הבית על הגבעה: קווים לדמותו של הקונגרס
כמה חברים יש בשני בתי הקונגרס? מי החבר הוותיק ביותר? מי השחור הראשון שנבחר? 30 עובדות על הזרוע המחוקקת בארה"ב
1. הקונגרס מורכב משני בתים – בית הנבחרים והסנאט. בבית הנבחרים יש 435 חברים אשר מייצגים רובעי בחירה ב-50 המדינות ובסנאט יש 100 חברים אשר מייצגים את 50 המדינות. בכל בית יש גם חמישה נציגים חסרי זכות הצבעה המייצגים את מחוז הבירה של וושינגטון די-סי ואת המושבות – פורטו ריקו, גואם, סמואה האמריקנית, איי הבתולה.
2. הבחירות לבית הנבחרים נערכות בכל שנתיים. כדי להיבחר צריך להיות לפחות בן 25, להיות אזרח ארה"ב לפחות שבע שנים ולגור במדינה שמייצגים. הסנאטורים נבחרים לשש שנים (שליש מהסנאט נבחר בכל שנתיים) וכדי להיבחר יש צורך להיות לפחות בן 30, להיות אזרח ארה"ב לפחות תשע שנים ולגור במדינה שמייצגים.
3. המדינה הגדולה ביותר שלה יש ייצוג בבית הנבחרים היא קליפורניה עם 53 נציגים ומיד אחריה
4. נשיא הסנאט הוא סגן נשיא ארה"ב, אולם אינו מנהל את הישיבות אלא יש לו קול מכריע כאשר יש שוויון בהצבעות. יו"ר בית הנבחרים הוא האדם השלישי בשרשרת השלטון האמריקנית, מיד אחרי הנשיא וסגנו.
5. בבית הנבחרים יש 22 ועדות (20 מתוכן קבועות), עוד 104 תת ועדות ושתי ועדות משותפות. בסנאט יש 20 ועדות (15 מתוכן קבועות), 68 תת ועדות וארבע ועדות משנה.
6. הקונגרס היוצא היה הקונגרס ה-110 והוא החל לכהן ב-4 בינואר 2007. תמונת המצב בסנאט: 49 דמוקרטים, 49 רפובליקנים ושני עצמאים. תמונת המצב בבית הנבחרים: 235 דמוקרטים, 199 רפובליקנים ומושב פנוי אחד.
7. סמכויות הקונגרס מוגדרות בסעיף השמיני בפרק הראשון לחוקת ארה"ב: להטיל ולגבות מסים, לשלם חובות ולדאוג לביטחון המשותף ולרווחה המשותפת של ארה"ב; ללוות כסף על חשבון ארה"ב; להסדיר את המסחר עם מדינות אחרות; לקבוע נוהל אחיד להתאזרחות אחידים וחוקים אחידים לפשיטת רגל בכל מדינות ארה"ב; לטבוע מטבעות ולהסדיר את ערכם, ולקבוע תקנים של מידות ומשקלות; לקבוע עונשים על זיוף כספים; להקים סניפי דואר ודרכים למען הדואר; לעודד את התקדמות המדע והאומנויות השימושיות; להקים בתי משפט הכפופים לבית המשפט העליון; להעניש שודדי ים ופשעים נגד חוקי האומות; להכריז מלחמה ולקבוע כללים באשר לכיבוש בים וביבשה; להקים צבא, להקים ולקיים צי, לקבוע חוקים לצבא ולצי; לקבוע חוקים הנדרשים כדי למלא את הוראות החוקה.
9. סמכויות הסנאט: החברים יוזמים הצעות חוק אשר חייבות להיות מאושרות בשני בתי הקונגרס. עם זאת, הסנאטורים לא יכולים ליזום הצעות חוק הנוגעות למסים ובדרך כלל גם לא דנים בהקצאות של כספים פדרליים; שימועים למועמדים לתפקידים בכירים (שרים בקבינט, שופטים, שגרירים, ראשי סוכנויות פדרליות ומפקדי צבא בכירים); עריכת משפט לפקידי ממשל (כולל הנשיא) שבית הנבחרים החליט להדיח על רקע עבירות של "בגידה, שוחד ופשעים חמורים אחרים"; אישור חוזים בינלאומיים; בחירת סגן הנשיא אם חבר האלקטורים לא הצליח להגיע להחלטה (הסמכות הופעלה רק ב-1837 עם בחירתו של ריצ'רד ג'ונסון לסגנו של מרטין ואן-ביורן).
