TikTok ניתקה את הגישה למשתמשיה בארצות הברית בשבת, זמן קצר לפני כניסת איסור ארצי על השימוש באפליקציה לתוקף, כשנשיא ארה"ב הנבחר דונלד טראמפ אינו יכול להתערב עד שייכנס לתפקידו.
"ארה"ב חוקקה חוק האוסר על TikTok", נכתב בהודעה למשתמשים שניסו להפעיל את האפליקציה. "לצערנו, המשמעות היא שאינכם יכולים להשתמש בטיקטוק לעת עתה". "יש לנו מזל שהנשיא טראמפ אמר כי יעבוד עמנו על פתרון להשבת TikTok לאחר שייכנס לתפקיד", נאמר בהמשך ההודעה. "אנא עקבו אחר עדכונים!"
לאחר חודשים של מאבקים משפטיים, בית המשפט העליון של ארה"ב אישר ביום שישי חוק שאוסר על פלטפורמת שיתוף הווידאו הפופולרית בשם הביטחון הלאומי, אלא אם בעליה הסינים יגיעו להסכם על מכירתה לרוכשים שאינם סינים עד יום ראשון.
מטינאייג'רים שרוקדים ועד סבתות שמחליפות טיפים לבישול, TikTok אהודה בזכות יכולתה להפוך משתמשים רגילים לכוכבים עולמיים כשהסרטון שלהם הופך ויראלי. גם לטראמפ יש פינה חמה ל-TikTok, והוא מייחס לאפליקציה תרומה בחיבורו אל בוחרים צעירים, מה שלדבריו סייע לניצחונו בבחירות בנובמבר.
לאחר שדיווח כי שוחח על הנושא עם נשיא סין שי ג'ינפינג, אמר טראמפ ל-NBC News בשבת שהוא עשוי להפעיל דחייה של 90 יום לאחר שישוב לבית הלבן. "אני חושב שזה בהחלט אחת האפשרויות שאנו בוחנים. הארכת 90 הימים היא משהו שסביר להניח שנעשה, כי זה ראוי", אמר, לקראת טקס ההשבעה ביום שני. "אם אחליט לעשות זאת, סביר שאודיע על כך ביום שני". החוק מאפשר דחייה של 90 ימים אם הבית הלבן יכול להראות התקדמות לעבר הסכם בר-קיימא, אך חברת ByteDance, הבעלים של TikTok, סירבה באופן חד-משמעי לכל מכירה.
ממשלו של הנשיא היוצא ג'ו ביידן הודיע כי הוא מותיר את הטיפול בנושא לטראמפ, ודוברת הבית הלבן, קארין ז'אן-פייר, תיארה את הצהרותיה האחרונות של TikTok כ"תרגיל יחסי ציבור".
לאחר התבוסה בבית המשפט, פנה מנכ"ל טיקטוק, שוב צ'ו (Shou Chew), לטראמפ והודה לו על "מחויבותו לעבוד עימנו למציאת פתרון". לדבריו, טראמפ "מבין לעומק את הפלטפורמה שלנו". עוד נמסר כי צ'ו צפוי להשתתף בטקס ההשבעה של טראמפ ביום שני.
החוק מחייב את אפל וגוגל להסיר את TikTok מחנויות האפליקציות שלהן, ובכך לחסום הורדות חדשות. החברות עלולות לעמוד בפני קנסות של עד 5,000 דולר לכל משתמש שעדיין יכול לגשת לאפליקציה. אורקל (Oracle), המארחת את שרתי טיקטוק, תחויב חוקית גם היא לאכוף את האיסור. אף אחת מהחברות לא הגיבה לבקשות תגובה ביום שבת.
הצעות עבור TikTok
הצעה שהוגשה ברגע האחרון בשבת על ידי חברת הסטארט-אפ Perplexity AI, הנחשבת בעלת שווי גבוה, הציעה מיזוג עם הסניף האמריקאי של TikTok, כך לפי מקור המעורה בפרטי העסקה שדיווח ל-AFP. עסקה זו עשויה לאפשר לחברת האם ByteDance פתרון מבלי למכור לחלוטין את האפליקציה.
התוכנית, שדווחה לראשונה על ידי רשת CNBC האמריקאית, תיצור מיזם משותף חדש המשלב את הנכסים של TikTok בארה"ב ושל Perplexity AI, שזכתה לתמיכה מהמייסד של אמזון, ג'ף בזוס. ההצעה לא כללה מחיר לעסקה, אך המקור העריך שהיא תעמוד על לפחות 50 מיליארד דולר.
פרנק מק'קורט, הבעלים לשעבר של קבוצת הבייסבול לוס אנג'לס דודג'רס, הגיש גם הוא הצעה לרכישת הפעילות האמריקאית של TikTok, ואמר שהוא "מוכן לעבוד עם החברה ועם הנשיא טראמפ כדי להשלים עסקה". המשקיע הקנדי קווין או'לירי, המעורב בהצעה זו, אמר לרשת Fox News כי ByteDance קיבלה הצעה של 20 מיליארד דולר עבור פעילותה האמריקאית של TikTok.
עם זאת, הוא הודה כי קיימת אי-ודאות משפטית בנוגע למצב, כאשר נותרה שאלה פתוחה אם צו נשיאותי של טראמפ שמשעה את האיסור גובר על החוק. "הקונגרס ניסח את החוק כך שהוא יהיה כמעט חסין מפני הנשיא", הזהיר אדם קובצ'ביץ', מנכ"ל ארגון התעשייה Chamber of Progress. שרה קרפס, פרופסורית לממשל ומשפט מאוניברסיטת קורנל, אמרה ש"אם צו נשיאותי מתנגש עם חוק קיים, החוק גובר, והצו עשוי להיפסל על ידי בתי המשפט".
בשל סגירת TikTok, מתחרותיה האמריקאיות – Instagram Reels ו-YouTube Shorts – עשויות ליהנות מהמצב. אלפי משתמשי TikTok מודאגים פנו כבר לאפליקציה הסינית ("הספר האדום הקטן"), רשת חברתית הדומה לאינסטגרם. המשתמשים האמריקאים מכנים אותה "Red Note", והיא הייתה האפליקציה שעם הכי הרבה הורדות בחנות האפליקציות של אפל בארה"ב בשבוע האחרון.
