סרן ר' יצא זכאי
כשנה אחרי התפוצצות הפרשה, "נוקה" מפקד הפלוגה מגבעתי מ-4 סעיפי האישום נגדו, בראשם שימוש לא חוקי בנשק במהלך הריגת הילדה אימאן אל-המס. סרן ר': "אדרוש לחזור להיות מ"פ"
אביו של סרן ר': זיכויו של בני מחייב בדק בית
משפחתה של הילדה: "סרן ר' תמיד יהיה פושע"
דעה: סרן ר' הופקר על מזבח התקשורת
השופטים מתחו ביקורת חריפה על התנהלות התקשורת
דעה: דרוש בדק בית בפרקליטות הצבאית
עם הקראת פסק הדין פרצו סרן ר' ובני משפחתו בבכי. "אמרתי לכם שאני לא אשם", אמר הקצין כשדמעות שמחה זולגות מעיניו. "הצדק נעשה בבית הדין". אחד מבני המשפחה הוסיף: "הוא עבר סבל רב ועכשיו הוא יבקש לחזור לתפקידיו הקודמים". אביו של הקצין אמר כי מדובר באחד הימים המאושרים בחייו.
לצפייה בקטע וידאו באדיבות ערוץ 2 לחצו על כפתור ה-PLAY
בהחלטתם מתחו שופטי בית הדין הצבאי ביקורת חריפה על חקירת המשטרה הצבאית החוקרת (מצ"ח) וקבעו כי בחקירה נתגלו פגמים. "התנהגות מצ"ח הייתה בניגוד לחוק כבוד האדם וחירותו על כך שכמה פעמים הרימו החוקרים את קולם על סרן ר'", נכתב בפסק הדין, שמשתרע על פני 100 עמודים.
עוד כותבים השופטים: "היה שלב ששמו אותו (את סרן ר') באזיקים והובילו אותו לבית הדין באזיקים, דבר שביזה אותו. במהלך מעצרו הושם בתא אחד עם עברייני סמים ואלימות, ולא יכולנו שלא להתרשם מסערת נפשו והפגיעה הקשה שחש הנאשם כתוצאה מהיחס שקיבל במהלך החקירה". בית הדין אף המליץ לשלוח את פסק הדין לקצין המשטרה הראשי, כדי שיעיין בו וילמד אותו.
ביקורתו של בית הדין הצבאי לא פסחה גם על התנהלותה של התקשורת בפרשה. גורם בפרקליטות הצבאית טען כי הביקורת מופנית בייחוד לתוכנית התחקירים של אילנה דיין, שחשפה את הפרשה. "התוצאה שאליה הגענו מעוררת מחשבות נוגות באשר לחלקה של התקשורת בפרשה", כתבו השופטים. "ראוי שגם התקשורת תכיר במגבלותיה, ובמיוחד אמורים הדברים כאשר עסקינן בפעילות מבצעית שמחייבת הבנה על בורייה וידע מקצועי, שלא תמיד קיים אצל העיתונאים שמבקשים לעשות כך".
קצין בכיר בצה"ל בדרגת תת-אלוף, המכיר את פרשת סרן ר' והיה מעורב בחלקים מסוימים בה, אמר ל-NRG מעריב כי "בית הדין הציל את הכבוד של צה"ל. אם סרן ר' היה מורשע, מדובר היה בפשע חמור ביותר, שעלול היה להכתים את מפקדי צה''ל". "עצם זיכויו של ר' מעיד על מוסריותו של צה''ל
והיה ברור לכולם כי אף קצין לא מבצע וידוא הריגה, ובמיוחד לא נגד ילדה, כפי שכתבו השופטים".
גורם בכיר מאוד בפרקליטות הצבאית אמר ל-NRG מעריב: "אנחנו דוחים את הביקורת על מצ"ח, ואת הביקורת על הפרקליטות. נהגנו על פי הכללים. סרן ר' קיבל את הכבוד המגיע לו ונהגנו בו ביושר. להגיד שמצ"ח השפיל את סרן ר' זה בגדר הוצאת לשון הרע". הגורם הצבאי הוסיף: "אנחנו לומדים עתה את פסק הדין ובסיומה נשקול אם לערער על זיכויו של סרן ר''".
בצה"ל ובקרב משפחתו של סרן ר' שררה דריכות רבה לקראת החלטת בית הדין היום בצהריים. בתביעה הצבאית חיכו במתח לפסיקה והדגישו שיוקרתו של הפרקליט הצבאי הראשי, תת-אלוף אבי מנדלבליט, והתובע הראשי אלוף-משנה לירון ליבמן מוטלים על הכף.
זיכויו של סרן ר' מהווה מכה קשה עבור השניים, שהובילו בדבקות את הקו לפיו סרן ר' ביצע וידוא הריגה. מנגד, אמר גורם צבאי בכיר עוד לפני ההכרעה כי תדמיתו של צה"ל גם היא עומדת למבחן. "אנו מקווים בשביל סרן ר' כי יזוכה", ציין.
פרשת הריגתה של הילדה הפלשתינית אימאן אל-המס עוררה סערה ציבורית רבה. סרן ר' נעצר בעקבות
סתירות שהתגלו בין עדותו ובין הראיות בשטח. בעקבות עדויות שמסרו חיילים שנכחו באירוע עלה החשד כי סרן ר' ביצע בילדה וידוא הריגה מטווח קרוב.
הקצין טען במשפטו כי מעולם לא ביצע את המעשים המיוחסים לו וכפר באישומים נגדו. הוא טען כי פקודיו "הפלילו" אותו וטוו עלילה, נוכח היחסים המתוחים עמו, על רקע נוהלים חדשים אותם הכניס לפלוגה ושלא היו לשביעות רצונם.
לכל אורך המשפט טענה התביעה שסרן ר' ביצע וידוא הריגה בילדה הפלשתינית. הפרקליטות אף ציינה כי הקצין לא עמד בהוראות של צה"ל ושיקר בתחקיר המבצעי. בית הדין הצבאי של פיקוד הדרום קיים עשרות דיונים בנושא ואפילו יצא לשטח על מנת לראות שיחזור של האירוע.
מיד עם התפוצצות הפרשה הועבר סרן ר' מתפקידו כמפקד הפלוגה. כתב האישום נגדו הוגש בסוף נובמבר 2004. הוא נעצר והוחזק במחבוש תקופה ארוכה. בשלב מסויים הוקלו ההגבלות נגדו והוא הועבר למעצר פתוח באחד מבסיסי צה"ל.
בחודש פברואר נרשמה תפנית דרמטית במשפטו של הקצין, כשעד המפתח בפרשה ששימש כתצפיתן בעת האירוע הודה ששיקר לחוקרי המשטרה, ובדה את העדות כדי להתנקם במפקדו. בעדותו בבית הדין הדגיש התצפיתן: "ראיתי את האירוע, אך את ירי הצרור לא ראיתי במשקפת. גם לא ראיתי את שני הכדורים וגם לא את ירי הצרור". בעקבות אותה התפתחות הורה אב בית הדין לשחרר עוד באותו יום את סרן ר' מהמעצר ולהחזיר אותו לשירות בצה"ל.