10. הקונגרס יושב על גבעת הקפיטול (קפיטול היל) בוושינגטון אשר ממוקמת בקצה המזרחי של השדרה (מול) הלאומית. שטחו מגיע ל-28 דונם, אולם השטחים החיצוניים הכוללים בין השאר מדשאות, רחובות ובניינים נוספים מתפרסים על פני 1,100 דונם. בניין הקונגרס כולל 540 חדרים, 658 חלונות וקרוב ל-850 דלתות.
11. אבן הפינה לבניין הונחה ב-18 בספטמבר 1793 על ידי הנשיא הראשון ג'ורג' וושינגטון והכינוס הראשון של בתי הקונגרס נערך בנובמבר 1800. עד אז עבר הקונגרס בין שמונה ערים שונות – פילדלפיה, בולטימור, לנקסטר, יורק, פרינסטון, אנאפוליס, טרנטון וניו יורק.
12. בניין הקונגרס עוצב על ידי וויליאם תורנטון, רופא שעסק בתחומים שונים, אבל לא היה בעל ניסיון ארכיטקטוני. הוא נבחר על ידי מזכיר המדינה תומס ג'פרסון שהתרשם מהעיצוב על אף שהתוכניות נשלחו חודשים אחרי שנסגרה התחרות.
13. בניית האגף הצפוני, שבו שוכן הסנאט, הושלם בנובמבר 1800. האגף הדרומי, שכולל את בית הנבחרים, הושלם ב-1811. החלק המרכזי, המחבר בין שני האגפים, הושלם ב-1826. הצטרפות מדינות נוספות הביאה לגידול במספר הנציגים ועל כן הורחב האגף הדרומי ב-1857 והאגף הצפוני כעבור שנתיים.
15. כיפת הקפיטול, העשויה יותר מ-4 טון של ברזל יצוק, מתנשאת לגובה 88 מטר. בנייתה נמשכה בין 1855 ל-1866 ועלתה 1,047,291 דולר. בראש הכיפה נמצא פסל "חירות" אשר מגיע לגובה של שישה מטרים והוצב ב-2 בדצמבר 1863, בעיצומה של מלחמת האזרחים.
16. לחברי בית הנבחרים יש שלושה בנייני משרדים שבהם שוכנים לשכותיהם – קאנון, לונגוורת' ורייבורן. לחברי הסנאט גם יש שלושה בנייני משרדים – ראסל, דירקסן והארט. הבניינים מחוברים לקונגרס בקרונות תת קרקעיים אשר מאפשרים למחוקקים להגיע במהירות מהמשרדים להצבעות באולם.
17. תומס ג'פרסון היה הנשיא הראשון שהושבע על גבעת הקפיטול ב-1801. בהשבעתו השנייה, כעבור ארבע שנים, הוא פתח במסורת לפיה הנשיא עורך תהלוכה מבניין הקונגרס לבית הלבן דרך שדרות פנסילבניה.
18. ארונותיהם של 31 בני אדם הונחו ברוטונדה (האולם שמתחת לכיפה) לטקס פרידה ממלכתי. האדם הראשון היה הסנאטור הנרי קליי ב-1852 והאחרון היה הנשיא לשעבר ג'רלד פורד ב-2007. אברהם לינקולן הוא הנשיא הראשון שארונו הוצב במקום ב-1865.
20. החבר הוותיק ביותר בתולדות הסנאט הוא רוברט בירד, דמוקרט מוירג'יניה המערבית, אשר מכהן ברצף מאז ינואר 1959 (תשע קדנציות). הוא גם נבחר לציר בית הנבחרים ב-1952 וכך הוא מכהן בקונגרס קרוב ל-56 שנה. הסנאטור הרפובליקני הוותיק ביותר כיום הוא טד סטיבנס מאלסקה שמכהן מאז דצמבר 1968 (בשבוע שעבר הוא הורשע בעבירות שחיתות והוא מתמודד בבחירות השבוע).
21. ציר בית הנבחרים בעל הכהונה הארוכה ביותר היה ג'יימי וויטן, דמוקרט ממיסיסיפי, שכיהן מנובמבר 1941 עד ינואר 1995 (בסך הכל 53 שנה ו-60 יום). החבר הדמוקרט הוותיק ביותר כיום הוא ג'ון דינגל ממישיגן, שירש את אביו בדצמבר 1955. החבר הרפובליקני הוותיק ביותר כיום הוא צ'רלס "ביל" יאנג מפלורידה שמכהן מאז ינואר 1971.
