בקיץ האחרון עמד קפטן נבחרת ישראל בכדורסל תומר גינת בפני צומת דרכים. אחרי שנתיים מוצלחות בפריז, כשהוא בגיל שבו מגיעים לשיא הקריירה, היה עליו לבחור את התחנה הבאה. כל הקבוצות הבכירות בישראל חיזרו אחרי גינת, בנוסף להצעות מספרד וצרפת. מי שהגדילה לעשות הייתה מכבי תל־אביב, שהגישה לו הצעה רשמית לחוזה לשנתיים בסכום כולל של 800 אלף דולר, הצעה שכללה כמובן הזדמנות ראשונה בקריירה לשחק במפעל היורוליג היוקרתי. "במבט לאחור זו הייתה ההחלטה הכי משמעותית שקיבלתי בחיים שלי. זו הייתה תקופה מטורפת עם הרבה סימני שאלה, מחשבות ולילות ללא שינה", מספר גינת. "בסופו של דבר הבנתי שאני אוהד הפועל תל־אביב מילדות. זה מועדון שיקר לליבי, ששיחקתי בו הרבה שנים והתחברתי לאנשים ולרוח של המקום וזה הרגיש לי הדבר הנכון לעשות".
החתימה של גינת בהפועל תל־אביב על חוזה לחמש שנים בתמורה ל־1.1 מיליון דולר, עם סעיף יציאה לקבוצת יורוליג שהיא לא מכבי תל־אביב, הפכה להפתעה הגדולה של הקיץ בכדורסל הישראלי. זה היה מהלך עם ניחוח רומנטי מרענן בעולם הציני שבו אנו חיים. "הפועל תל־אביב הגישה לי בקיץ הצעה חסרת תקדים מבחינתה ועשתה ככל יכולתה בשביל לגרום לי לבחור בה. מבחינתי זה היה מספיק", אומר גינת. "הכסף הוא חשוב ומשמעותי, ודאי בחיים של ספורטאי שמבקש למצות את האפשרויות בקריירה הקצרה שלו, אבל כשהנחתי על השולחן מולי את כל ההצעות שקיבלתי בקיץ וניסיתי להבין מה היתרונות והחסרונות של כל אחת מהן, היתרון בהפועל היה גדול יותר מאשר ההפרש בשכר – וזה מה שניצח בסוף".
"ההדחה מהגביע הייתה מאוד מאכזבת, ודאי כשהפסדנו בבית. הפועל ירושלים היא קבוצה מצוינת, כולם רואים את העונה הטובה שהיא רושמת, וכששתי קבוצות טובות משחקות, אין מה לעשות – מישהו יפסיד בסוף"
כחלק ממסע החיזורים אחריו, נפגש גינת עם עודד קטש לאחר שמוּנה למאמן הצהובים, לשיחה שארכה כשלוש שעות. "אני מעריך מאוד את קטש, עבדנו יחד בנבחרת והיה לנו חיבור טוב, אבל היום אני לא מסתכל על השאלה למי סירבתי אלא על הבחירה שלי להגיע להפועל תל־אביב. רציתי לעבוד עם המאמן דני פרנקו ועם השחקנים הנהדרים כמו בר טימור, עידן זלמנסון ואחרים, אנשים שאני מאוד אוהב. זה המקום שהכי רציתי להיות בו בעולם, אני מאושר בכל רגע מהקבוצה שאני נמצא בה ושמח על הבחירה שלי. זו ההחלטה הכי טובה שקיבלתי בחיים".
איך עבר עליך היום שבו הודעת שבחרת בהפועל?
"זה היה אולי היום הכי מטורף שהיה לי. מעולם לא קיבלתי כל כך הרבה אהבה, וזה דבר שאקח איתי לתמיד. זו זכות ענקית להשפיע על מצב רוח של כל כך הרבה אנשים וזה כיף ענק. בשנתיים האחרונות הפועל תל־אביב עושה צעדים גדולים קדימה. היא משחקת באירופה, התקציב גדל ולקבוצה יש סגל שחקנים עמוק ומוכשר".
