דבורי הדבש בקולומביה מוצאות מקלט בקריות האקדמיה בבירה ההומה בוגוטה. הנחת כוורות אסורה בעיר, כדי להפחית את הסיכון מעקיצות דבורים: כוורנים פרטיים בבוגוטה עוברים על האיסור, כדי למכור מוצרים כמו דבש, אבקה או שעוות דבורים, ומכבי האש של בוגוטה אומרים שמדי יום הם מטפלים בשמונה מקרי חירום בממוצע, הקשורים לעקיצת דבורים.
האוניברסיטאות נהנות מפטור מיוחד מאיסור זה לצורכי מחקר. שדות הפרחים, בתיהן הטבעיים של הדבורים, מסכנים את הישרדותן בשל חומרי ההדברה. באוניברסיטת רוסריו בבוגוטה, הביולוג אנדרה ריברוס מאכיל דבורה במי סוכר בזהירות, ומתבונן בתשומת לב כשהיא מותחת את לשונה דמוית הקש או החדק לעבר הנוזל המתוק. האוניברסיטה מתהדרת במכוורת שמוצבת על גגה, במבנה במבוק שגובהו שישה מטרים, מוקף עצים ופרחים. כאן ריברוס וצוותו חוקרים מושבת דבורים, בתקווה לפתח תוסף מזון שיגן על מאביקי הצמחים החיוניים מפני קוטלי חרקים.
"חומרי הדברה משפיעים על כמה אזורים נוירולוגיים, שקשורים בלמידה ובזיכרון, וכך הם גורמים לדבורים נזק שדומה מאוד לאלצהיימר", מסביר ריברוס. "אנחנו מנסים למצוא פתרון לבעיית היעלמות הדבורים. בעצם, אנחנו מבקשים להגן עליהן".
עבודת הצוות מתמקדת ב־Apis mellifera, דבורת הדבש האירופית, זן אחד מכ־20 אלף זנים מוכרים ברחבי העולם. מאות כוורות מתו בקולומביה בשנים האחרונות, וחקירת הנסיבות הצביעו על פיפרוניל, קוטל חרקים שנאסר באירופה ומוגבל גם בארה"ב ובסין. פיפרוניל נמצא בשימוש נרחב במטעי האבוקדו וההדרים הרווחיים בקולומביה, אך המדינה השעתה את השימוש בו בגידולים מסוימים למשך שישה חודשים בשנה שעברה.
גם אוניברסיטת EAN בבוגוטה מתהדרת בכוורות משלה, השוכנות על גג בניין בן שש קומות המשקיף על העיר בת 8 מיליון התושבים. הכוורן ג'ינו קאלה רודה דבש מהכוורות, כחלק מעבודתו בהדרכה ובסיוע לאוניברסיטאות בניהול מכוורות עירוניות. לדבריו, הדבורים של קולומביה "בורחות מהשדות" בין השאר בגלל "שימוש חסר הבחנה בחומרים חקלאיים": "החרקים הללו חשובים ביותר, כי הם עוזרים להגן על חלק מהביטחון התזונתי של קולומביה והעולם". מהכוורת באוניברסיטת EAN, הדבורים של קאלה עוזרות להאביק צמחים בפארקים הסמוכים.
לפי מחקר משנת 2016, שלושה רבעים מכלל היבולים ברחבי העולם תלויים במאביקים – בעיקר דבורים – המספקים חינם שירותי האבקה בשווי מיליארדי דולרים. בשנים האחרונות, דבורים בצפון אמריקה, באירופה, ברוסיה, בדרום אמריקה ועוד החלו למות מ"תסמונת קריסת המושבות", נגע מסתורי שעשוי לנבוע בחלקו מחומרי הדברה, אך גם מקרדית, מנגיפים ומפטריות. האו"ם מזהיר שכמעט מחצית מהחרקים המאביקים, במיוחד דבורים ופרפרים, נמצאים בסכנת הכחדה.
