מרכז הליכוד אישר מועדי הבחירות הפנימיות; מקורבי שרון: "נישאר בליכוד וננקום במורדים"
מאות חברי מרכז, בהם נאמני שרון, הגיעו הערב לכינוס המרכז בגני התערוכה וקבעו לקיים את הפריימריז ב-19 לדצמבר. ראשי סניפים המקורבים לבנו של רה"מ החליטו לתמוך בסילבן שלום "כדי שיהיה ניתן להתאחד אחרי הבחירות"
חברי המרכז אישרו תוך זמן קצר את הצעת הפשרה עליה הסכימו המועמדים לראשות המפלגה עם היו"ר הזמני, השר צחי הנגבי. על-פי ההחלטה, הסיבוב הראשון של הבחירות לראשות המפלגה יתקיים ב-19 בדצמבר, והסיבוב השני, אם יהיה צורך בכך, יתקיים שבוע לאחר מכן, ב-26 בדצמבר. הבחירות לרשימת הליכוד לכנסת ייערכו ב-3 בינואר.
האולם בגני-התערוכה היה ריק לחלוטין בחמש בערב, השעה שנקבעה לכינוס, זאת בשל סידורי האבטחה הקפדניים. עקב כך פתיחת הכינוס נדחתה. האווירה בקרב חברי המרכז שהגיעו והמתינו בחוץ העידה יותר מכל על כך שמערכת הבחירות כבר בעיצומה.
היו"ר הזמני של הליכוד, השר צחי הנגבי, נראה מעודד מהנוכחות בכינוס. "הצבע חזר לפנים של הליכוד", אמר הנגבי. "פעם אחר פעם אנחנו מוכיחים שהליכוד זה לא תנועה של איש אחד. הליכוד נטוע עמוק בלב החברה".
הנגבי הזכיר בדבריו כי הליכוד כבר עברה בעבר משבר, כאשר בשנת 1983 פרש יו"ר התנועה מנחם בגין מהמפלגה. לדברי הנגבי, גם אז הספידו את הליכוד.

בין חברי המרכז שהגיעו היום היו רבים ממקורביו של בנו שלראש הממשלה, עמרי שרון. בהתייעצויות שקיימו ביניהם ראשי סניפים שמזוהים עם שרון הבן, החליטו המקורבים לפעול לדחיקתם של חברי הכנסת המשתייכים לקבוצת ה"מורדים" מהרשימה, ולקדם את מועמדותו של שר החוץ סילבן שלום לראשות המפלגה. "רק כך שרון יוכל להרכיב אחרי הבחירות קואליציה שהליכוד יהיה שותף בה", הסביר אחד מראשי הסניפים.
ממלא ממקום ראש עיריית רעננה ופעיל הליכוד, עוזי כהן, מעריך כי אם ייבחר שלום לראשות הליכוד, הוא יבוא עם המנדטים חזרה לשרון. "סילבן הוא איש
גם פעיל הליכוד, שלומי עוז, המזוהה עם שרון, הגיע הערב לכינוס המרכז והבהיר כי הוא נשאר בבית, אך ימשיך לפעול למען חבירה עתידית לראש הממשלה. "אני נשאר בליכוד כי אני כועס על אלה שגרמו לשרון לעזוב", אמר עוז. "אני מקווה שנצליח לעצב את הרשימה ללא הימין הקיצוני והמורדים. אני לא פוסל אפשרות שאם תהיה רשימה אטרקטיבית נחבור לשרון בהמשך". פעיל המרכז אברהם בוסקילה אמר כי יצביע "בעד אנשים שעזרו לשרון ויעזרו לו אחרי הבחירות. כל המורדים לא יקבלו אפילו קול אחד".

אולם חברי הכנסת הנמנים עם חבורת ה"מורדים" לא מתכוונים לשתוק לנוכח מה שהם מכנים "ניסיון הפוטש", ומתכוונים לפעול על מנת להרחיק את אנשי שרון מהתנועה. "חברי הליכוד לא צריכים לקבל הנחיות מגורמי חוץ איך להצביע, ובוודאי לא מכאלה שלא טובת הליכוד לנגד עיניהם", אמר המועמד לראשות המפלגה, ח"כ עוזי לנדאו. "שרון האשים את פייגלין בכך שאנשיו מנסים להשתלט על הליכוד, והוא ללא היסוס מאמץ את אותן שיטות".
ח"כ אהוד יתום הביע גם הוא כעס על הדברים. "כל מי שאינו מרגיש שהוא יכול להישאר בליכוד, שיהיה גבר, יחזיר את הכרטיס למצודה וילך לשרון", אמר יתום. "רצונו של אדם כבודו, אבל מעשים כאלה הם פסולים וזו שערורייה".
אורי פרג', יו"ר סניף פתח-תקווה ופעיל מרכזי בליכוד אמר: "נעשה להם ציד מכשפות. מי שלא יתנהג כליכודניק לא יישאר בתנועה. מי שיצהיר כי הוא איש של שרון נשלח אותו לשרון".

