מטבע חצי שקל נדיר עשוי כסף, מימי המרד הראשון של היהודים ברומאים, נחשף במדבר יהודה באזור עין גדי. המטבע, משנת 67-66 לספירה, שלוש שנים לפני חורבן בית המקדש השני, התגלה במבצע סקר מערות מדבר יהודה שמנהלת רשות העתיקות בשיתוף עם משרד המורשת וקצין מטה ארכיאולוגיה במנהל האזרחי זו השנה השישית, וזאת – במטרה להגיע לאוצרות הארכיאולוגים לפני שודדי העתיקות.
Video: צילום: אמיל אלג'ם
לאחרונה, במסגרת הסקר, הבודק כל מערה ונקיק, הגיעו מפקחי רשות העתיקות למקטע מצוק באחד הנחלים באזור עין גדי, כאשר בפתח אחת המערות הבחינו במטבע העשוי כסף כשהוא מבצבץ על פני הקרקע. אחת ההשערות היא שהמטבע נפל מכיסם של מורדים אשר ירדו למדבר במהלך המרד – אולי בדרכם לעין גדי הסמוכה. אירוע כזה, יכול להסביר כיצד הגיע המטבע מירושלים למדבר.
יניב דוד לוי, חוקר בענף מטבעות ברשות העתיקות מסביר מדוע נכתב על המטבע "ירושלם קדשה", בכתיב חסר: "ייתכן כי הדבר מהווה עדות לתהליך גיבוש הכתובת, כאשר בשנים המאוחרות יותר של המרד הכתובת 'ירושלים הקדושה', נכתבת בכתב מלא. במרכזו של המטבע מופיעים שלושה רימונים, אשר מהווים כסמל המוכר ממטבע הלירה הישראלית, ששימשה את מדינת ישראל עד לשנת 1980". לוי מוסיף כי בצידו השני של המטבע, מופיע גביע ומעליו נכתבה האות העברית א', המציינת את השנה הראשונה לפרוץ המרד, וכן הכתובת 'חצי השקל', המציינת את ערך המטבע.
הגביע היה סמל אופייני למטבעות ששימשו את האוכלוסייה היהודית, בשלהי תקופת בית המקדש השני. מטבעות אלו, נטבעו בערכים של 'שקל' ו'חצי השקל' בימי המרד הראשון ברומאים, שהתרחש בין השנים 66 לספירה לשנת 70 לספירה, ושהסתיים בחורבן בית המקדש השני בירושלים.
"מטבעות מהשנה הראשונה למרד, כדוגמת המטבע הזה שנחשף במדבר יהודה, הם נדירים", מדגיש לוי. "בתקופת בית המקדש השני, נהגו עולי הרגל להעלות מס לבית המקדש בערך של מחצית השקל. המטבע המקובל, היה 'השקל הצורי'. כשפרץ המרד, הנפיקו כאמור המורדים מטבעות חלופיים. אלה, נשאו את הכיתוב 'שקל ישראל', 'חצי השקל' ו'רבע שקל'. נראה כי פולחן המקדש נמשך גם במהלך המרד, ומטבעות אלו שימשו את המורדים גם לצורך זה".
אמיר גנור, מנהל היחידה למניעת שוד ברשות העתיקות: "מציאת מטבע מחצית שקל כסף משנה א' למרד, היא אירוע נדיר בארצנו בכלל, ובמדבר יהודה בפרט. אלמלא מבצע הסקר, יכול היה המטבע ליפול לידי שודדי עתיקות ולהימכר בשוק העתיקות למרבה במחיר. במהלך שש שנות המבצע תעדנו למעלה מ-800 מערות ומצאנו אלפי ממצאים ערכיים וחשובים".
שר המורשת, עמיחי אליהו, הדגיש כי "התגלית המרגשת מביאה עדות נוספת לקשר העמוק והבלתי ניתן לערעור בין העם היהודי לירושלים ולארץ ישראל", ומסכם את הגילוי המרגש במילים הבאות: "הממצא המדהים הוא עוד שורש חזק משורשי עמנו בארץ ישראל".
