מועד הבחירות הצפוי: 17 בפברואר 2009
לאחר פגישת לבני הערב עם נשיא המדינה, תחל הספירה לאחור עד לבחירות בעוד כ-3 חודשים - וגם לפרידה של מחצית מהח"כים מן המשכן

מרגע הגעתה של לבני למשכן הנשיא, הערב בשעה 17:30, יעמדו לרשותו של פרס שלושה ימים כדי לשקול אם להטיל על חבר כנסת אחר את הרכבת הממשלה, או להודיע ליושבת ראש הכנסת, דליה איציק, כי אין אפשרות להרכיב ממשלה חדשה ועל כן יש לקיים בחירות חדשות בתוך 90 יום.
עם זאת, החוק קובע כי יש להמתין 21 ימים בטרם יחל מניין 90 הימים עד לבחירות, שכן בפרק זמן זה, יכולים 61 ח"כים להמליץ לנשיא להטיל את תפקיד הרכבת הממשלה על אחד מחברי הכנסת שהביע הסכמתו לכך. במצב הנוכחי, אין שום אפשרות למהלך שכזה, שכן יו"ר הליכוד, בנימין נתניהו, הוא זה שקרא כל העת לקיומן המיידי של בחירות חדשות, ועל כן הסיכוי שהוא ייתן ידו למהלך כזה הוא אפסי.
על כן, מסתמן כי במהלך הימים הקרובים, ולכל המאוחר ביום רביעי, יודיע הנשיא ליושבת ראש הכנסת, דליה איציק, כי נכשלו המאמצים להקמת ממשלה, וכי יש לקיים בחירות כלליות.
בתום תקופת ההמתנה של 21 הימים, יחל מניין 90 הימים עד לבחירות, שיתקיימו ביום שלישי האחרון שלפני תום מועד 90 הימים, ועל כן המועד המסתמן כעת הוא 17 בפברואר. עם זאת, ייתכן כי כבר בימים הקרובים יחליטו ראשי הסיעות בכנסת להגיש הצעת חוק מתואמת לפיזור הכנסת ולקיום בחירות במועד מוסכם על כל סיעות הבית.
מחר אמור להיפתח כנס החורף של הכנסת, ובמעמד זה מקובל לפתוח בהודעה מדינית של ראש הממשלה. בנסיבות הקיימות נוצר מצב מביך שכן ראש הממשלה המכהן הוא אהוד אולמרט.
נאום פתיחת המושב נועד להציג את היעדים המדיניים, החברתיים והכלכליים של הממשלה ויהיה זה מעמד לא רגיל לראות ראש ממשלה בשלהי כהונתו נושא נאום על יעדיה של הממשלה בראשותו. במשך היום תתקבל
מה שברור הוא שמושב הפתיחה מחר יסמן את תחילת מערכת הבחירות לכנסת ה-18, וכל הדוברים בדיון ינצלו אותו כדי לשאת נאומי תעמולה.
הכנסת עצמה אמורה לפעול רק עוד שבועות ספורים ואז לצאת לפגרת בחירות. באוצר חוששים מפני ניסיונות של חברי כנסת לנצל את המצב הפוליטי שנוצר כדי לבצע מחטפים של הרגע האחרון ולהעביר הצעות חוק פופוליסטיות ומחטפים תקציביים.
בכנסת העריכו כי כמחצית מחברי הכנסת לא ישובו לספסלי המשכן בכנסת הבאה, ולרבים מהם כנס החורף הנפתח מחר יהיה גם כנס הפרידה שלהם מן הבית.
בוועדת הבחירות המרכזית, בראשותה של תמר אדרי, יחלו כבר היום בהכנות ראשונות לקראת הבחירות, כולל איתור משרדים ברחבי המדינה ופעילות ראשונית לקראת גיוס אלפי פעילים ליום הבחירות.