על תפקיד יו"ר המפלגה מתמודדים שישה: השר סילבן שלום, ח"כ בנימין נתניהו, השר ישראל כץ, השר שאול מופז, ח"כ עוזי לנדאו ומשה פייגלין. השישה, יחד עם היו"ר הנגבי, החליטו באופן תקדימי שלא לקיים דיון על המועדים במרכז המפלגה, אלא רק הצבעה. בכיר בליכוד אמר כי "מדובר בהחלטה חסרת תקדים הנוגדת את החלטת בית הדין של התנועה, המחייבת דיון לפני כל הצבעה".
ל-NRG מעריב נודע כי השיקול העיקרי שעמד מאחורי ההחלטה הוא החשש שמא יעלו על הבמה פעילים המזוהים עם מועמד כזה או אחר והאירוע יהפוך לזירת התגוששות. "זה יהיה בלתי אפשרי להשתלט עליהם", העריכו גורמים במפלגה. בנוסף, חששו בליכוד שלאור המוראל הנמוך במפלגה בימים האחרונים, יעדיפו חברי מרכז רבים להישאר בבית ולא להגיע להצבעה.
מאז פרש ראש הממשלה אריאל שרון מהליכוד החל למעשה הקרב על המקום שהותיר. חלק מהמועמדים כבר החלו להחליף מהלומות זה עם זה בכלי התקשורת. בראיון לגלי צה"ל השבוע הגדיר מופז את נתניהו "ילד מפונק מרחביה שנולד עם כפית זהב בפה, שלא ידע מצוקה". נתניהו לא נותר חייב והשיב לו במהלך כנס שבו נכח כי מדובר ב"פופוליזם".
מי שמנסה להרגיע את הרוחות במפלגה הוא השר דני נוה, שיזם אמנה עליה חתמו הערב כל המועמדים לראשות המפלגה. "אנחנו המתמודדים לראשות הליכוד ולראשות הממשלה מאוחדים סביב הצורך לקיים התמודדות הוגנת", נכתב באמנה. "נקיים מערכת בחירות נקייה מהכפשות והשמצות אישיות ונשלב ידיים לאחר הבחירות".
יוזמה דומה להרגעת הרוחות בין המועמדים העלו גם כמה חברי מרכז. אלה קוראים למועמדים לחדול מלהתקוטט זה עם זה.

ובזמן שבליכוד נערכים לקביעת פניה של המפלגה במתכונתה החדשה, מפלגתם החדשה של שרון וחבריו נרשמה הבוקר באופן רשמי אצל רשם המפלגות, תחת השם "קדימה". על-פי הרשימה שהוגשה לרשם המפלגות, במפלגה חברים 144 מייסדי המפלגה, ובראשם שרון. בנו עמרי אינו מופיע בין החברים.
מטרת המפלגה, כפי שמופיע בטופס הרישום, היא "קידום מדינת ישראל וערכיה כמדינה יהודית ודמוקרטית, תוך שימת דגש על תחומי החברה, שלום וביטחון, כלכלה ויחסי חוץ".
סיעת קדימה כבר ערכה היום ישיבת סיעה ראשונה. במהלך הפגישה מונה ח"כ רוני בר-און ליו"ר הסיעה. חברי הסיעה דנו בהיערכות המפלגה לבחירות, בהקמת המטות, ובמערך הלוגיסטי לקליטת זרם הפונים להצטרפות. עוד הוחלט בסיעה על פתיחה של קמפיין שילוט חוצות ראשוני, שמתוכנן להעלות כבר הערב, תחת הסיסמאות: "ישראל רוצה קדימה" ו-"שרון מנהיג חזק לשלום".
גם המועמד לראשות הליכוד סילבן שלום השיק הערב קמפיין בחירות תחת הסיסמה "סילבן שלום - העם נשאר עם הליכוד. "כולם מועמדים טובים, אבל יש זמנים שמתאימים למועמד אחד ולא אחר", אמר שלום.