ועדה פנימית של צה"ל: רון ארד אינו בחיים
לאחר בדיקה מחודשת של כל החומרים המודיעיניים שהצטברו לגבי הנווט השבוי, ועדה של אגף המודיעין קבעה שהוא מת. ראש הממשלה גנז את הממצאים
השאלה האם רון ארד חי או מת מעסיקה את מערכת הביטחון מאז שנפסקו בשנת 1988 אותות החיים ששלח מן השבי. עקבותיו נעלמו פחות משנתיים אחרי שמטוסו הופל בשמי לבנון באוקטובר .1986
מאז היעלמותו של רון ארד, שהוחזק בתחילה על ידי ארגון "אמל" הלבנוני, הגיעו עדויות לאגף המודיעין של צה"ל לפיהן הוא נמכר בשנת 1988 על ידי גורמים שקשורים לחיזבאללה לידי איראן ולכן ישראל הטילה את האחריות לגורלו על הממשלה האיראנית.
אלא שמאז אין לישראל קצה של חוט בפרשה. לפני כעשר שנים כבר נשקלה האפשרות למסור הודעה רשמית על מותו, לאחר שהתקבל מידע מוסמך שהגיע לישראל באמצעות גורם זר, לפיו רון ארד איננו חי.
במשך השנים אמרו גורמים גרמניים שעסקו בתיווך בפרשה בראיונות לתקשורת כי רון ארד אינו בחיים. אפילו ראש אגף כוח האדם לשעבר האלוף גיל רגב התבטא כך בעבר. גם מידע שהתקבל בישראל מגולים איראנים שהצביע על כך שהוא מוחזק חי בכלא בטהרן נחשב כלא אמין.
מנגד, ועדות שונות מטעם צה"ל, אחת מהן בראשותו של השופט בדימוס אליהו וינוגרד, קבעו כי לא ניתן לקבוע באופן חד משמעי את מותו של רון ארד.
לאורך השנים המאמצים למצוא את רון ארד או לפחות לברר מה עלה בגורלו לא נפסקו, ועלו הון עתק. לפני כשנתיים התעוררה ציפיה כי תעלומת רון ארד תיפתר במסגרת השלב השני לעסקת חילופי השבויים עם איראן, בה הוחזרו לישראל האזרח אלחנן טננבאום וגופות שלושה חיילים שנחטפו, אבל זה לא קרה ומידע על רון ארד לא הגיע.
עתה נודע למעריב כי גם במהלך השנה האחרונה תחת מעטה של חשאיות נערכה באגף המודיעין חקירה מחודשת כדי לענות על שאלת המפתח - האם יש בכלל סיכוי שרון ארד נמצא עדיין בחיים. מי שניסתה לענות על השאלה הייתה ועדה בראשות קצין בדרגת אלוף משנה. לוועדה לא היה חומר חדש בפרשה, אבל במהלך עבודתה נבחנה מחדש כל פיסת מידע שהצטברה במשך השנים לגבי רון ארד, וההמלצה התקבלה באחרונה הייתה לשנות את נקודת ההנחה הבסיסית של צה"ל לפיה רון ארד חי. כל הסימנים מעידים על כך שרון ארד איננו חי - סברה הוועדה.
ממצאי הוועדה יכלו לגרום לרעידת אדמה אבל הם לא התקבלו על ידי ראש אגף המודיעין האלוף אהרון
במערכת הביטחון אישרו אתמול את ממצאי הוועדה אך אמרו כי "ההערכות לחלוטין לא התקבלו."
ללא קשר לממצאי הוועדה שנדחו הוחלט לפני ימים אחדים להאריך את עבודתה של עמותת "לחופש נולד," שהוקמה במימון מערכת הביטחון, במטרה להציע פרס בסך עשרה מיליון דולר לכל גורם בעולם שימסור מידע אמין על גורלו של רון ארד או על גורל נעדרי צה"ל האחרים. למרות שפורסמו מודעות על הפרס בכל כלי התקשורת במזרח התיכון לא הגיע בשלב זה מידע של ממש שישפוך אור על גורלו. העמותה הייתה אמורה על פי התכוניות המקוריות לאסוף מידע רק עד לתחילת שנת 2006 ואולם הוחלט להאריך את עבודתה בעוד מספר חודשים.