סוכנויות המודיעין הישראליות מעריכות בסבירות גבוהה שמוחמד דף, המפקד העליון של הזרוע הצבאית של חמאס, נהרג בהפצצה של חיל האוויר באזור חאן יונס ב-13 ביולי. ראפע סלאמה, אחד מסגניו ומח"ט חאן יונס, נהרג בתקיפה, כך דיווח צה"ל.
הנהגת חמאס בקטאר הכחישה במהירות את הדיווח. בכיר חמאס ח'ליל אל-חיה, סגנו של מנהיג חמאס בעזה יחיא סינוואר, הופיע ב"אל ג'זירה" והתגאה שדף עדיין בחיים. הוא שלח מסר לראש הממשלה בנימין נתניהו, ואמר: "מוחמד דף שמע את הצהרותיך, והוא לועג לך".
מקורות חמאס לא רשמיים אישרו את מותו של סלאמה אך סירבו להגיב על גורלו של דף. במערכת הביטחון בטוחים שדף חוסל ומחפשים כעת ראיות נוספות שיאשרו זאת. לישראל יש מידע מהימן שדף היה עם סלמה בפגיעה במתחם ב-13 ביולי. בהתחשב בעוצמת הפיצוץ, אם סלאמה נהרג, סביר להניח שגם דף נהרג.
חמאס הציב שמירה צמודה על בתי החולים שקיבלו את הגופות והפצועים מההפצצה, מה שמעלה שאלות גם לגבי גורלם של שומרי הראש של דף. חמאס הורה גם לבתי הלוויות המטפלים בנפגעי ההפצצה להישאר סגורים כדי להימנע ממידע כלשהו להגיע לישראל. בנוסף, חמאס נמנע מלירות רקטות מבסיסיו בדרום לבנון לעבר ישראל, אולי כדי להימנע מלרמז על הכרה בחיסולו של דף. אתרי חמאס ורשתות חברתיות פלסטיניות ממעיטים בסיקור ההתנקשות, ומנסחים אותו כמתקפה זדונית של ישראל ועוד "טבח" ישראלי של אזרחים חפים מפשע.
זו אינה הפעם הראשונה שחמאס מסתיר את חיסול אנשיו. הוא עדיין מכחיש את הריגתו של מרואן עיסא, הרמטכ"ל של הזרוע הצבאית של חמאס, שנהרג מפגיעת חיל האוויר במרץ במחנה הפליטים נוסיראת במרכז רצועת עזה.
אז למה חמאס מכחיש את מותם של דף וסלאמה? ישנן מספר סיבות אפשריות:
- כדי למנוע פגיעה במורל של חמאס: דף היה מנהיג משמעותי של הזרוע הצבאית של ארגון הטרור. הודאה במותו עלולה לדכא את המחבלים ולהפחית את המוטיבציה שלהם להמשיך להילחם.
- הקרב על התפיסה: חמאס מציג את מתקפת "מבול אל-אקצא", השם שהוא העניק לטבח 7 באוקטובר, כניצחון גדול שהגה ותוכנן על ידי דף. הודאה בחיסולו תיחשב ככישלון צבאי של המפקד הבכיר ביותר שלהם, שחמק מישראל במשך 30 שנה.
- לבלבל את המודיעין הישראלי: הכחשת מותו של דף עלולה להיות ניסיון לבלבל את המודיעין הישראלי ולהטיל ספק במקורותיו.
- משא ומתן בעסקת חטופים: חמאס רוצה להימנע מלהיראות חלש בשיחות על הפסקת האש, ובכך לקוות לתת לנושא להיעלם מתשומת הלב התקשורתית.
למרות הכחשות חמאס, בסופו של דבר, האמת תצא לאור. בזמן שארגון הטרור מנסה לקנות זמן, ישראל אוספת עדויות על מותו של דף, שאותן היא עשויה לשחרר במאמץ לחשוף את הונאה של חמאס ולפגוע באמינותו.
