"קליקים" באצבעות, בהם בעצם מותחים את מפרקי האצבע, היא תופעה נפוצה ביותר. אנשים עשויים לעשות זאת מסיבות שונות – כדי להפיג מתח או חרדה, או פשוט בשביל הצליל או התחושה. רבים אף עושים זאת כבדרך אגב, בלי שהם שמים לב לכך בכלל.
אך למרות שישנה אמונה רווחת שהדבר עשוי להיות רע עבורנו, אין ראיות חותכות לכך שזה גורם לנזק חמור או מתמשך לגוף, לרבות דלקת פרקים. אין מחקרים באיכות טובה המקשרים בין הקליקים האמורים לבין שינויים ניווניים בפרקי האצבעות, או במפרקים המטקרפופלנגאליים, אמרו מומחים. "אני בדרך כלל אומר למטופלים שלי שאין הוכחות שזה מזיק", אמר מייקל פאם, ראומטולוג ב-Mayo Clinic באריזונה.
בדו"ח משנת 1998 בכתב העת Arthritis & Rheumatology, רופא בשם דונלד אונגר בדק את המיתוס שהונצח על ידי אמו, דודותיו וחמותו. הוא סדק את פרקי האצבעות על ידו השמאלית פעמיים ביום בכל יום, והשאיר את יד ימין כמבחן הבקרה שלו. לאחר 50 שנה, פרקי האצבעות שלו לא הראו סימנים לדלקת פרקים ולא נצפו הבדלים בין ידיו השמאלית והימנית.
הוא צייץ כי המסקנה "מטילה ספק ב"אמונות הוריות" ישנות אחרות (או סיפורי סבתא למיניהם), למשל החשיבות של אכילת תרד", וציין ש"אולי גם הן פגומות".
ישנם סוגים רבים של דלקת פרקים, אך הסוג שקליקים באצבעות "מואשמים" בו הוא דלקת מפרקים ניוונית, מחלה ניוונית שבה הרקמות במפרק נשחקות וגורמות לכאבים, נפיחות ונוקשות. אמנם פציעה או שימוש יתר יכולים לתרום לסוג זה של נזק לרקמות, אך הדבר ידרוש נשיאת משקל ולחץ מוגזמים על המפרק, דבר שאינו מתרחש על ידי הגדלת המרווח בין המפרקים על ידי קליקים באצבעות, אמר קורש ג'פרניה, מנתח יד אורטופדי ביוסטון.
עם זאת, אין מחקרים קפדניים ששוללים באופן מוחלט שקנאקים באצבעות קשור לדלקת מפרקים ניוונית, אמרה איליין הוסני, מנהלת המרכז לדלקת מפרקים ושלד שרירי בקליבלנד.
דלקת פרקים אולי לא מעוררת דאגה, אבל במקרים נדירים, ביצוע קליקים נלהב מדי של מפרקי הידיים עלול לגרום לפציעות קלות כמו פציעת רצועות ונקע במפרקים, אמר ג'פרניה. בנוסף, הספרות המחקרית חלוקה בנוגע לשאלה האם ההרגל יכול לגרום לבעיות אחרות. מחקר משנת 1990 דיווח שקנאקים באצבעות באופן תדיר עלולים לגרום ליותר נפיחות בידיים ולכוח אחיזה נמוך יותר, אך מחקר משנת 2017 דיווח דווקא על ההפך.
הוסני אמרה שלא סביר שקליקים מזדמנים יגרמו נזק, אם כי ההשפעות של קליקים תדיקים, שהיא הגדירה כיותר מחמש פעמים ביום, נחקרות. כל מי שמפתח כאב או אי נוחות או חווה הסלמה בכאב שנמשכת יותר משישה שבועות, או מבחין בנפיחות או חום במפרקים – צריך לפנות לטיפול רפואי ובמקרה הצורך גם לראומטולוג, היא הוסיפה.
בשורה התחתונה: אין הוכחות חותכות לכך שקנאקים באצבעות יכולים לגרום לדלקת פרקים או לנזק חמור או קבוע אחר.
