לבני נפגשה עם פרס והודיעה: הולכים לבחירות
לאחר הדחיות והניסיונות של הרגע האחרון למצוא פתרון שיאפשר המשך המגעים הקואליציוניים, הגיעה יו"ר קדימה למשכן הנשיא בירושלים. לבני נועדה עם פרס והודיעה לו: "לא הצלחתי להרכיב ממשלה חדשה, יש ללכת לבחירות מוקדמות"

הנשיא הודה ללבני "על המאמצים העילאיים בתנאים קשים", בהם נקטה כדי להקים ממשלה. "אני יודע ששמרת על הגינות וניסית גם להטות אוזן", אמר פרס ללבני. "אני רוצה להביע את הערכתי למאמצייך ואני מופתע שהגעת אליי לפני הזמן".
לבני השיבה לפרס שהגיעה למסקנה כי הזמן שעוד נותר לה לא יכול היה לייצר את הפתרון ולפיכך בחרה להמליץ לו להורות על הקדמת הבחירות.
בנאום קצר שנשאה לאחר פגישתה עם נשיא המדינה אמר יו"ר קדימה: "יש מחירים שאפשר לשלם, יש מחירים שאחרים מוכנים לשלם, אבל אני לא מוכנה לשלם אותם על חשבון המדינה, על חשבון אזרחיה ורק בשביל להיות ראש ממשלה בממשלת שיתוק".
"משהוטלה עלי מלאכת הרכבת הממשלה, הבהרתי כי אני מחויבת לבדוק אם יש אפשרות להקים ממשלה יציבה לפני שהולכים לבחירות", אמרה לבני. "מיציתי את התהליך ויכולתי לעמוד היום ולהציג ממשלה. הייתי מוכנה גם לשלם מחירים להקמת ממשלה אבל עד לרגע האחרון לא הייתי מוכנה למשכן את עתידה הכלכלי והמדיני של ישראל ולא את התקווה לעתיד טוב יותר ולפוליטיקה אחרת".
באשר לדרישות הכלכליות של השותפות למו"מ הקואליציוני אמרה לבני: "קיבלתי החלטה לתת
היא שלחה רמזים ברורים לעברה של ש"ס כשאמרה: "בימים האחרונים הסתבר לי כי השיטה הקיימת, והעובדה שהקמת הממשלה נעשית בשלהי כהונה מביאה לדרישות בלתי אפשריות מצד שותפות עתידיות, הן בנושאים כלכליים, הן בנושאים מדיניים, הן בנושאים פוליטיים של שותפות קואליציונית ועוד כהנה וכהנה".
"זה לא סוד שהציבור בישראל מאס בפוליטיקה", הוסיפה לבני. "אני מכירה היטב את המגרש הפוליטי ובוחרת להתנהל בו בדרכי – ואת הדרך של כל אחד ואחת מאיתנו – הציבור ישפוט".
לסיום הבהירה יו"ר קדימה כי "הודעתי לנשיא כי בנסיבות שנוצרו יש ללכת לבחירות ללא שיהוי, מהר ככל שניתן, והנחתי את סיעתי לפעול בהתאם. יבחר העם את מנהיגיו, וייבחר הראוי מבינינו שטובת המדינה היא זו שבאמת מול עיניו".
אחרי שלבני הודיעה לנשיא פרס על כשלונה בהרכבת ממשלה, צפוי מועד הבחירות הכלליות לכנסת ה-18 להתקיים ב-17 בפברואר 2009. כעת עומדים לרשותו של פרס עוד שלושה ימים כדי לשקול אם להטיל על חבר כנסת אחר את הרכבת הממשלה, או להודיע ליושבת ראש הכנסת, דליה איציק, כי אין אפשרות להרכיב ממשלה חדשה ועל כן יש לקיים בחירות חדשות בתוך 90 יום.
פרס אמר ללבני כי בכוונתו לקיים התייעצויות עם כל הסיעות בדבר הודעתה על כישלון המאמצים להרכיב ממשלה חדשה, ובתם ההתייעצויות ימסור את החלטתו.