עד כמה היה מלחיץ לפתוח עונה עם כל כך הרבה ציפיות?
"נכון שהגעתי לעונה עם הרבה ציפיות ולחץ, ובמשחקים הראשונים הרגשתי שאני משחק עם קוף על הגב, ועם הצורך להוכיח מיד שכל הרעש והבלגן סביבי היה שווה את זה. אבל ככל שהזמן עבר הדברים קצת נרגעו. אני יודע מי אני, מה אני שווה ומה אני יכול לתרום להפועל. ציפיות ולחץ יהיו בכל מועדון מקצועני וזה משהו שצריך להתמודד איתו".
עד היום הציגה הפועל תל־אביב עונה מרשימה למדי, וגינת רשם בה הישגים נאים. "זו עונה שהחלה מדהים וממשיכה בצורה הזו, עם מאזן נהדר בליגה ובאירופה בעונה ראשונה במפעל, וזה הישג נהדר. אני שמח שאני מצליח לבטא את היכולות שלי ומצליח לעזור לקבוצה להגיע למקומות שהיא רוצה להיות בהם", אומר גינת. "הפועל תל־אביב היא אחת הקבוצות הטובות בארץ, אנחנו מגיעים לכל משחק כדי לנצח ומספיק טובים להתמודד על כל תואר. מצד שני, יש הרבה קבוצות טובות ששואפות למעלה וחשוב שנמשיך לעבוד קשה. אני בטוח שנמשיך להשתפר ונגיע לשלבים המכריעים אפילו טובים יותר".
למרות המאזן המרשים שלה, בגביע המדינה רשמה הקבוצה אכזבה גדולה, לאחר שהובסה בביתה בשלב רבע הגמר 86:67 בידי הפועל ירושלים, שזכתה לבסוף בתואר. "ההדחה מהגביע הייתה מאוד מאכזבת, בטח כשהפסדנו בבית על תואר שרצינו לזכות בו. הפועל ירושלים היא קבוצה מצוינת, כולם רואים את העונה הטובה שהיא רושמת, וכששתי קבוצות טובות משחקות, אין מה לעשות – מישהו יפסיד בסוף הערב. היינו חייבים להרים את הראש מהר אחרי אכזבה כזו, יש עוד שני תארים שאנחנו שואפים אליהם העונה והמטרה היא להגיע עד הסוף עם שניהם. הליגה הישראלית מאוד תחרותית וכל קבוצה יכולה לנצח את האחרת בכל יום נתון. כיף לי להיות חלק מהקבוצה והכדורסל הישראלי מאוד נוגע לליבי".
קושי נוסף שמולו התמודדה הקבוצה היה שילובו של צ'ינאנו אונואקו, שנבחר לשחקן המצטיין בעונה שעברה בה שיחק במדי הרצליה, לאחר ששוחרר מקבוצתו האיטלקית. "זו לא הייתה משימה פשוטה לשלב שחקן כל כך מיוחד ודומיננטי כמו אונואקו במהלך העונה, וגם הוא הבין שאנחנו קבוצה עם הרבה שחקנים טובים והרבה אופציות על המגרש, כשבכל יום נתון מישהו אחר מתבלט", אומר גינת. "עברנו תהליך ולקח זמן עד ששילבנו אותו, אבל אני חושב שהוא עושה עבודה מדהימה ותענוג להגיע כל יום לאולם לעבוד אתו וללמוד ממנו".
איך זה לשתף פעולה עם שחקן דומיננטי כמו ג'ייקובן בראון?
"ג'ייקובן הוא גאון של המשחק, בחור מדהים, כוכב־על – רוקסטאר אמיתי. יש לנו קשר מעולה, אנחנו חברים טובים וזו זכות לחלוק אתו חדר הלבשה".
