ב-7.10 התעוררנו כולנו לתוך אסון שממדיו הלכו וגדלו מרגע לרגע. עד היום, שנה אחרי, קשה להכיל את עוצמת הזוועה ואת המציאות הנוראה שכפו עלינו אויבנו.
בתוך כל החושך הזה, התגלה עם ישראל במלוא תפארתו. הניסיון של אויבנו להרוס את הרוח הישראלית, נענה באחדות, ערבות הדדית ועשיית טוב. כה רבים בחרו להתמודד עם הכאב, האובדן, התסכול וחוסר הצדק המשווע באמצעות עשייה והתנדבות. כמייסדת ויו"ר עמותת "הותיר אחריו חבר.ה", לבי התרחב במיוחד נוכח ההירתמות הגדולה והמרגשת למען בנות ובני הזוג השכולים של חללי צה"ל.
כשאימי פיליס ואני הקמנו יחד את העמותה בשנת 1998, לא יכולנו לדמיין את המציאות שתהיה מנת חלקה של מדינת ישראל קרוב לשלושה עשורים אחרי. באותם ימים אחותי מיכל שכלה את ארוסה סגן אבי בוק הי"ד, בלחימה בלבנון, וכל מה שרצינו היה לסייע לה להתמודד עם האסון שנחת עליה. רצינו למצוא עבורה מרחב בטוח, קבוצה של חברות כמותה, שיוכלו לדבר את אותן התחושות, שיבינו זו את זו, יתמכו זו בזו, ויחד ינסו להתמודד עם מה שאירע להן. לתדהמתנו התברר לנו אז שבנות ובני הזוג השכולים של חללי צה"ל היו שקופים לחלוטין בעיני הממסד הצבאי והחברה בכלל. זאת למרות שבעת נפילת החייל הם היו מרכז עולמו והדבר הכי חשוב בעבורו.
אנחנו האמנו, וכך גם היום, שלצה"ל, למשרד הבטחון ולמדינת ישראל כולה יש חוב מוסרי לחייל שנפל, לטפל באהובתו, במי שהייתה האדם הקרוב לו ביותר, טרם עצם את עיניו לנצח. לאחר מאבק עיקש שניהלנו, נמצאה אוזן קשובה ולב פתוח במשרד הבטחון ומפעל החיים שנקרא עמותת הותיר אחריו חבר.ה יצא לדרך.
במהלך 26 השנים שמאז הקמתה, עמותת הותיר אחריו חבר.ה מלווה את בנות ובני הזוג השכולים של חללי צה"ל מרגע נפילת אהובם, ומעניקה להם מעטפת טיפולית ושיקומית תומכת ומותאמת, המסייעת להם בדרכם הארוכה והקשה להתמודדות עם האובדן שפקד אותם, במטרה כי יוכלו, בבוא הזמן, לבנות חיים חדשים ומאושרים, בצד האבל ולא בצילו.
מאז הקמתה זוכה העמותה לשיתוף פעולה מלא של מערך הנפגעים בצה"ל ושל אגף משפחות והנצחה במשרד הביטחון. עם השנים הוכרה העמותה על ידי משרד הביטחון כארגון יציג. בעקבות פעילות העמותה, כיום יש לבנות ובני הזוג השכולים של חללי צה"ל שם ומעמד מיוחד בשכול הישראלי, והכרה חברתית, ואף צבאית, למקומן הייחודי כחלק בלתי נפרד ממשפחת השכול.
בשנה האחרונה התווספו לצערנו למעגל הכאב 318 בנות ובני זוג שכולים חדשים של חללי צה"ל. זהו מספר עצום. לשם השוואה, בשנים שקדמו לשנת 2023 היו בממוצע 12 בנות ובני זוג שכולים חדשים בשנה. האתגר העצום של העמותה היה הצורך לתת מענה מידי, מקצועי ומיטבי לכל אחת ואחד מבני הזוג השכולים החדשים. בזכות ההון האנושי יוצא הדופן בעמותה, שמורכב בחלקו הגדול מחברות שכולות ותיקות, הצלחנו. הושטנו יד, חיבקנו וסייענו לכל אחת ואחד מהם.
לבנות ובני הזוג השכולים החדשים הזמן כמו עמד מלכת. הם צריכים ללמוד להכיר את עצמם מחדש, להגדיר את עצמם מחדש, ליצור עתיד חדש ולרצות להיאחז מחדש בחיים. אנחנו שם איתם, בסיוע, חיבוק והכוונה, במטרה כי בבוא הזמן הם יחיו חיים חדשים ומאושרים בצד האבל ולא בצילו.
