אפקט הפלצבו, אחת החידות העלומות של עולם המדע, מתרחש כאשר אדם עובר הליך רפואי בלתי יעיל ברמה הרפואית או נוטל תרופה שאינה מכילה חומר פעיל, אבל מוצמד אליו מסר שמצבו עשוי להשתפר. במפתיע מצבו של המטופל אכן משתפר.
1. המרדים
הנרי ביצ'ר, רופא מרדים אמריקני, הזריק לחייל פצוע קשה בבית חולים שדה במלחמת העולם השנייה תמיסת מי מלח. למרבה ההפתעה היא פעלה על הפצוע כמו מורפיום.
2. הכמות
גם לכמות תרופת הדמה יש השפעה על גודל האפקט. ארבע גלולות סוכר שניתנו לקבוצת פלצבו הועילו לכיב קיבה יותר משתיים שניתנו לקבוצה אחרת.
3. התעלומה
הפיזיקאי מייקל ברוקס כלל את אפקט הפלצבו בין אחת מהשאלות המסקרנות של חיינו בספרו "13 תעלומות מדעיות". לא פלא שכינוס של המכון האמריקני הלאומי לבריאות הכריז לפני כמה שנים על חקר הפלצבו כעניין בעל עדיפות עליונה.
4. האחוזים
בשנת 2004 העידו 60 אחוזים מהרופאים שרשמו תרופת דמה למטופלים – כלומר תרופות שאינן בעלות התוויה ספציפית לבעיה שהאדם סובל ממנה. 94 אחוזים מהם העידו שהם מאמינים שזו דרך טיפולית יעילה.
5. המנתח
האפקט לא קשור רק בנטילת תרופה: אנשים שסבלו מכאבי ברכיים עברו "ניתוח" שבו יצר הרופא חתך קטן וחיטט בו כאילו הוא מבצע הליך כירורגי. הוא לא עשה דבר, אבל ההצגה עבדה היטב וה"מנותחים" דיווחו על הפחתה בכאבים.
