נשיא ארה"ב הקודם דונלד טראמפ וסגנית הנשיא המכהנת קמלה האריס ייפגשו הלילה (ג', 21:00 שעון החוף המזרחי בארה"ב, 4:00 שעון ישראל) במרכז החוקה הלאומי בפילדלפיה, פנסילבניה, לעימות הראשון וכרגע גם האחרון ביניהם עד למועד הבחירות, קצת פחות מחודשיים מהיום, ב-5 בנובמבר.
עימותים נשיאותיים נחשבים לאורך ההיסטוריה כמכריעים וכבעלי פוטנציאל ממשי להטות את דעתם של הבוחרים המתלבטים לכיוון מסוים, אבל הפעם מדובר בעימות קריטי אפילו עוד יותר מתמיד, ממספר סיבות.
האחת, קריסתו של ג'ו ביידן בעימות הקודם היא זו שהביאה לפרישתו ולעובדה שמי שמתמודדת בעימות הנוכחי מול טראמפ היא סגניתו. שנית, מדובר בעימות הנשיאותי הראשון אי פעם של האריס, שסקרי דעת קהל מוכיחים שוב ושוב כי חלק ניכר מהציבור האמריקאי אינו מכיר מספיק והעימות הוא הזדמנות יוצאת דופן שלה לעשות היכרות כזו. כמובן שמצד שני יש את הסיכון שההיכרות הזו תיגמר באופן שלא יועיל לה, אבל אלה כבר חלק מסיכוני המקצוע.
סיבה שלישית היא שעל הפרק נמצאים נושאים הנמצאים בלב הוויכוח האמריקאי, בחברה שהולכת ומתקטבת. על הבמה הלילה יעמדו שני אנשים שרבים-רבים בציבור האמריקאי רואים באחד מהם את הרוע המוחלט ובשני את נושא בשורת הגאולה, לא פחות, ולכן הקרב הרטורי והמנטלי בין שניהם ייבחן בשבעים מיליון עיניים מהרגע הראשון עד הרגע האחרון.
אולם הסיבה המשמעותית ביותר לחשיבותו יוצאת הדופן של העימות הלילה היא הסקרים, שמציבים את מערכת הבחירות לנשיאות בעמדה של תיקו מוחלט. אם עד פרישת ביידן, טראמפ זינק בסקרים ואחרי ניסיון ההתנקשות בו והוועידה הרפובליקנית היה נראה שהנשיאות כבר אצלו בכיס, הגיעה פרישת ביידן והוועידה הדמוקרטית המוצלחת והזניקו דווקא את האריס, שהפכה לפייבוריטית בסקרים.
אלא שבשבוע-שבועיים האחרונים ניכרת תפנית נוספת שבמסגרתה האריס מאבדת את המומנטום. טראמפ הולך ומתחזק בסקרים הארציים ובחלק ממדינות המפתח, האריס לעומתו שומרת על הובלה בכמה מהמודלים של אנליסטים אחרים, וכאמור התוצאה כרגע היא תיקו מוחלט שעימות טוב לאחד משני הצדדים ובעיקר עימות רע לאחד מהם עשוי להטות את הכף.
העימות יארך 90 דקות, ויהיו בו שתי הפסקות פרסומות. החוקים שנקבעו לעימות דומים לעימות הקודם, שבו אנשי ביידן דרשו השתקת מיקרופונים כאשר אחד המועמדים מדבר. במקרה של ביידן הוא זה שהיה אמור ליהנות מכך, עקב נחיתותו הפיזית לעומת טראמפ, אולם במקרה הזה קמפיין האריס היה דווקא שמח להשאיר את המיקרופונים פתוחים ולתת לטראמפ להיות טראמפ, כלומר להתפרץ לדבריה של האריס, מה שלדעתם היה מועיל להם.
לא רק הם חשבו כך אלא גם יועצי טראמפ, שהצליחו כאמור להותיר כלל זה על כנו והצופים לא ישמעו את טראמפ מתפרץ לדבריה של האריס, גם אם יעשה זאת בפועל. המועמדים לא יורשו להתייעץ במהלך העימות עם עוזריהם, וכל שהם יכולים להביא לפודיום הוא דף, עט ובקבוק מים. טראמפ זכה בהטלת מטבע ובחר לומר את דברי הסיום.
הנושאים שיעלו בעימות על-ידי שני עיתונאים מרשת ABC יהיו מגוונים אך לא פורסמו מראש וגם לא יועברו לטראמפ והאריס לפני השידור החי, יחד עם זאת יש כמה נושאים שיעלו לדיון כמעט בוודאות. בחלק מהנושאים האלה יהיה לטראמפ נוח יותר, כמו כלכלה ויוקר המחיה – הציבור האמריקאי מאשים בהתייקרויות את ממשל ביידן שהאריס היא חלק ממנו, וגם נושא ההגירה הבלתי חוקית יכול להוות מוקש עבור האריס, שמונתה על ידי ביידן לנהל אותו בגבול טקסס ונכשלה בכך כליל. טראמפ, לעומת זאת, יתקשה כשיעלו לדיון נושאים כמו הפלות – בייס המפלגה שלו מתנגד להן בכל תוקף ואילו הציבור המתלבט דווקא בעד באופן בולט – וכמובן הנושאים המשפטיים שלו שבהם הסתבך בשנים האחרונות.
האריס וטראמפ מגיעים לעימות הדרמטי הזה כעל גב שניהם קופת שרצים לא קטנה. המטרה שלהם תהיה לחשוף זה את הקופה של השני, ובמקביל להסתיר עד כמה שאפשר את הקופסה שלו. אם לא יקרה משהו בלתי צפוי, מדובר בשני אנשים שיודעים להתעמת, כל אחד בדרכו, ולכן כמו הבחירות הללו גם כאן הקרב יהיה צמוד. את התוצאות האמיתיות של העימות נדע רק בעוד כמה ימים, כשמכוני סקרים יעבדו את נתוני המתלבטים שצפו בו.
