חוקרים דרום קוריאנים פיתחו רובוט לביש קל משקל שיכול ללכת לעבר משתמשים משותקים ולהלביש עצמו עליהם, מה שמאפשר להם ללכת, לתמרן בין מכשולים ולטפס במדרגות. צוות מעבדת השלד החיצוני במכון המתקדם למדע וטכנולוגיה של קוריאה (KAIST) אמר שמטרתם היא ליצור רובוט שמשתלב בצורה חלקה בחיי היומיום של אנשים עם מוגבלות.
קים סונג-הוואן, שהוא בעצמו משותק וחלק מצוות KAIST, הדגים את אב הטיפוס שעזר לו ללכת במהירות של 3.2 קמ"ש, לטפס במדרגות ולצעוד צעדים הצידה כדי להתיישב על ספסל. "זה יכול להגיע עד אליי בכל מקום שבו אני נמצא, אפילו כשאני יושב בכיסא גלגלים, ולהתלבש עלי כדי לעזור לי לעמוד, וזה אחד היתרונות המובהקים שלו", אמר קים.
השלד החיצוני הממונע, בשם WalkON Suit F1, כולל עשוי אלומיניום וטיטניום ושוקל של 50 ק"ג. הוא מופעל על ידי 12 מנועים אלקטרוניים המדמים את תנועות המפרקים האנושיים בזמן הליכה. פארק ג'ונג-סו, חבר נוסף בצוות KAIST, אמר שהוא קיבל השראה מהסרט "איירון מן". "אחרי שצפיתי באיירון מן, חשבתי שזה יהיה נהדר אם אוכל לעזור לאנשים בחיים האמיתיים בעזרת רובוט".
כדי להבטיח את שיווי המשקל של המשתמש בזמן ההליכה, הרובוט מצויד בחיישנים על סוליותיו ובפלג הגוף העליון המנטרים 1,000 אותות בשנייה וצופים מראש את התנועות המיועדות של המשתמש. עדשות בחזית הרובוט פועלות כעיניים המנתחות את סביבתו, מזהות את גובה המדרגות ומזהות מכשולים כדי לפצות על חוסר היכולת החושית של משתמשים עם שיתוק מוחלט, אמר פארק.
קים סונג-הוואן זכתה במדליית הזהב כשהיא לבושה ב-WalkON Suit F1 בקטגוריית השלד החיצוני Cybathlon 2024, בה מפתחים עם מוגבלויות פיזיות שונות הדגימו רובוטים מסייעים בשמונה קטגוריות. "רציתי לספר לבן שלי… שגם אני מסוגלת ללכת. רציתי לחלוק איתו מגוון רחב של חוויות", אמרה קים.
