חברות רפואיות וחוקרים מבקשים ליצור את "התחבושת האולטימטיבית" – עור מלאכותי שהם מקווים שיחולל מהפכה בטיפול בכוויות קשות. ב-18 החודשים האחרונים, חוקרים בחברה הצרפתית "אורגו" פועלים נמרצות כדי להשיג את הגביע הקדוש של טיפול בפציעות, שיציל נפגעי כוויות רציניות מהליכי השתלת העור הכואבים והמתמשכים שהם סובלים מהם כיום. מיזם "ג'נסיס", בתקציב של 100 מיליון אירו, מבקש לשווק מוצר מוכן עד שנת 2030.
גירק לה-לו, נשיא הזרוע הרפואית של אורגו, אומר שזהו פרויקט "משוגע": "האם אנחנו מסוגלים לעצב עור מלאכותי במעבדה? אף אחד בעולם לא הצליח עד כה".
במעבדת אורגו בצ'נובה, ליד העיר דיז'ון במזרח צרפת, מצננים תאים חיים לקראת עיבודם. "אתה צריך להיות מסוגל לשחזר את כל הפונקציות של העור", מסביר לה-לו, כולל הגנה מפני איומים חיצוניים וכן ויסות הטמפרטורה. העור המלאכותי גם מוכרח להיות קל יחסית לייצור, שכן עליו להיות "זמין לכולם ובמחיר הנכון". לה-לו אינו חושף את הטכנולוגיה המדויקת או את סוג התאים שאורגו משתמשים בהם.
החברה היא עסק בבעלות משפחתית מאז שנת 1880, וזה זמן רב היא מייצרת תחבושות לפצעים כרוניים כגון כיבים סוכרתיים בכף הרגל וכיבים ורידיים ברגליים. "מראשית שנות האלפיים אנחנו עמלים על חומרים שיתקנו בעיות בהחלמה", אומר מנהל המחקר של אורגו, לורן אפר. "התחבושות נעשו אינטליגנטיות, והן מתקשרות עם פצעים ומסייעות להם להחלים טוב יותר". הוא מכנה את השינוי "מהפכה".
אורגו אינה לבדה בפריצת גבולות היכולת של התחבושות. חוקרים מאוניברסיטת דרום אוסטרליה פיתחו סוג חדש של תחבושת שיודעת מתי לשחרר ננו-חלקיקים מכסף, שיכולים לפרק חיידקים עמידים לאנטיביוטיקה. "הטיפול שלנו ייחודי בכך שהוא מנצל את התכונות האנטי-בקטריאליות של הכסף, אך מונע חשיפת יתר דרך ויסות והפעלה רק כאשר קיים זיהום", אומר מוביל המחקר, זלטקו קופצקי. התחבושת הופכת כך ל"טיפול בטוח ויעיל הרבה יותר לילדים".
ילדים סובלים מכמעט מחצית מפצעי הכווייה ברחבי העולם: רוב התאונות הגורמות פצעים כאלה נגרמות בין גיל שנה לחמש שנים, לפי נתוני מרשם הכוויות הבינלאומי של ארגון הבריאות העולמי.
טכניקה חדשה נוספת מבטלת את מושג החבישה לחלוטין. מוצר של חברת ההזנק הצרפתית ויסטה-קייר מדיקל מבקש ממטופלים להכניס את רגלם הפגועה לתוך מכשיר גדול שלא נוגע כלל בפציעות שלהם. המכשיר שולט בלחות, בטמפרטורה ובהיבטים אחרים החשובים לריפוי. "תם עידן החבישה. הרעיון הוא ללכוד את הפציעה במתחם סגור, באוויר סטרילי", אומר נשיא החברה פרנסואה דופאי. "עם המערכת הזו, אנחנו מספקים לפצע את מה שהוא צריך, בזמן הנכון".
המכשיר של ויסטה-קייר מדיקל נמצא כיום בשימוש בכ-20 בתי חולים בצרפת, אך בשנה הבאה החברה מתכננת להגיש בקשה לאישור לשימוש ביתי בארצות הברית.
הפיתוחים החדשים ממריצים את עולם ריפוי הפצעים, תחום מחקר רפואי שהוזנח במשך שנים ארוכות. איזבל פרומנטין, העומדת בראש יחידת המחקר לפצעים וריפוי במכון קירי בפריז, אומרת שההבדל בטיפול בפצעים, בהשוואה למצב לפני עשרים שנה, הוא הבדל של "לילה ויום". יחד עם הצוות שלה, פרומנטין פיתחה חבישות שמפחיתות את הריחות מפצעי נמק המופיעים בכמה סוגי סרטן. עם זאת, לדבריה, לא הכול ניתן להשגה באמצעות טכנולוגיות חדשות. ריפוי הוא תהליך המשתנה מאדם לאדם, בהתאם לגילו ולבריאותו, היא אומרת, ו"האמונה שהתחבושת לבדה תרפא אותך היא אוטופית".
