תחת ממשל ביידן, המורדים החות'ים בתימן, הנתמכים על ידי איראן, הסלימו באופן משמעותי את פעילות הטרור שלהם. הם שיגרו כטב"מים רבים אל עבר ישראל מאז תחילת המלחמה, ולראשונה פגע אחד מהם בתל אביב והרג ישראלי אחד ופצע מעל 10 נוספים.
החות'ים גם הרחיבו את הפעולות ההתקפיות שלהם לשיתוק התנועה הימית, עם יותר מ-60 התקפות על הספנות בים האדום, ואיימו מפורשות נגד כלי שיט הנוסעים לישראל, מה שהגביר עוד יותר את המתיחות באזור וכפה שיבוש מסיבי בתנועה הימית המסחרית. ספינות, שמתקשות יותר ויותר לרכוש ביטוח, נאלצות כעת להקיף את כל יבשת אפריקה.
ממשל ביידן מילא תפקיד חשוב בהעצמת החות'ים. ראשית, זה התחיל בהיפוך מדיניות מפתח של ממשל טראמפ: זמן קצר לאחר כניסתו לתפקיד, ב-12 בפברואר 2021, הסיר מזכיר המדינה אנתוני בלינקן רשמית את החות'ים מרשימת ארגוני הטרור הזרים של ארה"ב. החלטה זו סימנה שינוי משמעותי במדיניות האמריקנית: היא הסירה ארגון שלפי דו"ח מודיעין של ממשלת תימן, הוא בעל זיקה הדוקה לאל-קאעידה ולדאעש, ולפי דיווחים אחרים מבצע באופן קבוע פשעי מלחמה ופשעים נגד האנושות.
"הקרב האינטנסיבי ביותר מאז מלחמת העולם השנייה"
החות'ים, בנוסף, מקבלים גיבוי משמעותי על ידי איראן. טהרן מבטיחה שהחות'ים יישארו חמושים היטב, בעוד שממשל ביידן, בתורו, שומר על תמיכה כספית למשטר האיראני.
איראן גם הייתה מעורבת בהברחת נשק אסור וטכנולוגיה צבאית מתקדמת לחות'ים בתימן. דיווח של רויטרס מדגיש כי משמרות המהפכה של איראן, שמחלקת המדינה האמריקנית הגדירה כארגון טרור זר, היא תומך מרכזי של החות'ים. משמרות המהפכה הגדילו את אספקת הנשק שלהן לחות'ים דרך עומאן, כולל סיפוק של טילים מונחים נגד טנקים, רובי צלפים, טילי שיוט וכטב"מים.
בכירים איראנים הודו בגלוי בתמיכתם בחות'ים; למשל, אסמאעיל גאני, סגן מפקד כוח קודס של משמרות המהפכה, אישר כבר ב-2015 כי "המגנים על תימן אומנו תחת דגל הרפובליקה האסלאמית [של איראן]".
המדיניות של ממשל ביידן כללה שחרור של מיליארדי דולרים למשטר האיראני, והימנעות מאכיפת סנקציות מחמירות נגד איראן. הזרמת הכספים אפשרה ללא ספק למשטר האיראני להקצות משאבים כספיים ניכרים לתמיכה וחימוש של החות'ים וכן לחמאס, לג'יהאד האסלאמי הפלסטיני בעזה ולחיזבאללה בלבנון. על ידי הקלת המגבלות הפיננסיות על טהרן, פעולות הממשל חיזקו ישירות את יכולתה של איראן לספק לחות'ים את הנשק הדרוש כדי להגביר את פעולותיהם.
זרימת הון זו לא רק שומרת את ההשפעה האזורית של איראן אלא גם מאריכה את הסכסוכים במזרח התיכון. הצי האמריקני, הודות לחות'ים, עמד על פי הדיווחים בפני "הקרב האינטנסיבי ביותר שלו מאז מלחמת העולם השנייה" והגיב בהשמדת שלוש "סירות קטנות" שאנשי צוותיהן ניסו לעלות על ספינת מכולות בים האדום; סירה רביעית "נמלטה מהמקום".
התגובה לחות'ים הושארה לישראל. בשבוע שעבר, חיל האוויר תקף את עיר הנמל אל-חודיידה בתימן, בניסיון "למנוע משלוח מתמשך של נשק למיליציה החות'ית על ידי איראן". בכיר בצבא ארה"ב לשעבר, שדיבר עם CNN בעילום שם, מתח ביקורת על הגישה הנוכחית והשווה אותה למאמצי העבר הלא מוצלחים: "נראה שהמערכה האמריקנית נגד החות'ים נושאת את סממני ההיכר של רבים מהקמפיינים המוקפדים והמשופשפים הללו מהעבר, בהם אנו מבקשים להימנע מלגרום להם כאב ממשי".
"מחבלים גלובליים"
ההתנקשות בקאסם סולימאני, ראש משמרות המהפכה האיראנית, על ידי ממשל טראמפ, הובילה לעצירת הפרובוקציות האיראניות נגד ארה"ב למשך שארית כהונתו. כדי לחולל שינוי משמעותי בהתנהגותם של החות'ים, למרבה הצער, יהיה צורך לבצע פעולות נחרצות יותר.
מבלי שארה"ב תפחית משמעותית את היכולות הצבאיות של החות'ים, כמו גם את אלו של איראן, שתיהן ימשיכו להוות איום ניכר. הממשל האמריקני צריך לנקוט בפעולה נחרצת, החל מהתמקדות בהנהגה החות'ית. הממשל גם צריך להחזיר את המורדים החות'ים לרשימת ארגוני הטרור הזרים. בינואר, לאחר לחץ, החות'ים הוגדרו בסופו של דבר כ"מחבלים גלובליים", רמה מתחת ל"ארגון טרור זר", מה שאפשר להם עדיין לקבל מימון ולהיכנס לארצות הברית. למרות שבשבוע שעבר היה לחץ דו-מפלגתי להגדיר מחדש את החות'ים כארגון טרור זר, לא בטוח אם זה יקרה.
בנוסף, כדי למנוע הסלמה נוספת, על ארצות הברית להתמקד בטיפול בראש הנחש: הנהגת הרפובליקה האסלאמית של איראן ומשמרות המהפכה שלה. האפשרויות יכולות לכלול התמקדות בנמלים איראניים המשמשים לייצוא נפט, או פגיעה במתקני משמרות המהפכה תוך אכיפה קפדנית של סנקציות קיימות. על ידי הכוונה לתשתית הנפט הקריטית של איראן או לבסיסים הצבאיים, ארצות הברית תוכל לשלוח מסר ברור לטהרן וללחוץ עליה להפסיק את תמיכתה בחות'ים.
עד כה, המדיניות וההחלטות של ממשל ביידן חיזקו ישירות הן את איראן והן את החות'ים. על ידי סירובו לאכוף צעדים מחמירים, ממשל ביידן סיפק לגורמי הטרור הללו את כל התמיכה והמשאבים הדרושים להם כדי להכפיל את פעולות האיבה שלהם ללא השלכות משמעותיות. בהתחשב באיום ההולך וגובר מהכיוון הנ"ל, ובמיוחד מתוכנית הנשק הגרעיני של איראן, הכרחי שארצות הברית תנקוט בצעדים נחרצים כדי לטפל בבעיה ביעילות לפני שהמצב יתדרדר עוד יותר למשבר בינלאומי גדול עוד יותר.
