כלבים זקוקים לטיולים, והליכה היא פעילות בריאה לאנשים מבוגרים. לפי מחקרים מסוימים, קשישים שמשלבים את שתי הפעילויות ויוצאים לטיול עם כלביהם בריאים יותר ממי שלא עושים זאת. אך מחקר חדש מאוניברסיטת פנסילבניה מסמן אות אזהרה. לפי החוקרים שם, טיול עם כלב "מעלה מאוד את הסיכון לפציעה בקרב אזרחים ותיקים".
לפי הממצאים, משנת 2004 ועד 2017 הוכפל מספר פציעות השבר בקרב אמריקנים בני 65 ומעלה שיצאו לטיול עם כלב. כמעט שמונה מתוך כל 10 זקנים ששברו עצם בגופם היו נשים. הפציעות הנפוצות ביותר הן שבירת האגן, שורש כף היד והזרוע. הנתונים פורסמו במאגר מידע ציבורי של הוועדה למוצרי צריכה בארה"ב, המתעד את הפציעות המדווחות במדגם מייצג של כ־100 חדרי מיון ברחבי ארצות הברית. המספר, שגדל מ־1,671 ב־2004 ל־4,396 ב ־2017, עלה בשיעור גבוה יותר ממספר השברים הכולל, לדברי מחבר המחקר ג'יימו אהן, מרצה לכירורגיה אורתופדית בבית הספר לרפואה באוניברסיטה.
לא ברור מדוע מספר הפציעות גדל באורח כזה, אף ששיעור הקשישים באוכלוסיית ארה"ב גדל בשנים האלו. אהן אומר שגורמים אחרים עשויים לגרום לצמיחה בפציעות: דור הבייבי בום פעיל גופנית יותר מדורות קודמים של קשישים, ואף שאין לו נתונים על כך, הוא מאמין שספקי שירותי הבריאות ממליצים יותר ויותר על אימוץ כלב כאחת הדרכים לשיפור הבריאות בגיל המבוגר. "אנחנו ממליצים על חיות מחמד, אבל לא באמת יודעים אם בחישוב הכולל יש לכך השלכות שליליות", אומר אהן.
מחקרים רבים מדווחים על קשר בין בעלות על חיית מחמד ובין בריאות ואושר. אך במחקרים רבים חסרים מדדים חזקים, ויש חוקרים שאומרים כי ממצאים על החסרונות של בעלות על חיות מחמד זוכים לתשומת לב מועטה מדי. חוקרי אוניברסיטת פנסילבניה, שממצאיהם פורסמו בעת האחרונה בכתב העת JAMA Surgery, התמקדו רק בקשישים, קבוצה שלדברי אהן פגיעה יותר לפציעות שבר.
אנשים בני יותר מ־65 השוברים את אגן הירכיים מסתכנים במוות בתוך שנה בשיעור של 20 עד 30 אחוזים, והסיכון גובר אם הפציעה מלווה בהתקף לב קל או אם הם לוקים בסרטן, אומר אהן. לדבריו, הסיבה לכך יכולה להיות שאנשים חלשים נוטים ליפול יותר. הוא מדגיש שהמחקר אינו נועד לשכנע אנשים להימנע מבעלות על כלב או להפסיק לטייל איתו, אך הוא אומר שספקי שירותי הבריאות צריכים לדון בסיכונים עם מטופלים, ומי שחושבים לאמץ כלב צריכים לדון בכך עם חברים ובני משפחה שמכירים אותם ואת אורח חייהם.
אילוף כלבים הוא גם עניין חשוב. "אנחנו רואים מדי פעם מטופלים שעושים דברים טובים, מנסים להיות פעילים, מוציאים את חיית המחמד שלהם לטיול, ואז סובלים מתאונה שלא ציפו לה", אומר אהן. "אנשים הולכים לסקי וחושבים שהם עלולים להיפצע, אבל זה תמיד מפתיע אותם, והופך את החיים שלהם".
תרגום: אלחנן שפייזר
