שני אסטרונאוטים אמריקנים שנמצאים כבר חודשים בתחנת החלל הבינלאומית (ISS) אמרו אתמול (רביעי) כי יש להם מספיק אוכל, אין בעיה עם הכביסה, והם עדיין לא מרגישים כמו "ניצולים על אי בודד".
האסטרונאוטים הוותיקים בוץ' וילמור וסוני וויליאמס הגיעו לתחנת החלל ביוני על סיפון החללית סטארליינר של חברת בואינג, והיו אמורים לבלות שמונה ימים בלבד במעבדה המקיפה את כדור הארץ. עם זאת, בעיות במערכת ההנעה של הסטארליינר גרמו לנאס"א לשנות תוכניות, כשהטיסה חזרה לא מתוכננת להתקיים לפני סוף מרץ.
וויליאמס אמר כי המורל נותר גבוה למרות השהות הארוכה באופן בלתי צפוי בחלל. "זו פשוט תענוג לעבוד כאן", אמר במהלך שיחת וידאו עם גורמים בנאס"א. "זה לא מרגיש כאילו אנחנו אבודים באמצע הים", הוסיף. "בסופו של דבר אנחנו רוצים לחזור הביתה, כי עזבנו את משפחותינו לזמן מה, אבל יש לנו הרבה מה לעשות כאן".
וילמור צחק בזמן שהרגיע בנוגע לאספקת המזון. "אנחנו מוזנים היטב", אמר. לגבי כביסה, הוא הסביר כי הדרישות שונות מאוד מאשר בכדור הארץ. "הבגדים כאן יושבים על הגוף באופן רפוי. זה לא כמו בכדור הארץ, שבו אתה מזיע וזה נהיה לא נעים. הבגדים פשוט רפויים, כך שתוכל ללבוש אותם במשך שבועות, וזה בכלל לא מפריע", הוא אמר.
לאחר שהתגלו בעיות במערכת ההנעה, נאס"א החליטה בסופו של דבר להחזיר את החללית לכדור הארץ ללא הצוות, ולהשיב את שני האסטרונאוטים התקועים עם החללית של חברת SpaceX שתביא את האסטרונאוטים של משימת Crew-9.
שני האסטרונאוטים של Crew-9 הגיעו לתחנת החלל עם חללית דרגון בסוף ספטמבר, עם שני מושבים ריקים עבור וילמור וויליאמס. התוכנית הייתה שכל הארבעה יחזרו הביתה בפברואר 2025. עם זאת, החזרה נדחתה בחודש שעבר כאשר נאס"א הודיעה כי Crew-10, שיחליף את Crew-9 ואת הצמד התקוע, לא ישוגר לפני מרץ 2025, וששני הצוותים יישארו בתחנה ל"תקופת חפיפה". לפי לוחות הזמנים הללו, וילמור וויליאמס צפויים לבלות יותר מתשעה חודשים בחלל.
"כשנחזור הביתה, יהיו לנו הרבה סיפורים לספר", אמר וויליאמס.