בשנתיים שעברו גינת היה בורג מרכזי בקבוצת מטרופוליטנס 92 מהליגה הצרפתית הבכירה. "השנתיים האלו היו חוויה מדהימה וחלק חשוב בקריירה ובהתפתחות המקצועית שלי", אומר גינת. "לחיות בפריז זו חוויה יוצאת דופן ויש לי משם זיכרונות שישארו איתי לכל החיים. ברור שיש רגעים שאני מתגעגע לעיר, לאווירה, לתרבות, אבל האמת היא שגם אני וגם בת הזוג שלי נועה התגעגענו מאוד לבית ולמשפחה, לחברים ולכדורסל בארץ. הרגשנו שזה הזמן הנכון לחזור".
במהלך העונה השנייה שלו בצרפת פרסם גינת ציוץ שבו שיתף את ההתמודדות שלו עם התקפי חרדה בתקופה שבה עזב את ישראל. "חלמתי כל החיים לשחק ברמות הגבוהות אבל אף אחד לא הכין אותי למה שאני הולך לעבור בתקופה הזו. כבר לפני שעלינו לטיסה הרגשתי שכל העולם מתהפך עליי ושאלתי את עצמי למה אני עושה את זה", כתב גינת. "לא הבנתי למה אחרי שנים כל כך טובות ומאושרות כשאני קפטן הפועל עם חברים טובים סביבי וחיים מצוינים, אני נוסע להיות הרחק מכולם. הייתי גמור, ראיתי חושך ועברתי התקף חרדה קשה".
מי שסייע לגינת להתמודד עם המצוקה שחווה הוא מגיש הטלוויזיה אסי עזר, שהתוודה בעבר בעצמו על התמודדות עם בעיה דומה. "הייתה לי היכרות קצרה עם אסי לפני המעבר לצרפת, ואני חושב שפניתי אליו דווקא כי אז לא היינו קרובים, אז לא חששתי מהתגובה שלו", מסביר גינת. "זו הייתה הפעם הראשונה שחוויתי התקפי חרדה, לא ידעתי איך הסביבה שלי תגיב לדבר כזה, אז בחרתי לשתף מישהו שהוא לא קרוב מדי. אסי היה מדהים, הוא עזר לי מהשנייה הראשונה, היה שם בשבילי ובדק כל הזמן שאני בסדר ואני מודה לו מאוד".
מה גרם לך לפרסם את מה שעברת?
"כל אחד מאיתנו חווה את זה ומתמודד עם שינויים וקשיים, והיה חשוב לי להעביר מסר. לאחר הפרסום קיבלתי הודעות מאנשים שהודו לי על המהלך ומבחינתי זו זכות. אני בסך הכול שחקן כדורסל אבל אם הצלחתי לעזור לאדם אחד, או לילד ששמע אותי אז עשיתי את שלי".
אתה עדיין מתמודד עם חרדות?
"אלו תחושות שבאות והולכות, תלוי בסיטואציה. אני מאמין שזה ימשיך ללוות אותי בצורות משתנות לאורך החיים. הכלים שעזרו לי להתמודד הם נשימות, מדיטציה, עבודה עם פסיכולוגית ואלו כלים שאני ממשיך להשתמש בהם גם היום. לשמחתי היום יש לי פחות חרדות אבל בטוח שהן יחזרו בצורה זו אחרת בעתיד".
מי שעוד סייעה לו בתקופה הקשה היא בת זוגו נועה. "אני חושב שלחיות עם ספורטאי מקצוען, עם כל השיגעונות, לחצים, ניצחונות, הפסדים ומעברים ממקום למקום, זו אחת העבודות הכי קשות שיש", קובע גינת. "אני מאוד מעריך את מה שנועה עושה בשבילי, בורכתי בבת זוג מיוחדת שמפרגנת ועוזרת ותמיד שם בשבילי, וזה אחד הדברים הכי חשובים שיכולים להיות לספורטאי".
