סכנה: נגיף השפעת שמסכן את האנושות
מדענים בהולנד פיתחו זן של שפעת העופות אשר מסוגל להדביק מיליונים בתוך זמן קצר. חשש: פרסום המחקר עלול לסייע לגורמים עוינים
הדיילי מייל דיווח כי הווירוס הקטלני, אשר מוגדר "מסוכן יותר מאנתרקס", הוא תוצאה של מחקר שנועד להבין טוב יותר את נגיף שפעת העופות, H5N1, שהרג כ-500 בני אדם ברחבי העולם בזמן ההתפרצות הגדולה האחרונה בשנת 2009.
בדיקות מעבדה לאיתור נגיף שפעת. צילום: רויטרס
החוקרים, בראשות הנוירולוג רון פושייר מהמרכז הרפואי "ארסמוס" בהולנד, גילו כי באמצעות חמש מוטציות בלבד ניתן להפוך את הנגיף לקטלני במידה שיכולה להדביק מיליוני אנשים תוך זמן קצר ביותר, ולמעשה אף לאיים על עתיד האנושות.
הנגיף הנוכחי של שפעת העופות נחשב מסוכן ביותר, והערכות של האו"ם צופות כי כחמישה מיליון בני אדם עלולים למות בהתפרצות הבאה של המגפה. אולם המצב עלול להיות גרוע יותר אם הזן החדש ישמש גורמים עוינים בתור כלי לטרור ביולוגי.
המחקר של פושייר, שמצטרף למחקר נוסף על נגיף H5N1 שביצעו מדענים מאוניברסיטת ויסקונסין ומאוניברסיטת טוקיו, עורר ויכוח לגבי החופש המדעי והאפשרות שהתוצאות במעבדה יובילו להשלכות מסוכנות.
"אני לא חושב שיש עוד אורגניזם פתוגני שהוא מסוכן כמו הזן הזה. אני לא חושב שאפילו אנטרקס מפחיד בהשוואה לזה", אמר פול קיים, יו"ר הוועדה המייעצת הלאומית למדע של ארצות הברית, אשר בוחנת את המחקרים לפני
פרסומם.
המומחה לשפעת ולהגנה ביולוגית, מייקל אוסטרהולם, אמר כי המחקר הנוכחי עדיין חשוב מבחינה רפואית. לדבריו, גם עם פרסומם של שני ניירות המחקר, עדיין אפשר לשמור על חלק מהמידע בסודיות ולהעבירו רק למי שבאמת צריכים לדעת.
"אנחנו לא רוצים לתת לאנשים הרעים מפת דרכים כדי להפוך חיידקים רעים למסוכנים באמת", הדגיש אוסטרהולם, שמנהל את המרכז למחקר מחלות מדבקות באוניברסיטת מינסוטה.
נא להמתין לטעינת התגובות
אקו"ם