בשבוע שעבר חל יום הולדתה השלושים של הרשת הכלל־עולמית (World Wide Web), ששינתה את העולם המודרני לחלוטין. אבל היסודות לרשת הונחו עוד לפני כן: באוקטובר 1969, מדענים מאוניברסיטת קליפורניה בלוס־אנג'לס (UCLA) ניסו להעביר נתונים בין שני מחשבים. המטרה הראשונה שלהם הייתה להקליד במחשב אחד שלוש אותיות – LOG – ולשלוח אותן בצורה בינארית למחשב השני, שיוסיף אליהן את שתי האותיות הבאות: IN, וכך תיווצר המילה LOGIN ("התחברות").
הם הצליחו לעשות זאת רק בפעם השנייה שניסו. בעקבות הניסוי נולדה מערכת ארפאנט, במימון מחלקת ההגנה האמריקנית. המערכת, הנחשבת לאמו של האינטרנט, גדלה מליבה של ארבעה מחשבים ששימשו את הרשתות האוניברסיטאיות והצבאיות ל־13 מחשבים ב־1970, ול־213 ב־1981.
בשנת 1971 שלח ריי טומלינסון האמריקני את הדואר האלקטרוני הראשון בארפאנט. הוא היה הראשון שהפריד בין שם המשתמש לשם הרשת באמצעות הסימן @.
כדי להחליף מידע בין שני מחשבים באותה רשת נדרש "פרוטוקול" – סדרת שלבים הנשלטים על ידי חוקי התקשורת. האמריקנים וינטון סרף ורוברט קאהן פיתחו שנות השבעים את ה־TCP/IP, פרוטוקול בקרת שידור ואינטרנט, שעדיין בשימוש היום. הוא מאפשר חילופי נתונים בין מחשבים באותה רשת או ברשתות שונות. ב־1 בינואר 1983 אמצה ארפאנט את הפרוטוקול, והוא אפשר חיבור עם רשתות מחשבים אחרות, בעיקר באוניברסיטאות. מתוך החיבורים האלו נולד האינטרנט.
ב־12 במרץ 1989, הציע הפיזיקאי הבריטי טים ברנרס־לי מהמעבדה האירופית לפיזיקה CERN מערכת מבוזרת לניהול מידע – והמערכת הזאת סימנה את לידתה של הרשת הכלל־עולמית, WWW. הרעיון שלו היה שמכיוון שלמעבדת הפיזיקה CERN יש אלפי עובדים, וחדשים מצטרפים אליה כל הזמן, מסובך למצוא מידע שלא מצוי באותו מחשב. לפיכך הוא הציע מערכת של קישורי היפר־טקסט, שבה לחיצה על מילות מפתח בדף אחד תוביל ישירות לדף אחר המוקדש להן.
בשנת 1990 הצטרף רוברט קליו לברנרס־לי כדי לפתח את ההמצאה. שני היסודות של הפיתוח היו שפת ה־HTML, קוד המאפשר יצירת אתר אינטרנט, והפרוטוקול להחלפת היפר־טקסט, HTTP, שמאפשר למשתמש לבקש ולאחר מכן לקבל דף אינטרנט מסוים. בחודש דצמבר באותה שנה נכנס לשימוש השרת הראשון: מחשב שאכסן דפי אינטרנט, תמונות וקטעי וידאו. האינטרנט נעשה ציבורי באפריל 1993, והפופולריות שלו התפשטה בנובמבר, עם ההשקה של הדפדפן Mosaic (פסיפס), הראשון שאפשר הצגה של תמונות. בכך נעשה האינטרנט בפעם הראשונה ידידותי למשתמש. בהמשך נולדו דפדפנים אחרים, ובהם כרום של גוגל ופיירפוקס של מוזילה. מספר המשתמשים באינטרנט גדל בממדים עצומים – ממיליון בתחילת שנות התשעים ליותר מ־400 מיליון בשנת 2000.
בשנות ה־2000 החלה מהפכת האינטרנט האלחוטי, ובשנת 2007 השיקה חברת אפל את האייפון הראשון שלה, שהוסיף למגמה. בתוך עשור, מספר המנויים לאינטרנט בטלפון הנייד עלה מ־268 מיליון ל־4.2 מיליארדים. רשתות חברתיות פופולריות החלו להופיע עוד לפני כן, ב־2003, ופייסבוק הושקה ב־2004 בידי מארק צוקרברג, בתחילה כרשת מקוונת שמטרתה לחבר בין סטודנטים בהרווארד. כיום לפייסבוק יש כ־2.3 מיליארדי משתמשים.
תרגום: אלחנן שפייזר
