חודש אחרי שהודיע כי יפרוש ממשחק פעיל, רפאל נדאל שיחק השבוע את משחקו האחרון בקריירה. במהלך 22 וחצי השנים שעברו מאז משחקו המקצועני הראשון, טניסאי-העל הספרדי זכה באינספור תארים ושבר שיאים רבים. על מקומו ברשימת הגדולים בהיסטוריה ניתן לדון (ועשיתי זאת, אגב, בטור אחר שפורסם כאן לאחרונה), אך על פועלו ותרומתו לעולם הטניס אי אפשר להתווכח.
מילים רבות כבר נכתבו במקומות שונים על רפא ועל תליית מחבטו (זהו המקום לגילוי הנאות שעבדכם הנאמן הינו אוהד מושבע ורב-שנים של "השור ממאיורקה", ופרישתו אינה אירוע של מה בכך עבורו), ולכן לא אסכם כאן את הקריירה הענפה שלו ואת הישיגיו הבלתי נגמרים. מה שברצוני לעשות בטור זה, דווקא מנקודת מבט של אחד מאוהביו הגדולים ביותר, הוא לבחור ולהציג עשרה מהרגעים הגדולים והמיוחדים בקריירה של נדאל, שלעניות דעתי מייצגים ומסמלים היטב באיזה מין טניסאי, ספורטאי ואדם מדובר.
1. חברים מדברים על נדאל
אם הייתם צריכים לתאר את רפאל נדאל במילה אחת, באיזו מילה הייתם בוחרים? הטניסאים הבכירים בעולם – ששיחקו מולו לא פעם ולא פעמיים – העניקו תשובות שונות לשאלה, שכל אחת מהן נכונה.
2. מכופף הבננות
אחד מסימני ההיכר הבולטים של נדאל הוא חבטת ה"בננה" שלו, שבעזרתה זכה באינספור נקודות מרהיבות במהלך הקריירה. הנקודה הזו מול עמיתו הספרדי פרננדו ורדאסקו בחצי גמר אליפות אוסטרליה הפתוחה בשנת 2009, היא דוגמה מושלמת לאיכות וליופי שלה.
3. “I Don’t Believe it!”
הדבר שאפיין את הקריירה של נדאל אולי יותר מכל הוא רוח הלחימה הבלתי מתפשרת שלו, הנכונות להתאבד על כל כדור והיכולת לצאת ממצבים בלתי אפשריים. תגובתו של נובאק ג'וקוביץ' – יריבו הנצחי, וכנראה הטניסאי הגדול בכל הזמנים – בסיומה של הנקודה הזו, שפשוט לא מאמין שנדאל ניצח אותה, מעידה על כך כאלף עדים.
4. על גג העולם
אחרי שנים שבהן חסה בצילו של ה"נמסיס" שלו ומי שהיה עד אז הטניסאי הטוב בעולם, ב-2008 נישל רפאל נדאל את רוג'ר פדרר מכס המלוכה. ולא זו בלבד שהייתה זו הפעם הראשונה (וממש לא האחרונה) שהשור ממאיורקה ניצב בפסגת הדירוג העולמי, הוא גם עשה זאת במה שנחשב על פי רבים למשחק הטניס הגדול בכל הזמנים. כאשר נזכרים יחד עם רפא באותו הרגע 16 שנים מאוחר יותר, אי אפשר שלא להתרגש.
5. מלך החימר
בנוסף להיותו הטניסאי הספרדי הגדול בכל הזמנים וכן השמאלי הגדול בהיסטוריה (זוהי, אגב, אחת הסיבות העיקריות שהתחלתי לאהוד את נדאל; ילד שמאלי שהרגיש שהוא חי בעולם של ימניים ולפתע מצא גיבור שהוא יכול להזדהות איתו), רפא הוא גם ללא עוררין שחקן החימר הגדול בתולדות הטניס. הנקודה הזו מול ראדק סטפאנק, שהתרחשה לפני כמעט 20 שנה (הייתם מאמינים?!?), ממחישה עד כמה נדאל והחימר היו אחד. אוסיף שלדעתי, אם היא הייתה נגמרת בווינר, היא הייתה נחשבת על פי רוב לאחת הנקודות הגדולות אי פעם.
