הרב עובדיה לחיילי צהל: אני אוהב אתכם
שלושה שבועות לאחר שדבריו הסעירו את המדינה, הרב עובדיה מכריז: אני אוהב את חיילי צה"ל
"תדעו לכם דבר אחד: אני מאד אוהב אתכם, מאד מחבב אתכם. אין פעם שנפתח את ההיכל ולא אגיד מי שברך לחיילי צה"ל, אולי לא כל בית כנסת יעשה ככה. בבית הכנסת שלי כל פעם שפותח את ההיכל עושה מי שברך לחיילי צה"ל: השם יברך אותם.".
התבטאותו הפומבית הראשונה של הרב עובדיה נאמרה בדרשה שמסר, דווקא באוזני חיילים מיחידות שונות, שהשתתפו ביום עיון לחיילים דתיים לקראת יום כיפור, שהתקיים בבית הכנסת "יד שלום" בירושלים.
"אני אמרתי לפני כמה שבועות איזה מין דבר ששנו רבותינו והעיתונאים, התקשורת, עשו כל מיני מטעמים מהדבר הזה", אמר לחיילים מנהיגה הרוחני של ש"ס והוסיף: "באו אנשים ואמרו שאני נגד חיילי צה"ל. נגד חיילי צה"ל? אני אמרתי דברי רבותינו. לא זזתי ימין או שמאל מדברי רבותינו. אני באמת אוהב אתכם, מחבב אתכם. עושה לכם 'מי שברך' בלי אפליות. לא אומרים 'רק החיילים הדתיים'".
הרב עובדיה הדגיש כי עמדתו היא שחיילים חילונים לא נהרגים בגלל שהם לא שומרים מצוות, כיוון שהם לא עוברים עבירות בכוונה, אלא מתוך אי ידיעה של התורה, שכן הם כמו "תינוקות שנשבו". להפך, "הקב"ה ישתבח שמו מתעלם מהעבירות שלהם לפעמים עושה להם נסים... הקב"ה לא דן שוגג כמזיד, חס ושלום".

הרב עובדיה הסביר כי במצב שבו כל החיילים שומרי תורה ומצוות בהקפדה יכולים להתחולל נסים, כמו נצחונו של משה רבנו במלחמה מול חמשת מלכי מדין אליה יצא עם 12 אלף לוחמים, שאפילו אחד מהם לא נפגע למרות שלכל אחד מחמשת המלכים היה צבא אדיר:
"זה אופן טבעי? זה לא אופן טבעי. זה נס גדול שילכו 12 אלף ויחזרו 12 אלף. מה הצבא ישבו כמו תרנגולים שישחטו אותם? כמו תרנגולי הודו? לא, התגוננו, קמו, אבל לא הצליחו לעשות שום דבר. שום דבר לא עזר להם. למה? הקב"ה הגן עליהם (על חיילי ישראל , א"ב), עשה להם נס".
"דברתי על דברי רבותינו: 'השח בין ישתבח ליוצר חוזר מעורכי המלחמה. היה עומד משיח מלחמה ומכריז: 'מי האיש הירא ורך הלבב יילך וישוב לביתו'. אומרת הגמרא: 'מה זה הירא ורך הלבב? – ירא מעוונות שבידו. יש לו עוונות, אולי העבירה הזאת תביא אותו חס ושלום לידי מיתה. לכן חוזר לביתו כדי שלא יבולע לו...
"מתפלל, שמניח תפילין והכל. וחסר לו רק הדבר הזה שדיבר בין
ישתבח שמו מתעלם מהעבירות שלהם. לפעמים עושה להם נסים. זה מה שאמרתי, לא פחות ולא יותר.
באו אנשים ואמרו שאני נגד חיילי צה"ל. נגד חיילי צה"ל? אני אמרתי דברי רבותינו. לא זזתי ימין או שמאל מדברי רבותינו.
אני באמת אוהב אתכם, מחבב אתכם. עושה לכם 'מי שברך' בלי אפליות. לא אומרים 'רק החיילים הדתיים', לא אומרים ככה. 'כל חיילי צה"ל!'. הקב"ה יסייע בידם, יתגברו על אויביהם, 'חרבם תבוא בלבם וקשתותם תישברנה', יחזרו בשלום אל בתיהם... הם לא למדו... 'כי לכל העם בשגגה'. הקב"ה לא דן שוגג כמזיד, חס ושלום.. אני אוהב אתכם, יהי רצון שתעלו בכל מה שתעשו".