"המסר מהסיפור שלי הוא שבסופו של דבר אתה צריך להאמין בעצמך, להסתכל קדימה ולרדוף אחרי החלומות שלך, גם כשאין בנמצא הרבה אנשים שמאמינים בך"
גינת בן 28, משחק בתפקיד הפאוור פורווד ומתנשא לגובה 2.02 מטרים. הוא נולד בקיבוץ גשר־הזיו והחל לשחק כדורסל כילד במחלקת הנוער של הפועל נהריה. בגילאים הצעירים הוא לא בלט באופן מיוחד ובנוסף היה חלש גופנית ומוגבל פיזית. כאשר הצהיר שבכוונתו לנסות ולהפוך למקצוען, בסביבה המקצועית שלו היו מי שהרימו גבות, כשהשיא היה שמאמן הנוער המליץ לו להשקיע את מרצו בתחומים אחרים.
"המסר מהסיפור שלי הוא שבסופו של דבר אתה צריך להאמין בעצמך, להסתכל קדימה ולרדוף אחרי החלומות שלך, גם כשאין בנמצא הרבה אנשים שמאמינים בך", אומר גינת, "למזלי הייתה לי סביבה תומכת שהאמינה יחד איתי ביכולת להתקדם ולהגיע למקומות שחלמתי עליהם. אני שמח וגאה שהצלחתי להגיע למעמד שבו אני נמצא כרגע בכדורסל הישראלי ומקווה שעוד הרבה דברים טובים עוד לפניי".
זמן קצר לפני גיוסו לצה"ל זומן גינת לנבחרת העתודה, וזה אפשר לו לקבל מעמד של שחקן פעיל שסייע לו להמשיך ולהתאמן במרץ גם בתקופת השירות. הפריצה המקצועית שלו אירעה בעונת 2015/16, בשנתו השנייה בעירוני קריית־אתא בליגה הלאומית, שבה קלע 16.2 נקודות בממוצע ונבחר לשחקן הישראלי המצטיין של העונה. משם עבר לראשונה להפועל תל־אביב, קבוצת ילדותו האהובה. היכולת הטובה שלו בעונת הבכורה, שהתבטאה ב־9.2 נקודות ו־22 דקות בממוצע לערב, זיכתה אותו בתואר תגלית העונה. שנה לאחר מכן הוכתר כמלך הסלים הישראלי של הליגה וב־17 ביולי 2019, מונה לראשונה לקפטן הקבוצה. "אהבתי את הפועל תל־אביב מגיל צעיר, המעבר לשם הרגיש לי מאוד טבעי והרגשתי בבית מהשנייה הראשונה. אני שמח שהדרכים שלנו הצטלבו בגיל צעיר יחסית ואנחנו ממשיכים עד היום".
במקביל לקריירת המועדונים שלו, גינת הוא גם בורג מרכזי בנבחרת ישראל, שאכזבה את כולנו בקיץ האחרון לאחר שלא הצליחה להעפיל לסיבוב השני בטורניר אליפות אירופה. "בשורה התחתונה ההופעה שלנו הייתה מאכזבת כי באנו עם סגל צעיר ורענן וניצחנו בשני המשחקים הראשונים, אבל לפעמים הדברים פשוט לא מסתדרים כמו שאתה רוצה", אומר גינת. "לצערי פספסנו הזדמנות טובה שהייתה לנו, אבל אני יודע בוודאות שכל הגורמים מסביב – ראשי האיגוד, הצוות המקצועי והשחקנים – הקריבו הכול כדי שהנבחרת תרשום הישג באליפות. חשוב לי שיידעו שכולנו בסגל מדברים, שבפעם הבאה שנעמוד יחד למשימה לאומית, נבוא כולנו חכמים רעבים וטובים יותר, במטרה לרשום תוצאה טובה בהרבה".