6. ספורטאי גדול – אדם גדול עוד יותר
הרגע המקסים הזה – שאינו יוצא דופן בקריירה של נדאל – מייצג נאמנה את הספורטיביות הנהדרת שלו ומראה שהוא לא רק טניסאי-על, אלא גם אדם נהדר בעל לב רחב.
7. PhenomeNadal
מבקרים שונים והייטרים של נדאל לאורך השנים טענו שאינו טניסאי מוכשר במיוחד אלא בסך מעין "קיר" שפשוט מחזיר כל כדור ולכן כל כך קשה לנצח אותו. מדובר כמובן בטענה שטותית ומטופשת, והנקודה הזו – גם היא מול ג'וקוביץ' – מוכיחה שהשור ממאיורקה הוא לא רק לוחם חסר פשרות אלא גם שחקן ורסטילי בעל ארסנל חבטות רחב שיודע לאלתר בעת הצורך ולהוציא תחת ידו פנינים פנומנליות, או כדברי השדרן – פנומנדאליות.
8. נופל וקם, נופל וקם
דבר נוסף וחשוב, שרבים מאוהדי הטניס שוכחים או כמעט ולא מודעים אליו, הוא שנדאל התמודד במהלך הקריירה עם אינספור פציעות – חלקן קשות – שהשביתו אותו ממשחק למשך תקופות ארוכות (הרבה יותר מאשר פדרר וג'וקוביץ', לשם ההשוואה). לעתים הוא המשיך לשחק חרף הכאבים וגבר עליהם ועל יריביו, כמו לדוגמה בגראנד סלאם הלפני אחרון (ולדעת רבים המרשים ביותר) בו זכה – אליפות אוסטרליה ב-2022.
בגיל 35 וחצי, כאשר הוא משחק בלי תחושה בכף רגלו השמאלית, לדבריו, רפא שרד מותחן בן כמעט 5 וחצי שעות מול דניל מדבדב האימתני שהיה אז בשיאו, חזר מפיגור 2 מערכות תוך שהוא מנצח בקלאס נקודות ארוכות ומתישות דוגמת זו – ושבר את שיא הזכיות בטורנירי הגראנד סלאם (אותו שבר מחדש ג'וקוביץ' בשנה העוקבת). ניתן רק לדמיין כמה תארים והישגים נוספים נדאל היה מוסיף לשמו אילולא היה נפצע כל כך הרבה.
9. “No Way!”
אי אפשר שלא לכלול ברשימה את אחת מני אינספור הנקודות המרהיבות בהן זכינו לחזות בקרבות הענקים בין נדאל לפדרר. זוהי ככל הנראה הנקודה האהובה עלי אי פעם, שכן כל חבטה בה הייתה מדהימה יותר מקודמתה והיא תמצתה במידה רבה את שני הטניסאים שרוג'ר ורפא היו. מספיק לשמוע את התרגשות השדרנים, הן במהלך הנקודה והן בסופה, כדי להבין שמדובר באחת הנקודות האיכותיות ביותר בין שניים מהטניסאים האיכותיים ביותר בכל הזמנים.
10. לפעמים חלומות מתגשמים
למרות היותו אחד הספורטאים הגדולים בהיסטוריה, נדאל היה ונשאר אדם צנוע. כאשר נשאל מיד לאחר משחקו האחרון כיצד הוא רוצה להיזכר, רפא ענה בפשטות: "כאדם טוב מכפר קטן במאיורקה. כילד שהלך בעקבות החלום שלו ועבד הכי קשה שאפשר כדי להפוך למי שהוא היום. בסופו של יום אני רוצה להיזכר כאדם טוב".
שמעתם את זה, ילדים? הביטו אל עבר רפאל נדאל ולִמְדוּ ממנו, כי אתם יכולים להיות כמוהו יום אחד. ייתכן שלא תצליחו להשיג את כל מה שהוא השיג ולהגיע בדיוק לאן שהוא הגיע, כי זה דורש גם הרבה כישרון מולד ושכל הכוכבים יתיישרו, אך עדיין בכוחכם להיות כמו נדאל; גם אתם מסוגלים להגשים את החלומות שלכם, אם תעבדו מספיק קשה עבורם ותזכרו שהדרך – להיות אדם טוב – חשובה לא פחות מאשר היעד.
