ליונל מסי הפך הלילה (שבת) לכדורגלן המעוטר בהיסטוריה, לאחר שזכה עם קבצתו אינטר מיאמי בגביע הליגה האמריקני. מסי כבש שער מרהיב בזמן הרגיל והוסיף עוד אחד בבעיטות ההכרעה מהנקודה הלבנה, כשמיאמי ניצחה את נאשוויל בפנדלים (10-9), לאחר שמשחק הגמר הסתיים בתוצאה 1-1 בתום 90 דקות.
אלוף העולם הארגנטינאי העלה את מיאמי ליתרון בדקה ה-24 עם בעיטה מופלאה לחיבורים מחוץ לרחבה, אבל פאפא פיקו השווה לנאשוויל במחצית השנייה. 90 הדקות הסתיימו בתוצאה 1-1 והמשחק הלך לדו-קרב מהנקודה הלבנה. מסי, שבעט ראשון כהרגלו, כבש, אך בתום פנדלים רבים לשתי הקבוצות, השוויון לא נשבר והתוצאה עמדה על 9-9. אז הגיע תורם של שני שוערי הקבוצות לבעוט: שוער מיאמי דרייק קאלנדר כבש, ומיד אחר כך עצר את הבעיטה של שוער נאשוויל אליוט פאניקו – והעניק לקבוצתו את הניצחון.
מסי וחבריו מיהרו לחגוג עם השוער האמריקני, שגם ביצע כמה הצלות מפתח מאוחר במשחק ושמר על קבוצתו בחיים. "האמונה במה שאנחנו מסוגלים לעשות, זה משהו מיוחד ואני פשוט שמח להיות חלק מזה", אמר הכוכב הארגנטינאי.
אינטר מיאמי, בעונת השלישית מאז הקמתה, הייתה בתחתית הליגה כאשר מסי הצטרף אליה לפני כחודש, אבל הוא שינה לחלוטין את הקבוצה והוביל אותה לזכייה בגביע הליגה עם רצף משחקים ללא הפסד.
הניצחון סימן היסטוריה לא רק עבור אינטר מיאמי, שזכתה בתואר הראשון בתולדותיה, אלא גם ענף הכדורגל בכלל: עם הזכייה בגביע הליגה, מסי הפך באופן רשמי לכדורגל המעוטר בכל הזמנים. זהו תואר מספר 44 עבור הכוכב הארגנטינאי, שניצב כעת לבדו בפסגת התארים הקבוצתיים בכל הזמנים, בנוסף כמובן לאינספור התארים האישיים בהם זכה במהלך שני העשורים האחרונים. בכך מסי עקף את חברו הברזילאי דני אלבס, שעומד על 43 תארים.
זוכה כדור הזהב שבע פעמים כבש עד עתה 10 שערים בשבעת משחקיו הראשונים בחולצה במדי המועדון החדש שלו, וביום רביעי יש לו הזדמנות להגיע לגמר נוסף, כאשר קבוצתו תתמודד מול סינסינטי בחצי גמר אליפות ארצות הברית הפתוחה.
"זה היה מאוד מרגש. התיקו הייתה תוצאה הוגנת ובפנדלים זה המזל של האלופה, שבמקרה הזה בא לטובתנו", אמר הקשר הספרדי וחברו הטוב של מסי, סרחיו בוסקטס. השניים שיחקו יחד בברצלונה במשל שנים רבות, ואחרי שנתיים בהם מסי שיחק בפריז, השניים התאחדו מחדש בפלורידה. אל השניים הצטרף במיאמי ג'ורדי אלבה, ששיחק איתם בברצלונה מאז 2012.
"אני מאוד שמח לזכות בתואר הראשון שלנו תוך חודש אחד בלבד, הראשון של המועדון. הקבוצה צומחת בצעדי ענק ואנחנו מאוד שמחים", אמר בוסקטס. "הדבקנו את הצוות ברוח שלנו, בעבודה שלנו, באופי ובניסיון שלנו. אנחנו יוצרים צוות סולידי… ואז יש לנו את ליאו, שעושה את ההבדל כי הוא הטוב בעולם".
