנות בוקר – אחרי חצאי גמר אינטנסיביים ומלאי דרמה. בטור הקרוב נסכם את משחקי חצי הגמר, נדבר על נקודות המפתח לגמר הגדול ונעניק תחזיות לנבחרת שתהיה אלופת דרום אמריקה.
חצי הגמר
ארגנטינה – קנדה: 0-2 – חצי הגמר הראשון הפגיש את שתי הנבחרות שהתמודדו אחת מול השנייה במשחק הראשון של הקופה אמריקה – וקיבלנו שחזור מדויק שלו. ארגנטינה, שלא הבריקה וטרם הציגה יכולת משכנעת בטורניר, הייתה טובה מספיק ויעילה דיו בשביל לגבור בשני שערים על קנדה. בניגוד לרבע הגמר נגד אקוודור, בו ליאו מסי נראה לא כשיר ודידה על הדשא, בחצי הגמר הוא נראה הרבה יותר טוב, היה מעורב במשחק הרבה יותר – ואף כבש את השני לזכות ארגנטינה (גם אם מדובר היה יותר בשער של "להיות במקום הנכון בזמן הנכון" מאשר מלאכת מחשבת).
קנדה, בהופעה השנייה שלה אי פעם בקופה אמריקה, הפתיעה ביותר בעצם העלייה משלב הבתים, שלא לדבר על ההעפלה לחצי הגמר. אמנם במשחקים נגד ארגנטינה היא החמיצה לא מעט ויכולה הייתה להוציא תוצאות טובות יותר, אך היא תראה בטורניר הכנה נהדרת ומוצלחת במיוחד לקראת אירוח המונדיאל (יחד עם ארה"ב ומקסיקו) בעוד שנתיים – וחוזרת הביתה עם ראש מורם.
קולומביה – אורוגוואי: 0-1 – אם חצי הגמר הראשון היה מנומנם וצפוי יחסית, חצי הגמר השני היה דרמטי, אינטנסיבי ואף אלים – כל מה שהיינו מצפים ממשחק קופה אמריקה קלאסי בין שתיים מהנבחרות החזקות והקשוחות בדרום אמריקה. כדורגל גדול לא ראינו, כאשר גם השער היחיד במשחק בדקה ה-39 הגיע מנגיחה מכדור קרן – שהייתה יותר טעות של שוער אורוגוואי שלא יצא אליו מאשר מהלך התקפי מבריק. הדרמה האמיתית, לעומת זאת, החלה דקות בודדות מאוחר יותר, כאשר דניאל מוניוס הקולומביאני שלח מרפק לחזהו של יריבו וראה כרטיס אדום (שכחת שיש ואר, חביבי?). כתוצאה מכך, קולומביה נאלצה להמשיך להגן על יתרונה ב-10 שחקנים במשך כל המחצית שנייה.
למרות היתרון המספרי, אורוגוואי לא הצליחה למצוא את השער הקולומביאני ובקושי הגיעה למצבים ממשיים. אולי זה היה המשחק הקשוח נגד ברזיל ברבע הגמר ואולי פשוט נגמר לה הדלק, אבל החבורה של מרסלו ביילסה – שהייתה vטובה ביותר בטורניר בשלב הבתים – נראתה אובדת עצות. אפילו לואיס סוארז האגדי שנכנס במחצית השנייה למה שככל הנראה היו הדקות האחרונות שלו במדים הלאומיים – לא הצליח להושיע. אורוגוואי המתוסכלת והעצבנית אף ספגה כרטיס אדום משל עצמה בדקה ה-98, והולכת הביתה מאוכזבת ועם הרגשה שהיא יכולה וצריכה הייתה להגיע רחוק יותר.
