רגע לפני ששרי הקבינט התרוממו מהכורסאות בבור הסודי, רגע אחרי שסיכמו על עצירת האש, הניח השר אריה דרעי את כף ידו על זקנו בתנועת דאגה ותהה: "איך אנחנו יוצאים עם ההחלטה הזאת החוצה?". כמו חבריו הוא שיער שהציבור יקום על הממשלה, אך לא שיער עד כמה.
כמה דקות קודם לכן, אחרי ששר הביטחון סיים לדבר, כתב אחד משרי הקבינט פתק לאחד מחבריו. הטקסט שם היה קצר: "איווט עומד להתפטר". אגב, ליברמן לא היה היחיד שהמחשבה חלפה בראשו. אל השרים בנט ושקד הגיעו במהלך היום הפצרות והצעות אינספור לפרוש. הזעם הציבורי על סדרת החינוך המשפילה שהעביר חמאס את מדינת ישראל היה יכול להיתרגם לרווח פוליטי, במיוחד מצד מי שחפץ בתיק הביטחון בכהונה הבאה. אבל בנט בחר לא לעשות זאת, וכעבור יממה מצא את עצמו מועמד בכיר לתיק עוד בתקופת כהונתה של הממשלה הזאת.
הרבה קריירות פוליטיות אבדו בחולות עזה, והשבוע חנקה הרצועה עוד כהונה של בכיר ישראלי. חשדנותו של מחבל בכיר בחמאס הולידה את ההיתקלות הקטלנית שבה נהרג סא"ל מ', ההיתקלות הקטלנית הובילה לתגובה חמאסית, וזו הובילה למתקפה ישראלית ומשם למטח הרקטות ולהפסקת האש המרתיחה. כנהוג בקבלת החלטות לא פופולריות, ולא חסרות כאלו בעת האחרונה, ניסה נתניהו להדביק אליו בדבק מגע את שאר חברי הקבינט. ההדלפות שלפיהן בנט וליברמן תמכו בעצירת האש היו תדרוך אחד רחוק מדי: במאמציו להיחלץ מחיבוק הדוב ברח ליברמן עד לאופוזיציה.
כהונתו בקומה ה־14 בקריה הייתה מרתקת, מן הסתם, אך עלתה לו באובדן כ־140 אלף מצביעים. הוא נישא אל הלשכה הזאת על כנפי עשרה מנדטים בסקרים, שהאמינו להבטחותיו שיכבוש את הרצועה וימגר את הטרור. כשיירד משם היום במעלית בפעם האחרונה יהיו בכיסו 5־6 מנדטים בלבד. עלייתו בסקר חברת החדשות שלשום היא כנראה זמנית. ליברמן נמלט כל עוד נפשו בו מלשכה שאין פוליטיקאי שלא מתאווה אליה.
נאום ההתפטרות של ליברמן היה מופת טקסטואלי. אין מצביע ימין אחד שיחלוק על מילה אחת בטקסט הנוקב שלו על אובדן ההרתעה ועל הגמגום. הבעיה היחידה היא שהחיים פשוטים יותר מהפרשנויות: מדוע שיצביעו שוב לליברמן? כדי שאחרי שלוש שנים הוא יתפטר מתיק הביטחון גם בממשלת נתניהו החמישית ושוב יסביר שלא נתנו לו לחסל ולהשמיד, להרוג ולאבד? במסיבת העיתונאים הוא סימן במעורפל את היעד של ראשות הממשלה אבל היא, כידוע, רחוקה בהרבה מנשיפתו המהבילה של אחוז החסימה. היה עוד משהו שליברמן ערפל: על מי ימליץ לראשות הממשלה. ב־2015 סירב להתחייב וצנח לשישה מנדטים. האם יוכל להרשות לעצמו גם הפעם לאבד קולות לפני הבחירות כדי לשפר עמדות בחלוקת התיקים שלאחריהן? האם נשמע בקרוב את חזרתן של הספקולציות על התקרבות בינו ובין יאיר לפיד?
ראשון המתאווים לירושתו הוא יושב ראש הבית היהודי. בכיסו עדיין מתפוררת הבטחה מנתניהו ערב הבחירות האחרונות לתיק הביטחון. הטראומה שלו, שהולידה את הסכסוך בינו ובין ליברמן, נעוצה בשני ימים במאי: ב־14 במאי 2015, כשליברמן הדהים והודיע שלא יצטרף לממשלת נתניהו, בנט שקל לדרוש את תיק הביטחון כתנאי לכניסה לממשלה. הוא כנראה היה מקבל, אבל בסוף דרש הבית היהודי את תיק המשפטים וזכה בו בתוך שעות. שנה ויום אחר כך, ב־15 במאי 2016, מצא את עצמו בנט מצביע בעד מינוי ליברמן לתיק הביטחון, עם שלושה מנדטים פחות מהבית היהודי. לו דרש, כנראה היה זוכה לתיק החוץ כפיצוי. אבל את הלקח המשולב הוא יישם השבוע: אצל נתניהו המעז מנצח והדורש מקבל.