חוסר ההצלחה בקיץ העלה את מפלס הרעשים סביב הנבחרת לווליום גבוה. השיא היה הריאיון עם זופר אבדיה במהלך האליפות, כאשר הוא האשים את הצוות המקצועי והשחקנים שהם לא תומכים בבנו דני, מה שהעלה מיד שמועות על חדר הלבשה מפולג. "במהלך אליפות יש הרבה ביקורות ואנשים שמדברים, לטוב ולרע, כשהמטרה שלנו השחקנים היא לשים הכול בצד ולהתרכז במשחקים, וזה מה שעשינו. השחקנים בסגל עברו יחד חודש וחצי מאוד מיוחדים, אהבו להיות יחד ולא קרה אצלנו שם דבר חריג מבחינה חברתית", מצהיר גינת, שהיה גם בין אלה שהתייצבו בסיום האליפות מול המצלמות ואמרו את הדברים. "כל השחקנים הגיעו לאליפות אחרי עונה ארוכה, וויתרו על הקיץ שלהם בשביל לתת הכול למדינה, כי אין כבוד גדול מזה. במהלך תקופה כזו קורים המון דברים שונים אבל לא היה משהו שנכנס לחדר ההלבשה שלנו וגרם לנזק".
מה דעתך על העובדה שגיא גודס בחר לעזוב לפני סיום קמפיין מוקדמות אליפות העולם?
"בסופו של דבר זו החלטה של גיא. הבנתי שהוא היה תחת עומס גדול תקופה ארוכה בין הקבוצה שלו לנבחרת ואני בטוח שזה לא קל. אני מאוד מכבד אותו כאיש מקצוע וכבנאדם, היו לנו גם תקופות יפות יחד ואהבתי לעבוד איתו, אבל צריך להמשיך הלאה".
איך הרגשת כשבחרו בך לקפטן החדש של הנבחרת בסיום האליפות?
"זה דבר ענק עבורי, חלום שהתגשם ואני מאוד מתרגש רק מלחשוב על זה. כשגל מקל פרש חיפשו קפטן חדש, מוטי דניאל, מנהל הנבחרת, התקשר לבשר לי שבחרו אותי, ומבחינתי אין מחמאה וכבוד גדול מזה. אני אעשה כל מה שביכולתי על המגרש ומחוצה לו להוביל את הנבחרת להישגים והלוואי שהטוב עוד לפנינו".
על מה אתה חולם?
"אני חולם להיות מאושר ושמח, להצליח להביא את הפועל עם החברים שלי למקומות שאנחנו שואפים להגיע אליהם, ומקווה לזכות באליפות. יש לי חוזה עכשיו לחמש שנים ואני רוצה להאמין שהרומן הזה יימשך עוד שנים ארוכות".
יש משהו שפחות התגעגעת אליו בארץ?
"הלחץ והמרוץ היומיומי הרבה יותר מורגשים כאן מבאירופה, בישראל אתה כל הזמן רץ ממקום למקום. בצרפת ארוחת צהריים יכולה להימשך גם שלוש שעות, פה אתה תמיד בדרך לדבר הבא, יש איזה מרדף בלתי נגמר. אבל האמת שגם לזה התגעגעתי ויש בארץ דברים שלא תמצא בשום מקום אחר".
איך נראה יום חופשי שלך?
"אין הרבה דברים שאני אוהב יותר בחיים האלה משני הכלבים שלי ומהים, אז כשמזג האוויר טוב אני לוקח אותם לשם להליכה טובה. בנוסף אני אוהב לקרוא ספר טוב ולבלות עם האנשים הקרובים אליי".
בסולם האושר מאחת לחמש, איפה אתה?
"אני חד־משמעית בחמש. אני במקום שאני רוצה להיות בו, עם בת זוג מדהימה, משפחה נהדרת, כשאני מוקף בחברים שאוהבים אותי. אני חי את החלום שלי, שמח בחלקי ולא יכול לבקש שום דבר נוסף, אולי חוץ משהכול ימשיך ככה".
