המשרד להגנת הסביבה נגד אתר הפסולת אפעה
אתר חדש לטיפול בפסולת מסוכנת צפוי לקום בקרוב בנגב. במשרד להגנת הסביבה מתנגדים: הסטת חלק מהפסולת לאתר תגרום להובלת חומרים מסוכנים ברחבי הארץ, מה שעלול לסכן את הציבור

באתר אפעה קיים היום אתר מרכזי לטיפול בפסולת ביתית המטפל ב- 3,000 טון פסולת ביום והוא מופעל על ידי חברת "מטמנות אפעה" השייכת לחברה הכלכלית "חבל ים המלח" של המועצה אזורית תמר. במסגרת התוכנית יוקם אתר להטמנת חומרים מסוכנים בסיכון נמוך אשר יוקם במישור רותם, בין ערד לדימונה, על שטח של 1,900 דונם. האתר יאפשר הטמנה של עד 5,000 טון אשפה ליום במשך 15 שנה. בישראל קיים כיום רק אתר אחד אשר מטפל בחומרים מסוכנים והוא ממוקם ברמת חובב, את האתר מפעילה "החברה לשירותי איכות הסביבה", חברה ממשלתית שהוקמה ב- 1999.
לפני כשנה החליטה ועדת עורכי תוכנית מתאר ארצית (תמ"א) 16 לקבל את ההמלצה להקים אתר פסולת נוסף לטיפול בפסולת מסוכנת. בסוף יוני השנה נערך דיון בהקמת אתר חדש לסילוק ולהטמנה של פסולת מסוכנת, נוסף על האתר ברמת-חובב. הדיון התקיים בוועדת העורכים של תמ"א 16 (תכנית ארצית לסילוק פסולת) ונכללים בה כל אתרי סילוק הפסולת בארץ, וכן תחנות המעבר לפסולת, בדיון הוגשה התוכנית וכעת ממתינים לדיון בוועדת התכנון והבנייה שיערך בסוף החודש.
המועצה המקומית רמת חובב תומכת בהקמת אתר פסולת נוסף. לטענתה כדאי להקים אתר נוסף לטיפול בפסולת המכילה חומרים נוספים וכי אין סיבה שהאתר ברמת חובב יהיה היחידי שעוסק בפסולת מסוכנת. עוד היא טוענת כי "החברה לשירותי איכות הסביבה" היא מונופול בתחומה ויש לכך השלכות סביבתיות וכלכליות ואם לעיתים יש בעיות, כמו אישורים למיניהם, אין אלטרנטיבה לפסולת המסוכנת מה שיוצר עיכובים ובעיות.
המשרד להגנת הסביבה לעומת זאת מתנגד להקמת אתר נוסף. לדבריו, כמות הפסולת המסוכנת צפויה להיות יציבה בשנים הקרובות ואין הצדקה
כמו כן מתחייבים במשרד לבחון חלופות להגדלת כושר השריפה. הם מוסיפים כי הסטת חלק מהפסולת לאתר אפעה תגרום להובלת חומרים מסוכנים ברחבי הארץ, מה שיגרום לסיכון עבור הציבור ועדיף לפעול להגדלת כמויות החומרים המטופלים בחצרות המפעלים ובאתר ברמת חובב וכך להקטין את הסיכון הבריאותי.
בישראל נוצרים מדי שנה כ- 300,000 טון פסולת מסוכנת. המשרד להגנת הסביבה מגדיר חומרים מסוכנים כחומרים שקיומם מאיים על בריאותו של האדם, על סביבתו ועל רכושו. איום זה אינו מוגבל לבטיחות בלבד אלא גם לאיום המשפיע על הקרקע ועל מי-התהום, על הים ועל חופיו ועל איכות האוויר בהווה ובעתיד. פסולת המוגדרת כמסוכנת מטופלת על ידי מיחזור ושימוש חוזר, על ידי טיפולים להפחתת סיכוני הפסולת, על ידי שריפה ועל ידי הטמנה.
בישראל ישנם כ-3,000 מפעלים אשר נעשה בהם שימוש בחומרים מסוכנים. רב רובם מייצרים אריזות של מוצרים שמכילים חומרים מסוכנים. מתוך 3,000 המפעלים הללו יש כ- 15 מפעלים ששולחים פסולת בסיכון נמוך לאתר רגיל או שביקשו היתר להפנות פסולת בסיכון נמוך לאתר אפעה כשיפתח.
את רב השירותים הנדרשים לטיפול בפסולת מסוכנת עושה היום "החברה לשירותי איכות הסביבה" הממוקמת ברמת חובב, בעוד שירותים אחרים נעשים על ידי המשרד להגנת הסביבה או בפיקוחם.
לאתר אפעה צפויה להגיע פסולת מסוג קרקעות מזהמות שלא ניתן לשקמן, אריזות ריקות שהכילו חומרים מסוכנים, ובוצה מבריכות טיפול בשפכים מזוהמים.