למזל רע יש תפקיד גדול בהתפתחות סרטן אצל בני אדם – כך, בפשטות, קובעים מחקרים חדשים שפורסמו לאחרונה. יש המפרשים זאת בטעות כחדשות רעות, אך למעשה התוצאות מסייעות להבנת המחלה ולמציאת דרכים אפשריות כדי למנוע אותה.
המחקרים החדשים ניסו לכמת ממצאים משנת 2015 עד 2017, שהעלו כי "מזל רע" – קרי אקראיות – הוא גורם משמעותי בהתפתחות סרטן, וזאת מלבד נטיות גנטיות תורשתיות וחשיפה סביבתית למסרטנים.
צוות חוקרים עצמאי הראה בחודש שעבר שגם רקמת ריאה רגילה מלאה במקבצים של תאים שעברו מוטציה, ובחלקם יש טעויות גנטיות שמלמדות על התפתחות סרטן. הגילוי מסתדר היטב עם ההבנה שסרטן מתחיל כאשר תאים רוכשים שילוב של מוטציות גנטיות שמאפשרות להם לגדול ללא שליטה.
התגובות לטענת "מזל רע" לא היו מתחום המדע דווקא. אתר StatNews דיווח שמשמעות הממצאים עלולה להיות ש"מאמצים למניעת המחלה, כגון הפסקת עישון או ניקיון סביבתי, הם לרוב חסרי תועלת". כתבה במגזין Science קבעה ש"מדענים רבים חלקו על המחקר… כיוון שהם חשו שהוא שם דגש גדול מדי על אקראיות הסרטן, ולא מדגיש דיו את חשיבות המאמצים למנוע אותו".
הגישה התבוסתנית הזאת דומה קצת לאדם שלא חוגר חגורת בטיחות מכיוון שנהיגה היא אף פעם לא מאה אחוז בטוחה. יש דרך טובה יותר לחשוב על אקראיות: לא כסיבה לא לצמצם סיכונים, אלא כסיבה לזהירות ולהמשך מחקר.
אם ניקח בחשבון את אופציית האקראיות, אולי יותר אנשים ילכו לרופא כדי לבדוק בליטה קטנה שהופיעה על עורם, או כתם קטן בין בהונותיהם, תופעה משונה באזור בגופם שאינו חשוף לשמש. הלא מעשנים צריכים לדעת ש־15 אחוזים ממקרי סרטן הריאות מתגלים אצל אנשים שלא עישנו מעולם. הבנה זו תביא אותם לרופא במקרה של כאבים בחזה או שיעול מתמשך, שעלולים להיות תסמינים של סרטן. זיהוי המאפיין האקראי עשוי להציל חיים.
לפי המחקר שפורסם בכתב העת Science, קשה לדעת אם המוטציות ברקמת הריאה נוצרו גם מגורמים סביבתיים, או שהן בעיקר טעויות שיבוט אקראיות. אך התוצאות מצביעות על כך שההזדקנות עצמה היא גורם סיכון מרכזי. כפי שאמר אחד מכותבי המחקר ב־2015: ככל שהנסיעה ארוכה יותר, כך גובר הסיכוי לתאונה, גם אם אתה חוגר חגורת בטיחות.
הממצאים מעוררים תקווה, וגם מתריעים מפני התועלת המובטחת של זיהוי מוקדם. התומכים בבדיקות כלליות המוניות נפגעו בשנים האחרונות בעקבות שערוריות שחשפו כי בדיקות המוניות לסרטן השד והערמונית הובילו רבים לקבלת טיפולים קשים ומשני חיים נגד גידולים שלא היו מתפשטים.
העובדה שמוטציות שקשורות לסרטן קיימות גם ברקמות הרגילות עלולה לסבך את השאיפה לערוך בדיקות דם פשוטות לזיהוי סוגים שונים של המחלה. כבר לא ברור מה נחשב נורמלי. אולי זה באמת נורמלי להתקדם בהדרגה לקראת סרטן.
אם כן, אין הרבה דברים שאפשר לעשות בקשר למחלה. אבל הטכנולוגיה הרפואית יכולה לעשות הרבה יותר. התערבות מוקדמת עשויה לעזור. חשבו על הצלחת הקולונוסקופיה, שבעזרתה רופאים יכולים להסיר פוליפים מסוכנים. הוא הדין לגבי הסרת נגעים בעור לפני שהם מתפתחים לסרטן.
גם אצל בעלי חיים ששכיחות המחלה אצלם נמוכה מתרחשות מוטציות אקראיות, אבל האבולוציה מצאה דרכים לתקן אותן. למשל, פילים נושאים כמה עותקים של גן הנקרא p53, המפעיל מערכת תיקון גנטי. לכן פילים צריכים להיות חסרי מזל עד מאוד כדי לחלות בסרטן.
יום אחד מדענים יוכלו אולי לרתום את כוח העל הזה בעבורנו. אם סרטן הוא אכן אסון אקראי, הוא יהיה פגיע מאוד להתקדמות רפואית. בני האדם יוכלו ליצור מזל משלהם.
תרגם: אלחנן שפייזר