הגמר
ארגנטינה – קולומביה: בדומה לגמר היורו, גם גמר הקופה אמריקה מפגיש נבחרת שהייתה אחת הפייבוריטיות לזכייה ערב הטורניר אך הראתה יכולת פושרת במהלכו שהספיק לה להגיע לגמר, עם נבחרת אחרת שלא הייתה מהפייבוריטיות אך הציגה את הכדורגל האיכותי והעקבי ביותר לאורך כל הדרך. נקודת דמיון נוספת לספרד ואנגליה, היא הדרך ששתי הנבחרות עברו בדרך לגמר. ארגנטינה שובצה לצד "הקל" יותר של ההגרלה ולא נאלצה להתמודד מול יריבה ברמתה או ברמה הקרובה אליה עד לגמר. קולומביה, לעומתה, עברה דרך קשה הרבה יותר, כאשר שובצה באותו בית עם ברזיל והתמודדה בחצי הגמר נגד אורוגוואי. ייתכן כי דווקא זה יהיה הפקטור שיעניק לקולומביאנים יתרון, שכן צפויה לארגנטינה קפיצת מדרגה משמעותית באיכות היריבה – שלא בטוח שהיא מוכנה אליה.
השאלה שחוזרת על עצמה לפני הגמר, כמו גם במשך הטורניר כולו – היא מה מידת כשירותו של מסי. בחצי הגמר נראה היה שהוא שם את הפציעה הטורדנית ברגל מאחוריו, או לכל הפחות לא נתן לה להשפיע עליו באופן משמעותי, אך קולומביה היא כאמור סיפור שונה מקנדה. מספיקה כניסה אגרסיבית (שלא לומר אלימה) אחת של שחקן קולומביאני שתפגע ברגלו, ומסי עלול להיפצע מחדש – או לכל הפחות לשחק בזהירות ובחשש גדולים הרבה יותר ולהשפיע פחות על המשחק. אם מסי יצליח להיות במרכז המשחק של ארגנטינה, כמו שהוא מגיע כמעט תמיד למשחקים גדולים, קולומביה תתקשה מאוד לשמור על רשת נקייה.
כמו כן, רבים לא מודעים או מעניקים מספיק תשומת לב לעובדה הזו, אך זה עלול להיות משחקו האחרון של מסי בקריירה במדי ארגנטינה. הפרעוש אמנם לא הצהיר שיפרוש מהנבחרת אחרי הקופה אמריקה, אך הוא כן אמר שאלה הקרבות האחרונים שלו והוא נהנה מהם. אם ארגנטינה אכן תנצח ותזכה בתואר נוסף, ייתכן מאוד שהוא יחליט לתלות את נעליו בנבחרת, אחרי שכבר זכה איתה בהכל (מי היה מאמין שעד לפני 3 שנים היו שהגדירו את הקריירה שלו במדים הלאומיים ככישלון) ותואר נוסף בארון יהיה סיומת מתוקה מאין כמותה.
אז מי תהיה אלופת דרום אמריקה? האם קולומביה תמשיך את הריצה המופלאה ללא הפסד שלה אל עבר תואר היסטורי? או שמא ארגנטינה והכוכב ההיסטורי שלה ישמרו על התואר? כידוע איני אובייקטיבי כלל ועיקר, ועל בשרי למדתי שכשזה מגיע לארגנטינה אהובתי – מוטב לא להמר כלל על תוצאת המשחק, במיוחד כאשר מדובר במשחק גדול. אך פטור בלא כלום אי אפשר, אז אגיד רק שלדעתי קולומביה פייבוריטית בגמר, בעיקר משום שלעניות דעתי היא מגיעה לגמר הזה מוכנה יותר מיריבתה. כולי תקווה שהדבר לא יתבטא על המגרש ושהאלביסלסטה תניף גביע נוסף, אך נגלה זאת בעוד שעות ספורות.
בטור הבא נחזור לסכם את גמר הקופה אמריקה, נדבר על הנבחרת הזוכה ועל סגניתה וניפרד מטורניר נוסף של חגיגה דרום אמריקנית.
