במשיכת החבל בין השקפות העולם של האופטימיסט העליז ושל הפסימיסט הרציני, הצד השמח זכה השבוע לחיזוק. לפי מחקר חדש, מי שרואים את חצי הכוס המלאה זוכים לחיים ארוכים יותר. פסימיסטים תמיד חשדו כך.
מדענים מצאו שאנשים אופטימים חיים בין 11 ל־15 אחוזים יותר מחבריהם הפסימים. לדברי לווינה לי, מרצה לפסיכיאטריה בבית הספר לרפואה באוניברסיטת בוסטון, יש גם סיכוי גבוה יותר ב־50 אחוזים שנשים אופטימיות יחיו עד גיל 85 לפחות, בעוד לגברים אופטימים יש 70 אחוז יותר סיכוי לחיות עד הגיל הזה.
"במחקרים קודמים, חוקרים מצאו שלאנשים אופטימיים יש בדרך כלל סיכוי נמוך יותר לחלות במחלות כרוניות ולמות טרם זמנם", הסבירה לי. "המחקר שלנו לקח את הנושא עוד צעד קדימה".
אופטימיסטים מצפים שדברים טובים יקרו בעתיד, ומרגישים שהם יכולים לשלוט בתוצאות חשובות. הם נוטים לראות את כל מה שקורה להם באור החיובי ביותר. אם אתם לא אופטימיסטים, עדיין יש חדשות טובות: לי מספרת שהמנטליות הזאת תלויה בתורשה רק ב־25 אחוזים, כלומר שלאנשים יש שליטה מסוימת על רמת המחשבות הטובות שלהם. לדבריה טיפול התנהגותי קוגניטיבי וחשיבה על עתיד שבו המטרות מתגשמות, למשל, יכולים להפוך לאופטימיים יותר.
במחקר השוו לי והמדענים האחרים ממצאים של שני מחקרים עצמאיים – אחד שעקב אחרי כמעט 70 אלף נשים במשך עשור ואחד שעקב אחרי 1,400 גברים במשך 30 שנה. הנסיינים דיווחו על האופטימיות שלהם בשאלוני דירוג עצמי לפי משפטים כמו "בזמנים לא בטוחים, אני בדרך כלל מצפה לטוב ביותר", או "אני תמיד אופטימי לגבי העתיד שלי".
לדברי לי, המסקנה שבני אדם אופטימים חיים יותר אינה תלויה בגורמים אחרים, ובהם מצב סוציו־אקונומי, מדד מסת גוף, אינטגרציה חברתית ושימוש באלכוהול. הממצאים פורסמו בשבוע שעבר בכתב העת Proceedings of the National Academy of Sciences.
המחקר משאיר שאלה מרכזית פתוחה: מדוע אופטימים חיים יותר? החוקרים מאמינים שהסיבה קשורה לכך שאנשים אופטימים טובים יותר בניהול לחצים ובהחלמה אחרי אירועים מצערים. אופטימיסטים הם גם בדרך כלל בעלי הרגלים בריאים יותר – הם נוהגים להתעמל יותר ולעשן פחות, למשל.
מדענים כבר ידעו שאופטימיות מעניקה לאנשים את היכולת להשיג מטרות, להגן על בריאותם במצבי מתח, לחזק את הקשרים הרומנטיים שלהם, לשפר את הרגלי האכילה שלהם ולהקל על חיפוש עבודה. כעת חוקרים יודעים שאנשים שמחים הם בעלי סיכוי גבוה לעשות את כל הדברים האלו עד גיל מבוגר יותר.
תרגם: אלחנן שפייזר
