אסטרונומים אירופאים, המשתמשים בטלסקופ החלל ג'יימס ווב, זיהו אסטרואיד שלא היה ידוע בעבר. גודל האסטרואיד הוא בערך כגודלו של הקולוסיאום של רומא והוא נמצא בחגורת האסטרואידים הראשית בין מאדים לצדק.
האסטרואיד שאורכו בין 100 ל-200 מטר הוא העצם הקטן ביותר שנצפה עד כה באמצעות הטלסקופ, כך מסרה ביום שני סוכנות החלל האמריקאית נאס"א. האסטרונומים האירופים "זיהו באופן מקרי" את האסטרואיד, אמרה נאס"א בהצהרה, והוסיפה כי יהיה צורך בתצפיות נוספות כדי לאפיין טוב יותר את אופיו ותכונותיו.
"גילינו – באופן בלתי צפוי לחלוטין – אסטרואיד קטן", אמר תומס מולר, אסטרונום במכון מקס פלנק לפיזיקה חיצונית בגרמניה. הוא זוהה במקרה במהלך כיול של מכשיר אינפרא אדום MIRI)) של הטלסקופ, הפועל באורכי גל אינפרא אדום בינוני.
"הרגישות המדהימה של הטלסקופ ווב אפשרה לראות את האובייקט הזה, באורך של כ-100 מטר ממרחק של יותר מ-100 מיליון קילומטרים", אמר מולר. טלסקופ החלל החדשני שפועל מאז יולי, הוא טלסקופ החלל החזק ביותר שנבנה אי פעם וגילה ר שורה של נתונים חסרי תקדים כמו גם תמונות מדהימות.
אחת המטרות העיקריות של הטלסקופ, שעלה 10 מיליארד דולר, היא לחקור את מחזור החיים של הכוכבים. מוקד מחקר עיקרי נוסף הוא על כוכבי לכת חיצוניים – כוכבי לכת מחוץ למערכת השמש של כדור הארץ. הטלסקופ ג'יימס ווב לא תוכנן לחפש עצמים קטנים כמו האסטרואיד החדש שהתגלה, אבל מולר אמר שהתגלית שלו "מרמזת שעצמים חדשים רבים יתגלו עם המכשיר הזה".
