ועידת הפסגה הערבית-איסלאמית שהתכנסה בריאד, בירת סעודיה, לפני מספר ימים, תוך הפגנת נוכחות מרשימה ביותר של נשיאים מלכים ושרי חוץ ערביים, היוותה את השיא במהלך הסעודי המובל ע"י מוחמד בן סלמאן. כחלק ממהלך זה, מנסה יורש העצר הסעודי להפוך את סעודיה לגורם מוביל במזרח התיכון רווי הסכסוכים, במקביל לביסוס חוזקו של הציר השיעי-סוני הנרקם בין איראן לסעודיה – שעשוי לטרוף את הקלפים בעתיד הקרוב לכלל השחקנים באזור ובפרט לארה"ב ולישראל.
יחסי איראן-סעודיה ידעו עליות ומורדות רבות לאורך השנים, בדגש על עובדת היותן יצואניות הנפט המשמעותיות ביותר במפרץ. ריאד וטהרן מייצגות תפיסות עולם דתיות לעומתיות זו לזו. מחד ניצבת סעודיה הסונית-וואהביסטית, שומרת המקומות הקדושים לזרם הסוני באסלאם, ומנגד יריבתה ההיסטורית, השיעה האיראנית, בעלת דוקטרינת ייצוא המהפכה האסלאמית מבית המדרש של מייסדה, רוחאללה ח'ומייני. ואולם, הטריגר לנתק המוחלט ביחסי השתיים אירע ב-2016 בעקבות הוצאתו להורג בסעודיה של איש דת שיעי בכיר, נימר א-נימר, שהיה ממבקריו החריפים של בית המלוכה הסעודי. אירוע זה הוביל למהומות רחוב ולתקיפת הנציגויות הסעודיות באיראן, והגיע לשיאו בספטמבר 2019, עת תקפה איראן את מתקני חברת ארמקו הסעודית, ובכך שיבשה קשות את יכולת הפקת הנפט במדינה, אירוע שטלטל את שוק הנפט העולמי.
אגב בחירתו המחודשת בימים אלו של טראמפ לנשיאות ארה"ב, יש להזכיר כי סעודיה האשימה בזמנו את ארה"ב כי לא נחלצה לעזרתה באופן מספק באירוע זה. האכזבה הסעודית מטראמפ באירוע זה, ככל הנראה הובילה את הממלכה למסקנה כי לא נכון להסתמך על ארה"ב כבעלת ברית יחידה, ועל כן עליה לגוון את הבריתות האזוריות שלה, גם עם האויבת המושבעת איראן.
נפלאות ההיסטוריה הובילו לכך שלא אחרת מאשר עיראק, אויבתה ההיסטורית של איראן בעבר, שהקיזה את דמה במשך שמונה שנות לחימה אכזרית בשנות ה-80, הייתה זו שהחלה לתווך בין השתיים החל משנת 2021. מה היה האינטרס המשותף לאיראן ולסעודיה בחידוש היחסים? ובכן, איראן בהנהגת הנשיא הקודם, אבראהים ראיסי, שאפה לשפר ולהדק את יחסי המדינה עם שכנותיה ובכך להפחית את בידודה בזירה הבינלאומית, בעוד שבסעודיה רצו בראש ובראשונה להוריד מעל גבם את החות'ים בתימן, אותו ארגון פרוקסי מובהק של האיראנים שהעולם בכלל, וישראל בפרט, נחשפו ליכולתו לפגוע קשות בנתיבי הסחר העולמי ולהשפיע על המסחר כתוצאה מכך.
המו"מ בין שתי המדינות ידע עליות ומורדות, אך התגלגל לכדי משבר גדול בסוף שנת 2022. זאת, על רקע התסיסה האזרחית ברחובות איראן בעקבות מותה של מהסא אמיני שהוכתה למוות ע"י משטרת המוסר האסלאמית עקב הפרת חוק לבישת החיג'אב בפומבי, והאשמותיה של איראן כי האירוע לובה על-ידי אמצעי תקשורת סעודיים המסיתים את ההמונים האיראניים מאחורי הקלעים. אגב, בשל איומי נקמה של האיראנים, נאלצה בריטניה להורות לערוץ איראן אינטרנשיונל הממומן ע"י הסעודים, לסגור את משרדיו בממלכה וזאת מחשש לביטחון עובדיו.
כשהיה נראה כי הסיכוי להניב פירות מתהליך המשא ומתן הולך ומתרחק, הפציע לפתע הדרקון הסיני ונכנס לתמונה בתזמון מושלם וכחלק מאסטרטגיית אב לחיזוק ההשפעה הסינית במפרץ הפרסי – בעיקר בשל תלותה של סין בנפט הסעודי והאיראני כאחד. התיווך הסיני התקיים בבייג'ין לאחר ביקורו של הנשיא שי בסעודיה וביקור איראני בסין, ופתח את הדלת לחידוש היחסים הדיפלומטיים בין המדינות במרץ 2023.
בוועידה בריאד שנערכה בשבוע שעבר לא נכח נשיא איראן עקב התחייבויות קודמות, אך סגנו מוחמד רזא עריף השתתף תחתיו, ובראיונות הרבים שנערכו עימו הוא הגדיר את יחסי המדינות כחשובים מאוד לאזור וכבלתי הפיכים. איראן אף שיבחה את הממלכה על הודעת הגינוי הסעודית למתקפה הישראלית על טהרן, וראתה בה חיזוק משמעותי לטענותיה בדבר אופייה התוקפני של ישראל. לכך התווספו גם התבטאויותיו החריפות מאוד של בן סלמאן על ישראל והאשמתה בביצוע רצח עם בעזה, כמו גם הגדרת פעולותיה של ישראל בלבנון כהפרת ריבונותה באופן המנוגד לחוק הבינ"ל.
הציר הנרקם בין המדינות עשוי להשפיע רבות על האזור, להפר את האיזונים ויחסי הכוחות בו, ואף לשבש את התוכנית האמריקאית להרחבת הסכמי אברהם ולנורמליזציה סעודית ישראלית. במעשיו ובהתבטאויותיו של בן סלמאן הוא יותר מרומז לארה"ב ולטראמפ – כל האופציות שלי פתוחות ואינני בכיסו של איש.
