נתניהו הודיע על התפטרותו
שר האוצר הודיע כי לא יוכל לתמוך בתוכנית ההתנתקות ולהצביע בממשלה על פינוי יישובים. "נסיגה תחת אש אינה הדרך", כתב נתניהו במכתב התפטרות שהגיש לראש הממשלה
הממשלה פתחה הבוקר בדיוןמרתוני סביב פינוי יישובי הרצועה וצפון השומרון. בסיום הדיון תוכננה הצבעה על שאלת פינוי נצרים, כפר דרום ומורג שמהווים את קבוצת היישובים הראשונה שעתידה להיות מפונה. במהלך הדיון קם נתניהו משולחן הדיונים, הגיש מכתבלראש הממשלה שרון ויצא החוצה כשהוא אומר: "תרשום לפניך את התפטרותי, הנה המכתב".
שרון והשרים הוכו בתדהמה מצעדו הדרמטי של נתניהו. בדרכו החוצה שאל אותו השר צחי הנגבי "לא מגיע לנו הסברים?", נתניהו הגיב מיד ואמר: "כל מה שיש לי להגיד נמצא במכתב". ישיבת הממשלה והדיון על ההתנתקות נמשכו על אף התפטרותו של שר האוצר ובסופה אושרה ההחלטה ברוב של 17שרים. חוץ משר האוצר התנגדו גם השרים לבנת, כ"ץ, הנגבי ונוה.
הבורסה של תל-אביב הגיבה מיד להודעת ההתפטרות של שר האוצר בירידות שערים תלולותשנרשמו במדד המעו"ף ובמדד תל-אביב 100.
במכתב ההתפטרות שהגיש נתניהו לראש הממשלה שרון יוצא שר האוצר נגד תוכנית ההתנתקות וטוען כי היא מסכנת את ביטחון ישראל. "מהרגע הראשון הודעתי שאני מתנגד לנסיגה חד-צדדית ללא תמורה שתביא להגברת הטרור", כתב, "הממשלה מתעלמת מהמציאות, החמאס מתחזק והטרור נמשך וגורמי הטרור מכריזים שיעבירו את הטילים שגירשו אותנו מעזה ליהודה ושומרון משם ימשיכו לפעול עד לשחרורה המלא של פלשתין"
נתניהו הוסיף כי עמדתו זוכה לתמיכת מערכת הביטחון שגם צופה את התגברותו של הטרור הפלשתיני. "מה אנו מקבלים תמורת הנסיגה?", שאל שר האוצר במכתב, "נקבל בסיס טרור איסלאמי. ישראל שהראתה לעולם את הדרך להילחם בטרור, הולכת עתה בכיוון ההפוך".
שר האוצר המתפטר האשים את ראש הממשלה ביישום מדיניות שמנוגדת לעקרונות הליכוד. "יכולת לשמור על
עוד כותב נתניהו לשרון, כי החליט שלא להתפטר עד עכשיו כדי לנסות ולמזער את נזקי ההתנתקות ולהשלים את הרפורמות באוצר. "כשנכנסתי לתפקיד היתה כלכלת ישראל על סף קריסה", אמר שר האוצר, "היום זו כלכלה בריאה וצומחת".
בסוף מכתב ההתפטרות חזר נתניהו והדגיש כי לא ייקח חלק במהלך שמסכן את ביטחונה של מדינת ישראל. "הגענו לרגע האמת", כתב, "יש דרך להשיג שלום וביטחון, אך נסיגה חד-צדדית תחת אש אינה הדרך. איני מוכן להיות שותף למהלך חסר אחריות שמסכן את ביטחון ישראל, מפלג את העם ובעתיד אף יסכן את שלמות ירושלים. על כן אני מודיע היום על התפטרות מהממשלה", הודיע נתניהו.
הודעתו של נתניהו אולי השאירה את שרי הממשלה בפה פעור, אולם בחודשים האחרונים התרבו ההערכות כי נתניהו לא יישב סביב שולחן הממשלה ב-17 באוגוסט - מועד תחילת יישום תוכנית ההתנתקות.
רק אתמול דחה שר האוצר על הסף את האפשרות שיתפטר. במהלך עימות עם המשנה לראש הממשלה שמעון פרס בתוכניתו של דן מרגלית בערוץ 10 טען נתניהו כי אינו מתכנן שום מהלך מסוג זה.
האפשרות שנתניהו יבצע "מארב פוליטי" לשרון ויתפטר ימים ספורים לפני יישום תוכנית ההתנתקות פורסמהכבר בתחילת חודש יוני במעריב. לפני כמה חודשים נודע שנתניהו דן עם מקורביו בתרחיש דומה, לפיו יעזוב את הממשלה ערב ההתנתקות, כשיתברר שהתמיכה בתוכנית צונחת.
באותם דיונים אמר נתניהו כי להערכתו עזיבת הממשלה לפני ההתנתקות יכולה גם לעכב אותה ולהפריע לביצועה בשטח. בכך, הוא סבר, יפגין מנהיגות, ייכנע לצו מצפונו ויהפוך למנהיג האולטימטיבי של הימין, לקראת התמודדות אפשרית בליכוד.
ההערכות והשמועות הללו פשטו במערכת הפוליטית, בקרב בכירים בליכוד, בכירים במפלגת העבודה ואפילו גורמים במשרד האוצר. הסיבה העיקרית להערכה זו היתה ההתעקשות האובססיבית של נתניהו להעביר במושב הקיץ הקרוב של הכנסת את שתי הרפורמות הגדולות בתחומי הבנקאות (ועדת בכר) והמיסוי (המשך הרפורמה).
בתחילת חודש יולי כבר היה נראה שהתפטרות נתניהו הינה עניין של ימים. נתניהו הודיע כי בכוונתו להיעדר מההצבעה על הצעת החוק של ח"כ זבולון אורלב לדחיית ביצוע ההתנתקות, מה שגרר איומיםמלשכת ראש הממשלה לפיהם שרון יפטר את שר האוצר. מקורבי נתניהו, מנגד, הביעו ביטחון ששרון לא יפטר אותו. "ביבי לא חושש מפיטורים", אמרו המקורבים. לדבריהם, אם שרון יעז לפטר אותו, יומלך נתניהו ליו"ר הליכוד.
אחרי סוף שבוע מתוח התרככוהטונים הצורמים בלשכת שרון. "אם שר האוצר יגיע להצבעה ויצביע נגד, הוא יפוטר. אם הוא ייעדר, ראש הממשלה ישקול את המשך צעדיו ואת עמדתו", אמרו. בסופו של דבר נתניהו אכן נעדר מההצבעה ולא פוטר על ידי שרון.