22. הסנאטור הזקן ביותר בתולדות הסנאט היה סטרום ת'ורמונד, רפובליקני מקרוליינה הדרומית, אשר חגג את יום הולדתו המאה ב-5 בדצמבר 2002. חודש לאחר מכן הוא פרש מהסנאט וביוני 2003 הוא הלך לעולמו. ת'ורמונד גם היה הרפובליקני הוותיק ביותר בתולדות הסנאט כאשר כיהן 47 שנה ו-159 יום. ת'ורמונד מחזיק בשיא נוסף – הנאום הארוך ביותר מאז 1900 כאשר דיבר במשך 24 שעות ו-18 דקות על חוק זכויות האזרח ב-1957.
23. הסנאטור הצעיר ביותר אי פעם היה ג'ון איטון מטנסי אשר הושבע ב-16 נובמבר 1818 כאשר הוא בן 28 שנה וחמישה חודשים. ציר בית הנבחרים הצעיר ביותר היה וויליאם קלייבורן מטנסי שנבחר ב-1797. שניהם היו מתחת לגיל המינימום לפני החוקה.
24. האישה הראשונה שנבחרה לסנאט הייתה האטי קראווי, דמוקרטית מארקנסו, בינואר 1932. האישה הראשונה שכיהנה כסנאטורית הייתה רבקה פלטון, דמוקרטית מג'ורג'יה, אשר הושבעה בנובמבר 1922 במקומו של הסנאטור הקודם שייצג את המדינה והלך לעולמו. הילארי קלינטון, שהושבעה כסנאטורית מטעם ניו יורק בינואר 2001, היא "הגברה הראשונה" הראשונה שנבחרה לסנאט.
25. האישה הראשונה בבית הנבחרים הייתה ג'נט רנקין, רפובליקנית ממונטנה, שהושבעה באפריל 1917. האישה הראשונה שירשה את מקום בעלה הייתה מה אלה נולאן, רפובליקנית מקליפורניה, שהושבעה בינואר 1923. האישה הראשונה בתפקיד יו"ר בית הנבחרים היא ננסי פלוסי, דמוקרטית מקליפורניה, מאז ינואר 2007.
26. האפרו אמריקני הראשון בסנאט היה היראם רוולס, רפובליקני ממסצ'וסטס, שהושבע בפברואר 1870. קרול מוסלי-בראון, דמוקרטית מאילינוי, הושבעה בינואר 1993 והפכה לאפרו אמריקנית הראשונה בסנאט.
27. האפרו אמריקני הראשון בבית הנבחרים היה ג'וזף רייני, רפובליקני מקרוליינה הדרומית, שנבחר בדצמבר 1870. האפרו אמריקנית הראשונה שנבחרה לבית הנבחרים הייתה שירלי צ'יזהולם, דמוקרטית מניו יורק, ב-1968.
28. היהודי הראשון בבית הנבחרים היה לואיס לוין, שנבחר ב-1844 מטעם המפלגה הרפובליקנית האמריקנית (ארגון קטן שתמך בבדלנות והתנגד להגירה). הסנאטור היהודי הראשון היה דיוויד לוי יולי, דמוקרט מפלורידה, שהושבע ביולי 1845 עם צירוף מדינתו לארה"ב. כיום יש בסנאט 13 חברים יהודים (שני רפובליקנים, תשעה דמוקרטים ושני עצמאים) ובבית הנבחרים יש 30 צירים יהודים (29 דמוקרטים ורפובליקני אחד).
29. בניגוד לשמועות, ברק אובמה אינו המוסלמי הראשון בקונגרס. הציר המוסלמי הראשון הוא קית' אליסון ממינסוטה, חבר המפלגה הדמוקרטית-חקלאית, שהושבע לבית הנבחרים בינואר 2007.
30. שמות מוכרים שכיהנו בקונגרס: פרד תומפסון (שחקן קולנוע וטלוויזיה), סנאטור מטעם טנסי 2002-1994; ג'ון גלן (האסטרונאוט האמריקני הראשון שהקיף את כדור הארץ), סנאטור מטעם אוהיו 1999-1974; פרד גרנדי (גופר מהסדרה "ספינת האהבה"), ציר בית הנבחרים מטעם איווה 1995-1987; סוני בונו (מהצמד "סוני ושר"), ציר בית הנבחרים מטעם קליפורניה 1998-1995; פייר סלינז'ר (כותב הנאומים של קנדי וג'ונסון), סנאטור מטעם קליפורניה 1964.
נא להמתין לטעינת התגובות
